我喘著粗氣沖上研究所門前的臺(tái)階，膝蓋因?yàn)閯×冶寂芏[隱作痛。夕陽(yáng)的余暉將整條1號(hào)道路染成橘紅色，草叢里傳來(lái)綠毛蟲窸窸窣窣的爬行聲。手表五點(diǎn)零，比約定時(shí)間晚了整整三分鐘。

"大木博士！"我用力推開研究所的玻璃門，金屬門框撞在墻上刺耳的聲響。實(shí)驗(yàn)室里彌漫著消毒水的氣味，幾個(gè)空置的培養(yǎng)艙整齊排列在墻邊，控制臺(tái)的屏幕還亮著藍(lán)光。

后院傳來(lái)的人聲。我三步并作兩步穿過(guò)走廊，推開后門時(shí)，眼前的景象我的胃部猛地收緊——草坪上散落著彩帶和氣球但原本應(yīng)該站滿新晉訓(xùn)練家的場(chǎng)地現(xiàn)在空空蕩蕩。只有大木博士的白褂在色中格外醒目，他身邊站著個(gè)杰尼龜?shù)拇题^少年。

"啊，林遠(yuǎn)。"大木博士轉(zhuǎn)過(guò)身，鏡片反射著最后一縷陽(yáng)光正好趕上收尾工作。"

刺猬頭少年嗤笑出聲，手指有一下地?fù)崦苣猃敼饣念^頂。"收尾博士您太客氣。明明是被挑剩下的殘次品。"他的目光我肩膀，投向研究所后的處。

我順著他的視線看去，一團(tuán)橘紅色的影子正暴躁地抓撓著樹皮。那是一只小火龍，但它尾巴上的火焰比圖鑒上記載的要旺盛得多火星隨著它憤怒的動(dòng)作不斷迸濺到草地上。

"最后一只"我的聲音有些發(fā)澀。父母研究筆記里記載的御三家選擇儀式，應(yīng)該是莊重而充滿期待的場(chǎng)合。現(xiàn)在卻只剩下燒焦的草和這只明顯情緒的寶可夢(mèng)。

大木博士推了推眼鏡："其他孩子都帶著自己的搭檔出發(fā)了。這只小火有些...特別。"他遞來(lái)一個(gè)球和寶可夢(mèng)圖鑒，金屬外殼在掌心泛著涼意，"它拒絕進(jìn)入精靈球，已經(jīng)燒傷三個(gè)工作人員了。"

"特別？根本是缺陷品。"刺猬頭少年——現(xiàn)在我想起來(lái)他叫小茂，是鎮(zhèn)長(zhǎng)的孫子——杰尼龜舉到臉旁，水箭龜幼崽配合地噴出細(xì)小的水花，"連最基本的服從都沒有。不過(guò)這種遲到專業(yè)戶來(lái)說(shuō)倒是絕配。"

小火龍停止抓撓樹干，豎瞳直勾勾盯著我們。我下意識(shí)后退半步，它的目光讓我想起常磐森林里受傷的猴怪，那種混雜著疼痛與戒備的眼神。

"我要它。"話脫口而出時(shí)我自己都吃了一驚。但看著小茂瞬間陰沉的表情，某種快意順著脊椎竄上來(lái)。我向前走去，草葉擦過(guò)褲腿發(fā)出沙沙聲響。

小火龍立刻擺出攻擊姿態(tài)，背鰭豎起像喉嚨里滾動(dòng)著低咕聲，尾巴上的火焰"噼"爆響。

"小心！"大木博士的警告和熾熱的火焰同時(shí)襲來(lái)。橘紅色的火柱迎面撲來(lái)，熱浪灼得睫毛卷曲。本能地抬起胳膊擋在面前，皮膚傳來(lái)針扎般的刺痛——

預(yù)中的劇痛沒有出現(xiàn)。我放下手臂，發(fā)現(xiàn)掌心前方懸浮著半透明的屏障，火星像撞上玻璃的雨滴般四散滑落小火龍跌坐在地上，胸脯劇烈起伏，眼中滿是難以置信。

"這不可能..."小茂的聲音突然變得尖銳，"他連訓(xùn)練家執(zhí)照都沒有！"

大木博士快步走來(lái)，手指在平板上快速滑動(dòng)："有趣，非常有趣。林遠(yuǎn)，你父母研究過(guò)超能力系寶可夢(mèng)嗎？"他的鏡片上閃過(guò)一連串?dāng)?shù)據(jù)流，但我全部的注意力都在小火龍身上。

它慢慢站起來(lái)，歪著頭打量我。暮色漸濃，它尾巴的火焰成了唯一源，在我們之間的草地上投下?lián)u曳的影子。我單膝跪地，平視著它琥珀色的："就算全世界都覺得你是殘次品，我也會(huì)讓你成為最強(qiáng)的搭檔。"

小火龍的鼻孔噴出兩縷煙。它突然伸出爪子，在我還沒來(lái)得及縮時(shí)，粗糙的爪墊輕輕按在我的掌心。某種異的暖流從接觸點(diǎn)擴(kuò)散開來(lái)，像是有人在我血管里注入了液態(tài)陽(yáng)光。

"看來(lái)它認(rèn)可你了。"大木博士的聲音里笑意，"不過(guò)我得提醒你，這只小火龍的火焰溫度比正常值高出23%，它的父母..."

小茂把杰尼龜塞進(jìn)精靈，金屬碰撞打斷了博士的話。"無(wú)聊的苦情戲。"他走向大門，運(yùn)動(dòng)鞋碾過(guò)彩帶時(shí)發(fā)出令人牙酸的摩擦聲，"石英聯(lián)盟見——如果你們能走到那里的話。"

夜幕完全降臨了。我小心地把精靈球別在腰帶上，小火龍蹲在我腳邊，尾巴的火焰照亮了返程的小。大木博士堅(jiān)持給我們準(zhǔn)備了露營(yíng)裝備，此刻背包側(cè)袋插藥和解毒劑，隨著步伐輕輕碰撞。

我們?cè)?號(hào)道路的界碑旁生起篝火。龍好奇爪子撥弄火焰，兩種色階橘紅交織在一起。我翻開圖鑒，屏幕的冷光映在臉上："原來(lái)如此...你的火焰確實(shí)異常。"

它突然抬頭，一道銀亮的光澤在瞳孔深處閃過(guò)。我住，那絕不是火焰的反光。等我再要細(xì)看，它已經(jīng)低頭啃我放在地上的樹果了，尖牙輕易刺穿果皮發(fā)出清脆的"咔嚓"聲。

遠(yuǎn)處的常磐森林傳來(lái)貓頭夜鷹的鳴叫。我往火堆里添了根樹枝，火星旋轉(zhuǎn)著升向星空。小火龍吃飽蜷成一團(tuán)尾巴的火焰穩(wěn)定燃燒著，熱度剛好驅(qū)散夜間的寒意。它眼皮開始打架但每次快要合上時(shí)又會(huì)猛地驚醒，警惕地掃視黑暗"睡吧。"我輕輕按住它嶙峋的背脊，鱗片比想象中柔軟，"我守夜。"

它發(fā)出介于呼嚕和嘆息之間的聲音，終于讓腦袋枕在前爪上?；鸸庵心芸吹剿髠?cè)第三根背鰭有道淺淺的疤痕像是被什么利器。我鬼使差地伸手觸碰，它卻在睡夢(mèng)中突然抓住我的手腕，力道大得驚人。

星光落在我們交疊的手爪上。遠(yuǎn)處傳來(lái)肯泰羅群奔跑的悶響，大地微微震顫。我望著黑絨般的夜空，第一次真切意識(shí)到：旅程真的開始了。