臘月二十三小年，北方有祭灶的風(fēng)俗，一大早起就貼上新的灶王爺年畫(huà)，供上灶糖、清水、料豆、秣草。寓意灶神上天言好事，祈求家宅平安，六畜興旺。

北平落花胡同冷宅，韓媽拎著熱水從廚房往西廂房去，見(jiàn)著小姐在梳頭還笑嘻嘻的說(shuō)起今兒祭灶有糖瓜吃，早起隔壁房東太太還送了些過(guò)來(lái)。

“我母親呢？”冷清秋穿了件家常的小襖，聽(tīng)著韓媽說(shuō)起置辦年貨的事，隨口問(wèn)了一句。學(xué)校放假了，她雖不出門(mén)也會(huì)約著和同學(xué)出去逛逛，聽(tīng)見(jiàn)韓媽說(shuō)起隔壁房東太太隨口問(wèn)了幾句。

“韓媽先去收拾早點(diǎn)吧”冷太太突然掀了棉門(mén)簾進(jìn)來(lái)，吩咐了一句。

韓媽見(jiàn)著太太臉色不好，應(yīng)聲往廚房去了。

冷清秋見(jiàn)著母親進(jìn)來(lái)，起身問(wèn)好，說(shuō)起和同學(xué)去逛廟會(huì)的事。

“嗯，天氣好了出去也行”冷太太見(jiàn)著女兒乖巧，臉上的冷色緩和了不少，隨口囑咐了幾句，又說(shuō)起讓她離隔壁陳家遠(yuǎn)點(diǎn)。

冷清秋應(yīng)了一聲，隔壁房東太太這大半年對(duì)著她格外殷勤，見(jiàn)面必是要拉著她說(shuō)話的，話里話外夸贊她那在上海念醫(yī)科大學(xué)的兒子，那熱情的樣子讓人招架不住，鬧的她不得不時(shí)常躲著走。

冷太太見(jiàn)著女兒不說(shuō)話也曉得她心里明白，點(diǎn)到為止的提醒了兩句。她家如今雖然落魄了，女兒卻出落的好，又念著女學(xué)校，往后可是要尋個(gè)好女婿的。

隔壁房東那樣的人家，冷太太是萬(wàn)萬(wàn)不想女兒沾惹的。只是鄰里鄰居住著，又是房東，陳太太過(guò)分熱情，冷太太沒(méi)法子只得硬著頭皮應(yīng)酬，心里煩的不得了。

誰(shuí)知冷太太煩惱了沒(méi)兩天，就聽(tīng)見(jiàn)韓媽說(shuō)起隔壁陳家的兒子定親了，是金陵的大戶人家。慶幸的同時(shí)又有些鄙夷，隔壁陳家窮的就剩那么幾間破屋子了，后院都塌了沒(méi)錢(qián)修整，還吹牛攀上好親家給自己臉上貼金呢。

陳家收到電報(bào)，上面簡(jiǎn)略的說(shuō)了陳彬和許家親事已定，臘月二十二訂婚后歸家。

躺在炕上的陳廣白收到信，心里的石頭落地，許家肯認(rèn)這門(mén)親事，自家兒子往后也有個(gè)得力的岳家。心里開(kāi)懷，感覺(jué)自己身上的病都輕快了不少，嚷嚷著讓人開(kāi)好酒慶祝，買些糖瓜子喜餅分送給親朋好友。

“哪里就急成這樣，等兒子回來(lái)了再給親戚送喜餅也不遲”張氏聽(tīng)聞兒子的親事訂下了，想起隔壁的冷小姐遺憾不已，說(shuō)起定親這事還不清楚呢，哪有就送人喜餅的，勸了幾句。

張氏轉(zhuǎn)頭想著那許家的四小姐不知是個(gè)什么模樣，那樣大戶人家的姑娘，說(shuō)不得往后她這婆母要看人家臉色了，哪里擺的了婆婆的款。

陳廣白聽(tīng)見(jiàn)妻子這樣說(shuō)，想想也是，等陳彬回家了問(wèn)清楚情況再送喜餅也行，讓人給自己溫一壺酒來(lái)。

幾家歡喜幾家愁，臘月二十四訂親宴最后一天，進(jìn)忠應(yīng)酬了賓客，趁著人多自己往的許家后院的小樓上去休息，連著三天的流水席，進(jìn)忠整日跟著許家兄弟拉著見(jiàn)客，喝了不少酒。

“怎么這會(huì)上來(lái)了”雅若在屏風(fēng)后面，才把幾個(gè)姑娘送走還沒(méi)喘口氣，就聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜出來(lái)。

雅若瞧見(jiàn)著進(jìn)忠一身酒氣半躺在沙發(fā)上揉頭，曉得他喝了不少，一疊聲的吩咐人去取醒酒湯，早先熬好的粥水來(lái)。

走到進(jìn)忠跟前，雅若才注意到他脫了大衣，里面就穿著襯衫，領(lǐng)口的扣子還解開(kāi)兩顆，索性屋里的熱水管子燒的熱這么穿不冷，不然非得作出病來(lái)。

“來(lái)這躲會(huì)清閑”進(jìn)忠聽(tīng)見(jiàn)雅若聲音，睜開(kāi)眼見(jiàn)她穿了身玫瑰色金絲絨旗袍，穿著高跟鞋，整個(gè)人格外亮眼，伸手去拉她。

屋里沒(méi)人，雅若靠坐在進(jìn)忠單人沙發(fā)的扶手上，雅明進(jìn)門(mén)就見(jiàn)著兩人在一處拉著手說(shuō)笑，見(jiàn)著她進(jìn)來(lái)那手都不曾放開(kāi)，什么都沒(méi)做那氣氛都曖昧的人待不下去。

雅明忍不住紅了臉，兩人還沒(méi)結(jié)婚呢，就這么不避諱，想起自己上來(lái)是讓雅若去打牌的，就見(jiàn)著女傭端了醒酒湯上來(lái)，雅若頭也不抬的推辭，轉(zhuǎn)頭就捧碗吹湯讓陳彬喝，半點(diǎn)沒(méi)有和她走的意思。

雅明干瞪眼只得自己下樓了，進(jìn)忠瞥了一眼樓梯口，半點(diǎn)不覺(jué)得有什么問(wèn)題，這幾天應(yīng)酬多，兩人見(jiàn)面的時(shí)候多是人多的場(chǎng)合，難得這樣清凈的說(shuō)話，半點(diǎn)不想有人來(lái)打擾。

訂婚宴結(jié)束，進(jìn)忠也該啟程回北平了，雅若送他去火車站，兩人依依惜別，進(jìn)忠上了車才發(fā)現(xiàn)大衣口袋里有雅若塞的五千塊錢(qián)，好笑又窩心，這是生怕他沒(méi)錢(qián)用了。