暴雨如注。

雨點砸在船篷上的聲音像是千萬只馬蹄踏過，稚奴就是在這震耳欲聾的聲響中悠悠轉(zhuǎn)醒的。他睜開眼，視線模糊了片刻才逐漸清晰。頭頂是粗陋的木制船篷，隨著波浪劇烈搖晃，發(fā)出不堪重負(fù)的吱呀聲。

"這是哪里？"稚奴下意識想撐起身子，卻發(fā)現(xiàn)全身像被碾碎過一般疼痛。他這才注意到自己躺在一張潮濕的草席上，身上蓋著件陌生的粗布外衣。

"醒了？"一個低沉的聲音從船尾傳來。

稚奴猛地轉(zhuǎn)頭，動作太急牽動了脖頸的傷口，疼得他倒抽一口冷氣。船尾處站著一個高大的身影，背對著他，正用木勺從桶里舀水。那人轉(zhuǎn)過身來，臉上赫然戴著一副青銅面具，在昏暗的船艙中泛著詭異的光澤。

"你是誰？"稚奴本能地向后縮去，直到后背抵上冰冷的船板。他的手指在草席下摸到了一塊尖銳的木屑，立刻攥在掌心。

青銅面具人沒有立即回答，而是彎腰遞來一只粗陶碗，碗中清水微微蕩漾。"喝點水。"

稚奴沒有接，反而將木屑攥得更緊。"我為什么要相信你？"

面具后的眼睛似乎閃過一絲什么，但很快歸于平靜。"我若要殺你，何須等你醒來。"他放下碗，聲音低沉如悶雷，"昨夜你家遭此變故，除了你被我救出來，其他人全部遇難。"

這句話像一把鈍刀，緩慢而殘忍地剖開稚奴的記憶?；鸸?、慘叫、飛濺的鮮血……一幕幕畫面突然在腦海中炸開。他記得父親將他推入密道時的最后眼神，記得母親倒下的身影，記得那些黑衣人手中滴血的長刀。

"想哭就哭吧。"面具人說。

稚奴死死咬住下唇，直到嘗到血腥味。他不能哭，不能在陌生人面前示弱。但眼淚背叛了他的意志，如決堤洪水般涌出。他蜷縮成一團(tuán)，將臉埋進(jìn)膝蓋，無聲地顫抖。

船外雨聲漸歇，只剩下船槳劃破水面的輕響和稚奴壓抑的抽泣。不知過了多久，他抬起頭，發(fā)現(xiàn)面具人已經(jīng)站在船頭，正用竹竿撐船靠岸。

"你已經(jīng)哭過了，現(xiàn)在心里應(yīng)該好受些。"面具人跳上岸，將船繩系在一根木樁上，"你是不是有很多話想問我？"

稚奴抹了把臉，搖搖晃晃地站起來。他這才發(fā)現(xiàn)自己身上穿著不合身的粗布衣裳，手腕和腳踝處都纏著麻布，隱約透出血跡。"我父親……"

"蒯鐸回來之前和我書信，約定由我接應(yīng)。"面具人打斷他，"但我來遲了一步。"

稚奴踉蹌著跳下船，濕滑的河岸讓他差點摔倒。他穩(wěn)住身形，抬頭直視面具人："我要為他們報仇。"

河岸邊有一張簡陋的石桌，面具人走過去坐下，示意稚奴也坐。"知道你的仇人是誰嗎？"

"我爹叫過他的名字。"稚奴的聲音因仇恨而顫抖，"帶頭的人是莊蘆隱。"

面具人身體明顯僵了一瞬。"怪不得有如此手段，原來是平津侯。"他沉吟道，"可你爹和他無冤無仇，他為什么要這么做？"

"他找我爹要一樣?xùn)|西。"

"什么東西？"

稚奴搖頭："我不知道，我爹沒有說。"

面具人長嘆一聲，青銅面具在晨光中泛著冷光。"如果被他知道你還活著，會非常危險。"他頓了頓，"昨天所發(fā)生的一切你已無法改變。你確定要報仇嗎？"

"如果不能報仇，我還不如死呢！"稚奴猛地拍桌而起，眼中燃燒著不屬于這個年齡的怒火。

面具人靜靜看著他，突然伸手按在他肩上。稚奴本能地反抗，卻被一股難以抗拒的力量按回石凳上。"你愿意照我說的做，我有辦法幫你。"

稚奴雙手抱拳，行了一個標(biāo)準(zhǔn)的恭禮："告訴我。"

"平津侯位高權(quán)重，想報仇需要時間。"面具人聲音低沉，"你要隱山學(xué)習(xí)技藝。"

"要多久？"

至少十年

面具人站起身說道："我會送你去學(xué)藝。但首先，你得活下來。"

"好。"他咬著牙說，"十年就十年。"

稚奴醒來時，正在與師兄弟們交流

"你就是蒯鐸的孩子？"一個老者老者走進(jìn)來問。

稚奴挺直腰板："是。"

"下來。"老者突然說。

稚奴這才注意到屋內(nèi)地面比門口低了三尺，有一道陡峭的臺階。他小心翼翼地走下去，站到老者身后。

"我叫星斗。"老者上下打量著稚奴，"先要跟你說清楚，你在我這個地方不會有任何優(yōu)待。如果吃不了苦，你也可以直接走，我絕不攔著。"

稚奴迎上他的目光："我要習(xí)武。"

星斗充滿嘲諷："你筋骨松軟，資質(zhì)平庸，根本不是習(xí)武的材料。"他轉(zhuǎn)身說道，"他已經(jīng)為你設(shè)計了復(fù)仇之計，你只要照著計劃走下去，一定會得償所愿。"

"我要親手殺死我的仇人！"稚奴倔強地說，"如果不是高強武術(shù)，我就不學(xué)了。"

星斗瞇起眼睛："報仇一定要靠武力嗎？"

"那還能靠什么？"

"靠的是信念。"星斗的聲音突然變得深沉，"你若持有此念，天下之術(shù)皆可復(fù)仇。"

稚奴還想爭辯，突然感到后頸一痛。他最后的意識是星斗那雙深不可測的眼睛，然后世界陷入了黑暗。

再次醒來時，稚奴發(fā)現(xiàn)自己被困在一個奇怪的木籠中。籠子由無數(shù)木條交錯組成，沒有任何鎖具，卻嚴(yán)絲合縫地將他禁錮其中。更奇怪的是，他的臉火辣辣地疼，像是被無數(shù)細(xì)針扎過。

"解不開，你便餓死在這里。"籠外傳來星斗大師的聲音，隨后是漸行漸遠(yuǎn)的腳步聲。

稚奴掙扎著坐起來，仔細(xì)研究這個木籠。木條之間的連接處沒有任何釘子或繩索，純粹依靠精巧的榫卯結(jié)構(gòu)固定。他想起父親曾經(jīng)教過他的一種古老機(jī)關(guān)術(shù)——"千機(jī)鎖"，原理與此類似。

"父親……"稚奴喃喃自語，手指撫過那些復(fù)雜的接縫。記憶如潮水般涌來，父親在書房里耐心講解各種機(jī)關(guān)要點的畫面清晰如昨。他閉上眼睛，讓手指代替眼睛去感受每一處凹凸。

三個時辰后，隨著最后一塊木楔被推出，木籠轟然解體。稚奴渾身是汗地站起來，發(fā)現(xiàn)自己的衣服已經(jīng)被汗水浸透。

"不錯。"星斗大師不知何時已經(jīng)站在門口，然后給稚奴規(guī)定了一套嚴(yán)格的學(xué)習(xí)時辰。

"從今天起，你跟我學(xué)習(xí)堪輿之術(shù)。"星斗大師說，"這是第一課——觀察。"

接下來的日子如同夢境與現(xiàn)實的交錯。白天，稚奴跟著星斗大師跋山涉水，學(xué)習(xí)如何"觀山勢、察水形、辨龍脈"；夜晚，他背誦晦澀難懂的古籍，學(xué)習(xí)繪制復(fù)雜的星圖。他的臉漸漸愈合，卻變成了另一副模樣——原本圓潤的輪廓變得棱角分明，眼睛的形狀也有微妙變化，連他自己都幾乎認(rèn)不出鏡中人了。

三個月后的一個清晨，高明來到稚奴身邊。

"該學(xué)下一課了。"高明對星斗師父是說。

星斗大師點點頭，轉(zhuǎn)向稚奴："跟他下山，學(xué)習(xí)縱橫之術(shù)。"

稚奴跪地叩首："弟子拜別師父。"

星斗大師罕見地露出一絲笑意："記住，天地為棋盤，眾生皆棋子。去吧。"

與此同時，在遙遠(yuǎn)的藥王谷，另一個少女也開始了他的修行。七歲的徐長寧，被"懸壺客"帶入谷中學(xué)習(xí)。

"為什么要教我這些？"徐長寧問正在研磨草藥的懸壺客。

懸壺客頭也不抬："因為你注定要成為一把刀。"

"誰的刀？"

"到時候你就知道了。"懸壺客將一包藥粉倒入沸水中，"現(xiàn)在，去把《黃帝內(nèi)經(jīng)》背完。"

風(fēng)雪夜，兩個失去一切的孩子，一個在背醫(yī)書，一個在記血仇。