第八章：歸途的陰影

土丘背后，粗重的喘息聲和壓抑的咳嗽聲此起彼伏。夕陽徹底沉沒，墨汁般的黑暗迅速吞噬了荒原，刺骨的寒意順著汗水浸透的衣領(lǐng)鉆進(jìn)來，讓人牙齒打顫。沒有人生火，沒有人說話。剛才那短暫卻足以刻入靈魂的恐怖遭遇，抽干了所有人的力氣和勇氣。

黑暗中，只有連長那只機(jī)械義眼閃爍著微弱的紅光，像一顆冰冷的星辰，掃視著蜷縮在一起的幸存者們。

“報(bào)數(shù)?！?他的聲音沙啞干澀，幾乎只剩下氣音。

“一。”

“二?！?/p>

“三?！?/p>

……

“……十九。” 馬克的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。

“二十。” 最后是連長自己。

出發(fā)時(shí)，二十一人。現(xiàn)在，二十人。那個(gè)名叫雷的新兵，永遠(yuǎn)留在了那輛扭曲的自行火炮殘骸旁。空氣沉重得如同凝固的水泥，壓得人胸口發(fā)悶。

“AI記錄已上傳，” 連長的電子音在死寂中異常清晰，“遭遇4級‘破壞者’，確認(rèn)。全員撤離，幸存。積分結(jié)算：零。損失：自行火炮車一輛，制式步槍一支，士兵……一人。” 他停頓了一下，仿佛說出那個(gè)“一”字都極其費(fèi)力?！按说夭灰司昧?。休整五分鐘，補(bǔ)充水分，然后向二號集結(jié)點(diǎn)移動。保持警戒，任何異常，立即報(bào)告?！?/p>

命令下達(dá)，卻沒人立刻動彈。劫后余生的虛脫感像無形的繩索捆住了手腳。我摸索著水壺，冰涼的液體滑過喉嚨，卻沖不散嘴里那股混雜著硝煙、塵土和血腥的鐵銹味。

馬克翻遍了自己的背囊，找出半塊壓縮餅干，掰了一小半遞給我。我沒說話，接過來機(jī)械地塞進(jìn)嘴里咀嚼。粗糙的餅干碎屑刮著喉嚨，味同嚼蠟，但身體本能地催促著吞咽下去，補(bǔ)充著剛才瘋狂逃命消耗殆盡的能量。

“媽的……” 旁邊一個(gè)老兵狠狠捶了一下地面，聲音壓抑著憤怒和后怕，“那到底是什么鬼東西？！子彈打上去就聽個(gè)響？”

“4級……上面文件里提過一嘴，說遇到就跑，我還以為是夸大……” 另一個(gè)老兵的聲音帶著濃重的恐懼，“今天才知道，文件他娘的寫得保守了！那是我們能碰的嗎？”

“行了！都閉嘴！” 鐵砧低吼一聲，打斷了眾人的議論，“留著力氣走路！想死在這里就繼續(xù)說！”

恐懼的竊竊私語被掐滅，只剩下粗重的呼吸和布料摩擦的聲音。五分鐘像一個(gè)小時(shí)那么漫長。

“行動！” 連長的命令打破了沉默。

所有人掙扎著站起來，活動著僵硬麻木的腿腳。沒有人再提那輛價(jià)值不菲的自行火炮車，沒有人再去想那個(gè)消失的新兵雷。生存的本能壓過了一切。我們排成松散的縱隊(duì)，連長在最前，鐵砧斷后，深一腳淺一腳地向著記憶中二號集結(jié)點(diǎn)的方向，一頭扎進(jìn)無邊的黑暗荒野。

失去了裝甲車的庇護(hù)，夜晚的荒原露出了它猙獰的獠牙。冰冷的夜風(fēng)如同無數(shù)細(xì)小的刀子，切割著暴露在外的皮膚。腳下是深一腳淺一腳的松軟沙土或硌腳的碎石，黑暗中看不清任何參照物，只能依靠連長那只偶爾調(diào)整掃描角度的機(jī)械義眼和士兵頭盔上微弱的夜視儀光芒（僅有幾個(gè)老兵有）艱難辨別方向。

每一次風(fēng)吹草動，每一次踩斷枯枝的脆響，都讓整個(gè)隊(duì)伍瞬間凝固，心臟提到嗓子眼。手里的槍握得死緊，指關(guān)節(jié)因?yàn)檫^度用力而發(fā)白。白天那些不值一提的1級、2級喪尸，此刻在黑暗中仿佛都變成了擇人而噬的幽靈。

恐懼是會傳染的。隊(duì)伍的氣氛壓抑到了極點(diǎn)，沒人交談，只有沉重的腳步聲和粗重的喘息在夜色中回蕩。每個(gè)人都感覺自己像是暴露在曠野中的獵物，那個(gè)灰色巨影隨時(shí)可能從任何方向的黑暗中撲出來。

“注意！右側(cè)土坡！” 一個(gè)擁有夜視儀的老兵突然低喝。

所有人猛地停下，槍口下意識地指向右側(cè)那片模糊的隆起。夜視儀視野里，幾只移動遲緩的身影正在坡上漫無目的地游蕩。是1級喪尸，數(shù)量大概五、六只。放在白天，這甚至不夠自行火炮開一炮的。但現(xiàn)在……

連長沉默了幾秒，那只機(jī)械義眼的紅光在幾只喪尸身上掃過。最終，他壓低了聲音：“繞過去，保持靜默。不要驚動。”

沒人有異議。繞行耗費(fèi)了更多的時(shí)間和體力，但避免了任何不必要的戰(zhàn)斗。彈藥，尤其是步槍彈，在經(jīng)過白天的消耗和剛才的逃亡后，已經(jīng)所剩無幾。我的彈匣里只剩下最后十五發(fā)，馬克的霰彈槍也只剩下三發(fā)獨(dú)頭彈。沒人敢賭在這種絕對黑暗中開槍會引來什么。積分？此刻活命就是最大的積分。

一路如履薄冰，繞開了幾波零散的尸群，不知過了多久，就在雙腿麻木得快要失去知覺時(shí)，前方黑暗中終于出現(xiàn)了一點(diǎn)微弱的光亮——那是設(shè)置在二號集結(jié)點(diǎn)的小型信號燈。

“到了……” 不知是誰低低地舒了一口氣，帶著濃濃的疲憊。

二號集結(jié)點(diǎn)位于一個(gè)半塌的混凝土橋墩下方，隱蔽性尚可。這里預(yù)先存放著少量應(yīng)急物資：幾桶飲用水、幾箱壓縮餅干、一箱備用電池、還有幾具簡易的露營袋。

哨兵確認(rèn)了身份后放行。當(dāng)踏入這個(gè)簡陋但至少有遮擋的空間時(shí)，緊繃了一路的神經(jīng)才勉強(qiáng)松弛下來，隨之而來的是強(qiáng)烈的疲憊感席卷全身。不少人直接癱坐在地上，連卸背包的力氣都沒有了。

連長迅速清點(diǎn)了人數(shù)，確認(rèn)無人掉隊(duì)（雖然只有二十人），然后開始分配物資。飲用水按人頭分，壓縮餅干每人一份。沒人抱怨配額少，能活著回來已是萬幸。

“通訊兵，嘗試聯(lián)系基地，報(bào)告情況，請求接應(yīng)。” 連長命令道。

通訊兵立刻架起背包里的單兵電臺，開始呼叫。然而，滋滋的電流雜音過后，傳來的只有斷斷續(xù)續(xù)、模糊不清的回應(yīng)。

“……信號……干擾……重復(fù)……位置……” 基地那邊的聲音被強(qiáng)烈的干擾切割得支離破碎。

“該死！通訊受干擾！無法準(zhǔn)確定位！” 通訊兵懊惱地罵道。

連長那只機(jī)械義眼的紅光閃爍頻率加快?！笆菤埩舻碾姶琶}沖？還是……”他沒說下去，但所有人都想到了那只4級喪尸。那種恐怖的存在，誰知道它身上會不會攜帶或者散發(fā)影響通訊的場？

“備用方案?！?連長當(dāng)機(jī)立斷，“原地休整六小時(shí)。天亮后，如果通訊未恢復(fù)，分組徒步向基地方向移動。保持警戒等級最高?！?/p>

命令下達(dá)，卻沒人能真正放松。橋墩下的空間并不算大，二十個(gè)人擠在一起，空氣污濁。疲憊如潮水般涌來，但精神卻像拉滿的弓弦，稍有風(fēng)吹草動就會驚醒。大家輪流抱著槍，背靠著冰冷的混凝土墻壁，在露營袋里蜷縮著，企圖捕捉一點(diǎn)點(diǎn)睡眠。然而，每一次閉上眼，那只灰色的巨掌拍碎雷的畫面，那猩紅的“眼睛”，就會清晰地浮現(xiàn)出來，驅(qū)散所有的睡意。

我蜷在露營袋里，身體疲憊到了極點(diǎn)，大腦卻異常清醒。白天輕松賺取積分、翻找物資的“日?！鼻鍜叻路鸪闪诉b遠(yuǎn)的童話。那短暫的幾分鐘遭遇，徹底撕碎了他們這些底層士兵對這個(gè)世界危險(xiǎn)程度的認(rèn)知。4級喪尸……那根本不是他們這個(gè)層面該接觸的東西！碰到就是死路一條，連掙扎都顯得徒勞可笑。

馬克靠在我旁邊的墻壁上，眼睛在黑暗中圓睜著，映著信號燈微弱的光?！啊阏f，” 他聲音嘶啞地開口，打破了壓抑的沉默，“上面……上面那些人，那些五級戰(zhàn)斗員……他們是怎么對付這種玩意兒的？” 他的語氣里充滿了困惑和一種近乎絕望的好奇。

沒人能回答他的問題。五級戰(zhàn)斗員？能量步槍？對他們這些還在用火藥武器、為了幾十發(fā)子彈發(fā)愁的底層士兵來說，那更像是傳說中的存在。今晚之前，他們或許還會對“五級戰(zhàn)斗員帶隊(duì)打7、8級”的傳聞將信將疑，甚至覺得有些遙遠(yuǎn)。但現(xiàn)在，親身經(jīng)歷了4級的恐怖后，他們才真正體會到那種層級的絕望差距。

“不知道。” 我低聲回答，聲音干澀，“我只知道，我們活下來了。明天……得想辦法活著回到基地。” 基地，此刻成了黑暗中唯一能抓住的微弱希望?；氐侥抢铮辽倌苎a(bǔ)充彈藥，至少有堅(jiān)固的墻壁，至少能看到更多喘息的人……雖然他們都知道，在面對真正頂級的恐怖時(shí)，基地的圍墻也未必安全。但此刻，那就是唯一的燈塔。

我摸索著懷里那把在廢棄加油站撿到的多功能軍刺，冰冷的觸感稍微帶來了一絲虛假的踏實(shí)感。然后，又摸了摸彈匣里僅存的十五發(fā)步槍彈。積分清零，彈藥見底，還損失了一輛重火力載具和一個(gè)戰(zhàn)友……這次“日常”清掃任務(wù)的代價(jià)，沉重得讓人喘不過氣。

橋墩外，荒原的寒風(fēng)嗚咽著穿過縫隙，發(fā)出如同鬼泣般的聲音。黑暗中，仿佛有無數(shù)雙無形的眼睛在窺視著這群驚魂未定的幸存者?？謶植⑽措S著抵達(dá)集結(jié)點(diǎn)而消散，它只是暫時(shí)蟄伏起來，如同附骨之疽，深深扎根在每個(gè)人的心底。