晨光微熹時(shí)，甘棠已經(jīng)站在玫瑰酒店門口。她特意換了一身淺藍(lán)色連衣裙，銀發(fā)用白色絲帶松松系著，看起來(lái)比實(shí)際年齡更小些。當(dāng)唐三和小舞走出來(lái)時(shí)，她像是被腳步聲驚到般轉(zhuǎn)身，裙擺揚(yáng)起一個(gè)羞澀的弧度。

"早、早上好..."她細(xì)聲問(wèn)候，手指無(wú)意識(shí)地卷著發(fā)梢。晨光為她鍍上一層柔和的輪廓，那顆淚痣在陽(yáng)光下若隱若現(xiàn)。

小舞蹦跳著挽住她的胳膊："甘棠，你今天怎么把頭發(fā)扎起來(lái)了？"她好奇地?fù)芘侍牡慕z帶。

甘棠微微低頭，露出一截雪白的后頸："這、這樣看起來(lái)比較正式..."聲音越來(lái)越小，耳尖泛起淡淡的粉色。幾個(gè)路過(guò)的年輕魂師看得入神，差點(diǎn)撞上街邊的水果攤。

唐三默默走到兩人外側(cè)，擋住了大部分視線。他注意到甘棠走路時(shí)總是恰到好處地避開泥濘，裙擺始終纖塵不染。這種與柔弱外表不符的敏銳，讓他再次感到一絲違和。

穿過(guò)大片農(nóng)田后，破舊的史萊克學(xué)院招牌映入眼簾。甘棠在看到報(bào)名處時(shí)，腳步微不可察地頓了頓。她下意識(shí)往唐三身后躲了躲，這個(gè)動(dòng)作讓她的一縷銀發(fā)掃過(guò)唐三手背，帶著若有若無(wú)的梔子花香。

"報(bào)名費(fèi)十個(gè)金魂幣。"負(fù)責(zé)登記的老者懶洋洋地伸出手，目光在掃過(guò)甘棠時(shí)突然凝滯。他渾濁的眼中閃過(guò)一絲精光，又迅速恢復(fù)懶散模樣。

小舞不滿地嘟囔著，但還是交了錢。甘棠則"手忙腳亂"地翻找荷包，纖細(xì)的手指在布袋里摸索了好一會(huì)兒，才顫抖著捧出幾枚銀幣："我、我只有這些..."

她咬著下唇的模樣讓人心疼，眼眶迅速泛起紅暈。排在后面的幾個(gè)少年立刻爭(zhēng)相要替她付錢，場(chǎng)面一時(shí)混亂。

"我來(lái)。"唐三按住甘棠顫抖的手，替她補(bǔ)足了差額。少女抬頭看他時(shí)，銀灰色的眼眸里盈滿感激，睫毛上還掛著將落未落的淚珠："謝...謝謝..."

老者收下錢幣，意味深長(zhǎng)地看了甘棠一眼："伸手。"

當(dāng)粗糙的大手握住甘棠纖細(xì)的手腕時(shí)，唐三注意到老者眉頭跳了一下。甘棠則像是被燙到般輕輕一顫，卻沒有掙脫。她的肌膚在老者黝黑手掌襯托下，白得幾乎透明。

"十二歲零九個(gè)月。"老者松開手，突然問(wèn)道，"你父母是誰(shuí)？"

甘棠像是被這個(gè)問(wèn)題刺痛了，肩膀微微瑟縮："我...我不知道..."聲音輕得像風(fēng)中燭火。一滴淚終于落下，在她裙擺上洇開小小的深色圓點(diǎn)。

老者若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，放他們進(jìn)入了第二關(guān)。走遠(yuǎn)后，小舞氣呼呼地跺腳："那老頭怎么回事？干嘛問(wèn)這種問(wèn)題！"

甘棠搖搖頭，勉強(qiáng)擠出一個(gè)笑容："沒、沒關(guān)系..."她抬手擦淚時(shí)，袖子滑落，露出手腕上一圈淡淡的紅痕——像是被什么力量灼燒過(guò)的痕跡。

第二關(guān)的戴眼鏡老師正在記錄一個(gè)藍(lán)衣少年的數(shù)據(jù)。聽到腳步聲，他抬頭看了一眼，目光在甘棠身上停留了幾秒。

"釋放武魂。"他推了推眼鏡。

唐三和小舞依次展示后，甘棠怯生生地伸出手。銀光流轉(zhuǎn)間，一朵晶瑩剔透的海棠花在她掌心綻放，花瓣上流轉(zhuǎn)著星辰般的光點(diǎn)。

"九心海棠？不對(duì)..."老師猛地站起身，"這是...萬(wàn)象海棠？"

測(cè)試場(chǎng)地突然安靜下來(lái)。幾個(gè)學(xué)員不約而同地看向這邊，眼中滿是震驚。甘棠被這些目光嚇得后退半步，海棠花差點(diǎn)消散。唐三不動(dòng)聲色地?fù)踉谒懊妗?/p>

"魂力等級(jí)？"老師聲音有些發(fā)顫。

"二...二十五級(jí)。"甘棠小聲回答。

這個(gè)數(shù)字讓周圍響起一片抽氣聲。老師手中的筆啪嗒掉在地上："二十五？你確定只有十二歲？"

甘棠點(diǎn)點(diǎn)頭，銀發(fā)隨著動(dòng)作輕輕晃動(dòng)。誰(shuí)也沒注意到，她垂在身側(cè)的另一只手上，月華綾的虛影正悄然流轉(zhuǎn)。

測(cè)試結(jié)束后，老師親自帶他們前往第四關(guān)。路上，小舞湊到甘棠耳邊："你什么時(shí)候修煉到二十五級(jí)的？在學(xué)院時(shí)明明..."

甘棠睫毛快速眨動(dòng)："我...我也不知道..."聲音里帶著真實(shí)的困惑，"有時(shí)候修煉著...就突然突破了..."

這個(gè)回答讓小舞和唐三面面相覷。就在氣氛變得尷尬時(shí)，前方樹林突然傳來(lái)巨響。一個(gè)身材魁梧的中年男子走出來(lái)，臉上帶著猙獰的笑容。

"趙無(wú)極？"老師驚訝地喊道。

趙無(wú)極沒有回答，他的目光直直鎖定在甘棠身上："小丫頭，你的武魂...很有意思。"

甘棠像是被他的氣勢(shì)嚇到，整個(gè)人都僵住了。當(dāng)趙無(wú)極向前邁步時(shí)，她下意識(shí)抓住了唐三的衣袖，力道大得驚人。唐三能感覺到她的手指冰涼，還在微微發(fā)抖。

"別怕。"他低聲安慰，卻看見甘棠眼中閃過(guò)一絲他讀不懂的情緒。

趙無(wú)極活動(dòng)了下筋骨："一炷香時(shí)間，在我手下堅(jiān)持住就算通過(guò)。"

話音未落，甘棠突然上前一步，雖然聲音還在發(fā)抖，卻異常堅(jiān)定："請(qǐng)...請(qǐng)多指教。"

陽(yáng)光穿透樹葉，在她身上投下斑駁的光影。這一刻，她看起來(lái)不再那么脆弱，反而有種令人心驚的銳利——就像藏在絲綢下的刀刃，柔軟卻致命。