玉芙宮內(nèi)，濃重的藥味被清雅的百合香漸漸驅(qū)散。蘇瑤在錦衾中緩緩睜開眼，肩胛處傳來錐心刺骨的疼痛，讓她瞬間蹙緊了眉頭。意識回籠，昏迷前的驚魂一刻、秦墨陰沉的臉、還有太醫(yī)令顫抖的聲音…碎片般涌入腦海。

“娘娘！您醒了！”守在一旁的春桃驚喜交加，聲音帶著哭腔，連忙小心地扶她靠坐起來，又端來溫?zé)岬膮?/p>

蘇瑤臉色依舊蒼白，嘴唇干裂，眼神卻已恢復(fù)了往日的清明，甚至更深邃了幾分。她沒急著喝湯，目光掃過殿內(nèi)垂手侍立、大氣不敢出的宮人，最后落在自己肩頭厚厚的紗布上?！氨緦m…睡了多久？”聲音沙啞虛弱。

“回娘娘，整整三日了！”春桃哽咽道，“太醫(yī)說您中的毒極其霸道，能醒來已是萬幸…”她頓了頓，臉上又浮現(xiàn)喜色，“還有件天大的喜事！陛下在您昏迷時就下旨了！晉封您為皇貴妃！賜協(xié)理六宮之權(quán)，位同副后！只待您傷愈便行冊封大典！”

皇貴妃！位同副后！

蘇瑤的心臟猛地一跳！肩頭的劇痛似乎都減輕了幾分。這一枚毒針，換來的比她預(yù)想的還要多！秦墨…果然吃這一套！她心中冷笑，面上卻露出恰到好處的驚愕、感激與一絲“惶恐”，掙扎著就要下床：“陛…陛下隆恩…臣妾何德何能…”

“愛妃傷重未愈，不必拘禮?！币粋€沉穩(wěn)的聲音從殿門口傳來。秦墨一身玄色常服，邁步而入，臉上帶著溫和的笑意，眼神卻如同探照燈般落在蘇瑤臉上，審視著她每一個細(xì)微的表情。

蘇瑤心中警鈴大作，掙扎的動作更顯“虛弱”和“急切”，眼中瞬間蓄滿淚水：“陛下！臣妾…臣妾只是做了該做之事，萬不敢當(dāng)此厚恩…” 她將“忠君護(hù)主”的姿態(tài)做到十足。

秦墨走到床邊，伸手輕輕按在她未受傷的肩頭，阻止她起身?！澳銥殡迵跸露踞?，險些喪命，這是你應(yīng)得的?！彼穆曇魷睾停瑓s帶著不容置疑的力量，“從今日起，六宮事務(wù)，皆由皇貴妃蘇瑤總理。鳳藻宮那邊…”他頓了頓，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“皇后需‘安心靜養(yǎng)’，無事就不必去擾她了?！?/p>

這是徹底架空蕭氏！將后宮權(quán)柄，名正言順地交到了蘇瑤手中！殿內(nèi)所有宮人心頭劇震，看向蘇瑤的目光充滿了敬畏。

“臣妾…領(lǐng)旨謝恩?！碧K瑤垂下眼簾，掩去眸底翻涌的狂喜與冰冷算計，聲音帶著“感動”的哽咽，“定不負(fù)陛下重托，盡心竭力，打理好后宮，為陛下分憂。”

秦墨滿意地點點頭，目光掃過她肩頭的紗布，語氣轉(zhuǎn)柔：“傷口還疼得厲害？太醫(yī)怎么說？”

“謝陛下關(guān)心，已無大礙了?！碧K瑤擠出一絲虛弱的笑容，隨即秀眉微蹙，帶著一絲恰到好處的、惹人憐惜的擔(dān)憂，“只是太醫(yī)說…這‘碧磷腐骨散’歹毒，恐會…恐會留下些痕跡…”她聲音漸低，帶著女子對容貌本能的在意和一絲難堪。

秦墨眼中閃過一絲復(fù)雜，握住她的手：“放心，朕已下旨，讓太醫(yī)院不惜一切代價，定要尋得良方，為愛妃祛除疤痕。朕的皇貴妃，容不得半點瑕疵?！?/p>

“謝陛下…”蘇瑤將臉輕輕貼在秦墨手背上，感受著他掌心的溫度，眼中卻是一片冰冷的清醒。疤痕？那不過是她博取更多憐惜和資源的籌碼罷了。真正的戰(zhàn)場，現(xiàn)在才剛開始。皇貴妃的尊位和協(xié)理六宮之權(quán)，是通往鳳座的最后一級臺階，也是將她徹底暴露在風(fēng)口浪尖的靶心。

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蘇瑤蘇醒并晉封皇貴妃的消息，如同颶風(fēng)般席卷后宮。玉芙宮的門檻幾乎被踏破，各宮妃嬪、有頭有臉的女官管事，無論心中如何想，面上都堆滿了最恭謹(jǐn)?shù)男θ?，帶著最貴重的禮物前來拜見這位新晉的、執(zhí)掌實權(quán)的副后娘娘。

蘇瑤肩傷未愈，臉色蒼白，只在內(nèi)殿暖閣接受拜見。她斜倚在鋪著雪狐皮的貴妃榻上，身上蓋著錦被，姿態(tài)慵懶中透著不容侵犯的威儀。那枚象征皇貴妃尊位的九鳳銜珠金印，就隨意地放在榻邊的小幾上，金光流轉(zhuǎn)，刺得人眼疼。

“嬪妾/奴婢恭賀皇貴妃娘娘鳳體安康，晉位大喜！”眾人跪拜，聲音整齊劃一。

蘇瑤眼皮都未抬，只輕輕“嗯”了一聲，聲音帶著傷后的虛弱，卻清晰地傳入每個人耳中：“都起來吧。本宮傷著，精神不濟，虛禮就免了?！彼抗饩従彃哌^下方一張張或諂媚、或敬畏、或隱藏著嫉恨的臉，最終落在站在妃嬪首位的德妃身上。這位素來以溫婉賢淑著稱、與皇后關(guān)系匪淺的妃子，此刻臉上笑容無懈可擊，眼神卻平靜得過分。

“德妃姐姐有心了，還親自跑一趟?！碧K瑤唇角勾起一絲若有若無的笑意。

德妃連忙躬身，姿態(tài)放得極低：“娘娘為護(hù)圣駕受傷，乃后宮楷模，嬪妾等感佩于心，特來探望。些許薄禮，不成敬意，望娘娘早日康復(fù)?！彼砗蟮膶m女捧上一個錦盒。

“姐姐有心?！碧K瑤示意春桃收下，話鋒卻陡然一轉(zhuǎn)，聲音依舊輕柔，卻帶著冰碴，“本宮昏迷這幾日，聽聞鳳藻宮那邊…不甚安分？皇后娘娘‘靜養(yǎng)’，底下的人，似乎有些失了規(guī)矩？”

殿內(nèi)瞬間死寂！所有人心頭一凜。來了！新官上任三把火！這第一把火，就直接燒向了鳳藻宮的余燼！

德妃臉上的笑容僵了一瞬，隨即恢復(fù)自然：“回娘娘，皇后娘娘鳳體違和，御下難免有些疏漏。嬪妾已申飭過鳳藻宮當(dāng)值的宮人，令其謹(jǐn)守本分，不得擾了娘娘清靜。”

“疏漏？”蘇瑤輕笑一聲，指尖輕輕敲擊著榻沿，“本宮怎么聽說，是有人借著皇后娘娘的名頭，克扣份例，甚至…私下非議圣意？”她目光如刀，直刺德妃，“德妃姐姐協(xié)理宮務(wù)多年，就在鳳藻宮眼皮底下，竟毫無察覺？還是說…姐姐覺得，本宮這新晉的皇貴妃，管不得鳳藻宮的事？”

誅心之言！字字如刀！

德妃臉色瞬間白了！額角滲出細(xì)密的冷汗。她沒想到蘇瑤如此直接、如此狠辣！一上來就撕破臉皮，將矛頭對準(zhǔn)了她！這是在逼她表態(tài)，徹底與皇后切割！

“娘娘息怒！”德妃噗通一聲跪倒在地，聲音帶著惶恐，“是嬪妾失察！嬪妾絕無此意！鳳藻宮若有不妥，任憑娘娘處置！嬪妾…嬪妾定當(dāng)全力配合娘娘，整肅宮規(guī)！” 這一跪，徹底宣告了她向新掌權(quán)者的臣服，也斬斷了與鳳藻宮的最后一絲情分。

蘇瑤看著跪在腳下的德妃，眼中閃過一絲冰冷的滿意。她需要的就是這種殺雞儆猴的效果！“起來吧。姐姐知錯能改，善莫大焉。”她語氣緩和下來，卻帶著勝利者的施舍，“這后宮，以后還需要姐姐這樣的‘明白人’多多幫襯?！?/p>

一場不見硝煙的朝拜，在蘇瑤恩威并施的手段下結(jié)束。玉芙宮徹底取代鳳藻宮，成為了后宮新的權(quán)力中心。那枚九鳳金印，在蘇瑤蒼白卻堅定的指尖下，開始真正釋放出令人膽寒的威壓。

遙遠(yuǎn)的黑風(fēng)山脈深處，一處背風(fēng)的雪窟內(nèi)，篝火噼啪作響，驅(qū)散著刺骨的寒意。石虎猛地睜開眼，意識從無邊的黑暗和劇痛中掙扎出來。他發(fā)現(xiàn)自己躺在一堆干燥的枯草上，身上蓋著一件厚實的、帶著濃重羊膻味的舊皮襖。肩背處那幾道深可見骨的狼爪傷已被粗糙地包扎過，敷著一種散發(fā)著清涼草藥味的黑綠色糊狀物，雖然依舊疼痛鉆心，但那股灼熱和麻痹感減輕了許多。

他警惕地環(huán)顧四周。雪窟不大，篝火旁，一個穿著破舊白袍、須發(fā)皆白的老者正背對著他，用一根樹枝撥弄著火堆。正是之前在冰火谷邊緣見過的那位神秘老者！老者似乎察覺到他的蘇醒，緩緩轉(zhuǎn)過身，渾濁的老眼在跳躍的火光下顯得異常深邃。

“醒了？”老者的聲音沙啞，如同砂紙摩擦，“命挺硬。被‘冰爪雪狼’群盯上，還能活下來?！?/p>

石虎掙扎著想坐起，卻被劇痛扯得悶哼一聲。他看著老者，眼中充滿了警惕和一絲不易察覺的感激：“是…是您救了我？”

老者沒有回答，目光落在他裸露的手臂上，那里皮膚下隱隱有赤紅與冰藍(lán)的微弱光芒交替流轉(zhuǎn)，雖然極其黯淡，卻逃不過老者的眼睛。他眼中閃過一絲異色，喃喃道：“地心火蓮的霸道陽元…竟與這黑風(fēng)山脈的玄冥寒氣在你體內(nèi)達(dá)成了微妙的平衡…奇哉…怪哉…”

他抬頭，渾濁的眼睛直視石虎，仿佛要將他看穿：“小子，你叫什么名字？從哪里來？為何會吞下那地心火蓮子？又為何…能引動此地的玄冥寒氣入體？”