當(dāng)認(rèn)證光束掃過科賓的虹膜時(shí)，整面水晶墻突然活了過來。無數(shù)六邊形光格如蜂群般散開，露出一個(gè)由光譜構(gòu)成的漩渦入口。羅莎莉還沒來得及驚嘆，就被一道柔和的引力場(chǎng)牽引著，跌進(jìn)了異度空間。

眼前的景象讓她瞬間失去了語言——

這里不是工廠，更像一座懸浮在數(shù)據(jù)洪流中的味覺圣殿。成千上萬個(gè)透明培養(yǎng)艙如同巨大的水滴，靜止在琥珀色的空氣中。每個(gè)艙體內(nèi)部都在上演著分子結(jié)構(gòu)創(chuàng)世神話：基礎(chǔ)營(yíng)養(yǎng)液被鋼鐵之手揉捏、解構(gòu)、重組，在量子級(jí)別的精度下重塑成各種食物形態(tài)。一塊"牛排"正在她眼前從原子層面編織肌理，肌肉纖維如同正在生長(zhǎng)的珊瑚，脂肪紋路像星河般自發(fā)凝聚。

“歡迎來到味覺的量子領(lǐng)域。”科賓的聲音仿佛從空曠的山谷傳來。他站在一道流動(dòng)的光橋上，腳下是深不見底的原料深淵，數(shù)萬條發(fā)光管道如同巨樹的神經(jīng)脈絡(luò)，向中央的巨型球體數(shù)據(jù)庫輸送著液態(tài)的味覺記憶。

羅莎莉的嗅覺神經(jīng)突然捕捉到一絲異常——空氣中彌漫著某種特殊的味道，像被強(qiáng)行壓縮成了一道氣味閃電。她循著氣味望去，只見一個(gè)培養(yǎng)艙內(nèi)正在進(jìn)行著草莓的量子態(tài)坍縮：粉紅色的概率云在觀測(cè)瞬間凝聚成實(shí)體，連表皮的光澤都精確復(fù)刻了陽光照射的最佳角度。

“那是味覺量子計(jì)算機(jī)在——”

科賓的解釋被一道撕裂空間的電子音打斷。控制臺(tái)方向走來一個(gè)身影，身上的制服不是被穿著，而像是液態(tài)金屬主動(dòng)依附在他身上流動(dòng)成型。微型中子星徽章在他胸前形成一個(gè)小型引力場(chǎng)，連光線經(jīng)過都會(huì)產(chǎn)生輕微扭曲。

“你好，廚師長(zhǎng)沃克?！笨瀑e的聲音瞬間冷卻成絕對(duì)零度。

這個(gè)高大身影越來越近，羅莎莉看清了他的樣貌：剃得極短的鐵灰色頭發(fā)下是一張棱角分明的臉，左眼嵌著一枚不斷閃爍著數(shù)據(jù)的機(jī)械義眼，右眼則是令人不適的淺灰色，像是被漂洗過的人類眼珠。

羅莎莉第一次見到人體與機(jī)械如此恐怖的融合：他的瞳孔放大并凝視著自己，當(dāng)他刻意微笑時(shí)，面部輪廓清晰可見，每一條肌肉都遵循著最效率的運(yùn)動(dòng)軌跡。

“這就是您苦心尋覓的古代味蕾？”沃克的聲帶振動(dòng)頻率明顯，但每個(gè)音節(jié)都令人緊張。他打量著羅莎莉，也不知道從哪兒發(fā)出的聲音略帶慵懶：“肌肉記憶評(píng)級(jí)：原始級(jí)；嗅覺靈敏度：未校準(zhǔn)；烹飪知識(shí)架構(gòu)：前量子時(shí)代?！?/p>

科賓的眉峰剛聚起陰云，羅莎莉已經(jīng)上前一步。她的綠眼睛直視著沃克那只令人不適的機(jī)械眼，向前一步自我介紹到：“沃克先生，您好，我是來自艾爾多利亞羅塞爾區(qū)'橡木桶'餐館的羅莎莉·貝爾莫。抱歉，先生。我不明白原始級(jí)別，未校準(zhǔn)，和前量子時(shí)代是不是在說我？但是…”她指了指頭頂正在組裝牛排的機(jī)械臂，“但我可以用真正的食材，做出讓人幸福的味道。我認(rèn)為合格的廚師應(yīng)該先了解食材的特性和它最原始的味道。然后根據(jù)不同時(shí)節(jié)和出產(chǎn)地進(jìn)行搭配。烹飪出令人感動(dòng)的佳肴。人類的味蕾是最誠實(shí)的?！?/p>

科賓的嘴角微微上揚(yáng)，眼中閃過一絲贊許。

沃克的機(jī)械眼突然迸發(fā)出一道刺目的藍(lán)光，他冷笑著調(diào)出一個(gè)界面，“按照研發(fā)中心規(guī)定，任何新成員必須通過基礎(chǔ)考核?！彼D(zhuǎn)向科賓，“即使是您推薦的人選，程序不能破例?！?/p>

科賓剛要反駁，沃克已經(jīng)繼續(xù)道：“考核內(nèi)容：使用研發(fā)中心提供的標(biāo)準(zhǔn)食材和基礎(chǔ)營(yíng)養(yǎng)液，在三小時(shí)內(nèi)完成三道傳統(tǒng)菜肴。評(píng)委將由味覺分析機(jī)器人Alpha和...科賓先生本人擔(dān)任?！?/p>

整個(gè)研發(fā)中心突然安靜下來，附近的工程師們都停下了手中的工作。羅莎莉感到數(shù)十道目光像探照燈一樣打在自己身上。她深吸一口氣，胸前的掛墜微微發(fā)燙。

“好的，我接受考核。”她的聲音清脆地打破寂靜，“不過——”她突然狡黠一笑，從背包里取出一個(gè)古樸的木質(zhì)香料盒，“我要用我自己的調(diào)味料?！?/p>

沃克的機(jī)械眼聚焦在那個(gè)盒子上：“違規(guī)?？己吮仨毷褂脴?biāo)準(zhǔn)——規(guī)則第17.3條，”科賓突然開口，聲音平靜卻不容置疑，“允許考核者使用不超過200克的私人調(diào)味品。這是去年董事會(huì)通過的修訂案?！彼聪蛭挚说难凵駧е唤z警告，“您應(yīng)該比我更熟悉規(guī)章。”

沃克的面部肌肉抽搐了一下，最終僵硬地伸出手，和前方協(xié)作員點(diǎn)頭示意。

于是羅莎莉被帶到一個(gè)全透明的球形操作艙內(nèi)。艙外很快聚集了一圈看熱鬧的工程師。她打開香料盒的瞬間，科賓的鼻翼微微翕動(dòng)——迷迭香、百里香、歐芹碎...還有某種他無法立刻辨認(rèn)的、帶著陽光氣息的混合香料。

“地中海飲食的精髓，”羅莎莉一邊熟練地處理著食材，一邊輕聲自語，仿佛在說給科賓聽，“在于陽光親吻橄欖枝的溫度，海風(fēng)裹挾的咸鮮，還有...”她突然抬頭，對(duì)艙外的科賓眨眨眼，“人類手掌傳遞的溫度。這些是冰冷的方程式永遠(yuǎn)無法復(fù)制的變量?！?/p>

準(zhǔn)備就緒比賽正式開始，接下來的三小時(shí)，研發(fā)中心見證了前所未有的場(chǎng)景：

羅莎莉的手指在蔬菜間翻飛，將部分食材用手掰成塊，調(diào)制醬汁，將食材放入烤箱，查看火候，取出，加入香料，裝盤。行云流水一氣呵成。

科賓全程站在觀察窗前，目光一刻不離羅莎莉的身影。他看著汗水逐漸浸濕她的鬢角，看著她面對(duì)陌生廚具時(shí)短暫的困惑，她眼中那份純粹的專注——那是在尼奧瓦多人臉上從未見過的、近乎虔誠的投入。某種奇異的溫暖在他胸腔擴(kuò)散，像是一塊冰被無聲融化。

三小時(shí)到，計(jì)時(shí)器響起。展示臺(tái)前的玻璃向上開啟。一股爆炸性的香氣如同有形之物，瞬間席卷了整個(gè)研發(fā)中心。在場(chǎng)的工程師們不約而同地深吸氣，有人甚至不自覺地吞咽口水。三道菜看起來樸實(shí)無華：烤蔬菜塔堆疊如彩虹，香草燉魚浸潤(rùn)在金黃油亮的湯汁中，什錦燴飯點(diǎn)綴著鮮艷的時(shí)蔬。

“這不可能！”沃克盯著數(shù)據(jù)屏上瘋狂跳動(dòng)的數(shù)值，“氣味分子超出數(shù)據(jù)庫范圍30%！”

Alpha機(jī)器人移動(dòng)到餐盤前，探測(cè)器剛接觸到食物表面就發(fā)出刺耳的警報(bào)?！盁o法分析...存在未知變量...建議重啟系統(tǒng)...”它的機(jī)械臂痙攣般抖動(dòng)起來。

接著另一位評(píng)委科賓拿起專屬銀叉切下一小塊燴飯送入口中。他的瞳孔驟然擴(kuò)大——這不是數(shù)據(jù)，不是模擬，而是真實(shí)的、鮮活的記憶：地中海的陽光，祖母廚房的溫暖，某種他以為永遠(yuǎn)遺失的...歸屬感。

“這...這是...”向來言辭精準(zhǔn)的科賓竟然語塞了。

佩佩不知從哪里鉆出來，一個(gè)箭步跳上評(píng)審臺(tái)，粉色的鼻子瘋狂抽動(dòng)。在所有人反應(yīng)過來前，它已經(jīng)把小半個(gè)腦袋埋進(jìn)了燉魚盤子里，發(fā)出滿足的"哼唧"聲。

沃克的臉色變得鐵青：“機(jī)器無法量化的東西就是不精確的！這種原始烹飪根本——”

“也許關(guān)鍵正是那些'不夠精確'的部分！”羅莎莉打斷他，聲音因疲憊而略顯沙啞，卻堅(jiān)定如鐵。

科賓望著她沾著面粉的臉頰和閃閃發(fā)光的綠眼睛，突然明白了自己一直在尋找的是什么。不是完美的分子排列，而是眼前這個(gè)女孩身上那種無法被復(fù)制的、獨(dú)有的生命力。

“考核通過?！彼迹曇衾飵е蝗葙|(zhì)疑的決斷，“從今天起，羅莎莉·貝爾莫正式擔(dān)任'味蕾溯源'項(xiàng)目首席感官顧問。”

沃克還想說什么，但佩佩突然沖他打了個(gè)響亮的、帶著魚香的噴嚏。在一片雷鳴般的的掌聲中，廚師長(zhǎng)陰沉著臉轉(zhuǎn)身離去。

羅莎莉長(zhǎng)舒一口氣，腿一軟差點(diǎn)跌倒?？瀑e眼疾手快地扶住她，驚訝地發(fā)現(xiàn)她的手腕在微微發(fā)抖——這三小時(shí)，她幾乎耗盡了全部精力。

“歡迎加入團(tuán)隊(duì)，”他輕聲說，指尖傳來她肌膚的溫度，“我們的'味覺革命'，今天才真正開始?！?/p>