偏殿藥房里的茜草汁在午時(shí)三刻的陽(yáng)光映照下，泛著琥珀般的光澤。安綰檸把青玉棋子緩緩浸入其中，指尖被染上了淡淡的珊瑚色。窗外知了聲嘶力竭地叫著，撕扯著盛夏的悶熱，而她的動(dòng)作比檐角滴落的露水還要輕緩。棋子沉到瓷碗底部時(shí)，茜草那特有的鐵銹味混著藥香，悄然爬上她的袖口，仿佛是一種無(wú)聲的宣告。

“娘娘，棋室已備妥。”

小宮女在門外輕聲喚道，腳步聲驚得窗欞上停駐的藍(lán)蝶撲扇著翅膀飛走了。

安綰檸用素絹包起三枚染色最勻的棋子，絹面瞬間洇出淺紅的脈絡(luò)。她故意將絹帕塞進(jìn)寬袖暗袋，讓布料摩擦的聲音恰好能被門外人聽(tīng)見(jiàn)。轉(zhuǎn)身時(shí)，裙擺掃過(guò)藥柜，蘇木抽屜被帶開了一道縫隙——那里面的暗紅色比茜草濃烈十倍，就像凝固的血痂。

棋室里冰鑒吐著白霧，厲南初正在批閱軍報(bào)，玄色袖口壓著一張邊關(guān)地形圖。安綰檸行禮時(shí)，注意到他硯臺(tái)里的朱砂已經(jīng)干涸，取而代之的是半凝固的墨汁，黑得似乎能吞噬所有光線。

厲南初愛(ài)妃遲了半刻。

厲南初沒(méi)有抬眼，狼毫筆尖在宣紙上勾出尖銳的折角，

厲南初可是被什么絆住了？

安綰檸把棋盒放在鎏金案幾上，青玉相擊的脆響里夾雜著三聲稍顯沉悶的聲響。

安綰檸臣妾途經(jīng)御花園，見(jiàn)木槿開得正盛，就多看了兩眼。

她展開素絹時(shí)，染紅的指尖恰好擦過(guò)盒蓋內(nèi)側(cè)，留下一道幾乎看不見(jiàn)的紅痕。

厲南初終于放下筆，他拈起棋子對(duì)著光仔細(xì)審視，日光透過(guò)玉質(zhì)，在他虎口的舊疤上投下淡紅的光影。安綰檸垂眸布棋，耳畔是自己刻意放緩的呼吸聲。當(dāng)厲南初的食指按住那枚染色的“炮”時(shí)，他指甲邊緣的倒刺刮過(guò)玉面，發(fā)出讓人牙酸的細(xì)響。

安綰檸陛下今日落子比往日慢了些。

她把“車”推過(guò)楚河，袖中蘇木的香氣若有若無(wú)地飄散出來(lái)。

棋局進(jìn)行到十七手時(shí)，厲南初的食指突然在玉石棱角上劃開一道細(xì)口。血珠滾落在“將”字上，把那點(diǎn)茜草染成的淡紅覆蓋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。安綰檸捏著“馬”的手指微微發(fā)僵——這傷口太精準(zhǔn)了，精準(zhǔn)得不像是意外。

厲南初換這個(gè)。

厲南初隨手將染血的軍報(bào)推過(guò)來(lái)，墨跡未干的批注力透紙背：【隴西糧道當(dāng)增哨卡，另，顏色太淺，該用蘇木染】。最后半行字像是隨意添上的，卻讓安綰檸后頸的寒毛根根豎起。

窗外暮鼓恰在此時(shí)響起。厲南初起身時(shí)，帶血的食指在棋盒邊緣頓了頓，留下一個(gè)完整的血指印。安綰檸盯著那枚被血浸透的“將”，發(fā)現(xiàn)噬龍咒的紅線正在腕間輕微震顫，如同嗅到血腥味的蛇。

安綰檸臣妾愚鈍，不知陛下指的是糧道布防，還是……

她故意讓半截話懸在空中，手指卻悄悄壓住軍報(bào)邊緣。麻紙吸了血，變得柔軟而溫?zé)帷?/p>

厲南初的龍紋靴踏過(guò)青磚，在門檻處忽然停下。夕陽(yáng)從他背后射進(jìn)來(lái)，將佩刀的影子拉長(zhǎng)到安綰檸的裙邊。

厲南初愛(ài)妃既然精通茜草特性，

他的聲音裹著鐵銹味的笑意，

厲南初不如明日試試蘇木？

廊下的銅鈴?fù)蝗槐伙L(fēng)吹響。安綰檸低頭稱是時(shí)，看見(jiàn)自己袖口沾著的茜草汁，不知何時(shí)已暈染成接近血跡的暗褐色。

安綰檸收起染血的素絹時(shí)，偏殿藥爐突然爆出青煙。沸騰的茜草汁在陶罐內(nèi)壁畫出蜿蜒溪流，與驛道圖的墨線在蒸汽中短暫重疊。她摘下蘇木簪攪動(dòng)藥汁，蜂蠟密封層在高溫下浮現(xiàn)梟景戰(zhàn)箭囊的暗紋。

厲南初留下的血指印正在玉棋表面龜裂，碎紋蔓延成紫珠草的葉脈形狀。當(dāng)?shù)谝黄抗庹胀复皺魰r(shí)，發(fā)簪機(jī)關(guān)內(nèi)的銅簧自主震顫起來(lái)——那是三十里外溪水漲潮的聲波，正穿透三晝夜的時(shí)空褶皺提前抵達(dá)。