眼看著壺中的酒水快要見底，林素娥終于鼓起莫大的勇氣，抬起頭，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，小心翼翼地開口問道：
“相公……妾身……妾身今日在外頭聽人說……您前些日子與赤龍道觀的那位葉棲風(fēng)……交手了？請問……此事當(dāng)真？”
“哦，這事啊?！泵缮窖燮ざ紱]抬，自顧自地將最后一滴酒倒入酒盅，語氣平淡得像在談?wù)撎鞖猓巴忾g傳得倒是挺快。不錯，是有這么回事?！彼⒉挥X得這是什么需要隱瞞的丑事，雖然結(jié)果并非全勝，但也絕不丟人。
“竟是真的……”林素娥低聲呢喃，眼中流露出復(fù)雜的情緒，有驚訝，也有一絲不易察覺的憂慮，“那個葉棲風(fēng)……原來這般厲害么？妾身記得……赤龍道觀最強(qiáng)的弟子，不是那個叫秦佰雙的么？”
“哼！”蒙山發(fā)出一聲短促的冷笑，將酒盅中的黃酒一飲而盡，“秦佰雙？那只是過往罷了。劍術(shù)之道，如逆水行舟，不進(jìn)則退。稍不留神，便會被后來者遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩開。秦佰雙停滯不前，而葉棲風(fēng)……正在崛起?！彼畔戮浦眩壑虚W過一絲銳利的光芒，“而且，我跟他……很快便會再戰(zhàn)第三場！”
“??？”林素娥驚訝地睜大了眼睛，“為何如此說？”
“那小子實力不弱，”蒙山的語氣帶著幾分篤定，“以他目前顯露的本事，只要不出岔子，奪得赤龍道觀即將舉行的館內(nèi)大比魁首，應(yīng)是十拿九穩(wěn)。而赤龍道觀的規(guī)矩，你可知道？”他看向林素娥，眼神帶著考校的意味。
林素娥茫然地?fù)u了搖頭。她對武道界的規(guī)矩知之甚少。
“哼，”蒙山略帶不屑地解釋道，“赤龍道觀的魁首弟子，必須代表道觀參加年中的‘游神比試’！今年代表我們九曲劍館出戰(zhàn)的，依然是我！所以——”他猛地攥緊了拳頭，指節(jié)發(fā)出輕微的脆響，眼中迸發(fā)出強(qiáng)烈的戰(zhàn)意，“在游神比試的擂臺上，我必將與葉棲風(fēng)再戰(zhàn)一場！下一回，我定要贏得干脆利落，徹底將他擊潰！”
“……可是……”林素娥的臉色微微發(fā)白，聲音更加微弱，帶著濃濃的擔(dān)憂，“相公……您……您真有十足把握能勝過那葉棲風(fēng)么？妾身聽聞……他上次便與您戰(zhàn)成了平手……”她的話語帶著試探，更深的恐懼卻藏在眼底。
“啪！”
一聲清脆的耳光聲驟然響起！
林素娥猝不及防，被蒙山這突如其來的暴怒一掌扇得踉蹌后退，撞在旁邊的案幾上才穩(wěn)住身形，左臉頰瞬間紅腫起來，火辣辣的疼痛讓她眼中瞬間涌上了委屈的淚水。
“混賬！”蒙山猛地站起身，居高臨下地怒視著狼狽的妻子，臉色鐵青，額頭青筋暴起，“你這是在質(zhì)疑為夫的本事么？！上次不過是我一時大意！下次比試，從一開始我就會全力施為！碾碎他不過是舉手之勞！”
他胸膛劇烈起伏，顯然被林素娥的質(zhì)疑深深刺痛了自尊。
林素娥捂著臉頰，強(qiáng)忍著淚水，不敢大聲哭出來，只能用細(xì)若蚊吶的聲音，帶著哭腔辯解道：“妾身……妾身只是憂心……您先前……與師兄弟們立下重誓……說今年游神比試必定奪魁……還定下了那般嚴(yán)苛的賭注懲罰……妾身……妾身只是懼怕萬一……”她后面的話被恐懼堵在了喉嚨里，不敢再說下去。
她的話無異于火上澆油。蒙山用鼻子重重地“哼”了一聲，聲音冰冷刺骨：
“住口！你這婦道人家懂什么！我蒙山，絕不可能輸！也絕不會輸！所以我和師兄弟們約定的那個懲罰——”他頓了頓，眼神陰鷙，一字一句地說道，“永遠(yuǎn)、永遠(yuǎn)都不可能應(yīng)驗！你只管打理好內(nèi)宅，少在這里杞人憂天，亂我軍心！”
說完，他看也不看捂著臉啜泣的林素娥，怒氣沖沖地拂袖轉(zhuǎn)身，大步向內(nèi)室走去，留下林素娥獨(dú)自立在冰冷的廳堂中，肩膀微微顫抖，紅腫臉頰上的淚痕在昏暗的光線下顯得格外刺眼。
她眼中除了委屈和恐懼，更深處，一抹對丈夫那巨大賭注懲罰的深深憂慮，如同冰冷的藤蔓，悄然纏繞上她的心頭。這份憂慮，以及今日蒙山對葉棲風(fēng)實力的側(cè)面肯定，如同兩顆不安分的種子，悄然埋進(jìn)了她怯懦的心底。
……
……
嘉靖十二年（公元1533年），六月廿一
福州，赤龍道觀。
夏日的晨光透過道觀的窗欞，卻驅(qū)不散彌漫在空氣中的那份凝重與緊張。
今日，正是赤龍道觀一年僅有兩次的觀內(nèi)大比之日。
這大比，既是赤龍子檢驗弟子們半年來修行成果的考校，也是道觀內(nèi)重新排定座次、爭奪榮譽(yù)的戰(zhàn)場。
血?dú)夥絼偟哪贻p弟子們，鮮少有人能真正不在意名次。此刻，道場外圍幾乎擠滿了人，都在活動筋骨，做著最后的準(zhǔn)備，呼喝聲、木劍空揮的破風(fēng)聲此起彼伏。
葉棲風(fēng)卻是場中少有的異類。他早已熱身完畢，此刻正獨(dú)自盤膝坐在道場邊緣一處相對僻靜的角落，背倚著冰涼的廊柱，雙目微闔，心神沉入腦海深處。
【姓名：葉棲風(fēng)】
【等級：LV9：240/800】
【個人屬性：
力量：5
敏捷：8
反射神經(jīng)：8
體力：5
生命力：5】
【武技流派：
赤龍劍法：（斗力階）：260/900】
【剩余技能點(diǎn)：0點(diǎn)】
【赤龍劍法·劍技：
風(fēng)卷殘云：初通級
星河倒瀉：熟練級
紫電青芒：精通級
飛燕回翔：初通級】
自那夜與蒙山激戰(zhàn)之后，他的經(jīng)驗值便增長得極為緩慢。臨近大比，觀內(nèi)弟子們?yōu)槊獠簧魇軅绊懓l(fā)揮，這幾日都默契地減少了相互間的切磋。
沒有實戰(zhàn)，葉棲風(fēng)那依靠戰(zhàn)斗獲取經(jīng)驗升級的途徑，自然也就近乎斷絕。因此，這大比對他而言，與其說是爭奪名次的戰(zhàn)場，不如說是一個難得可以放開手腳、與師兄弟們酣暢淋漓比試的機(jī)會。
不過，沒興趣爭奪名次是一回事，消極怠戰(zhàn)又是另一回事。葉棲風(fēng)睜開眼，目光掃過場中摩拳擦掌的同門。
……
……
不消片刻，道場內(nèi)的喧囂驟然一靜。他們的師尊——赤龍子，身著簡樸道袍，邁著沉穩(wěn)而有力的步伐，步入道場中央。眾弟子立刻停下所有動作，迅速在道場邊緣盤膝坐定，屏息凝神。
赤龍子在主位盤膝坐下，目光如電，緩緩掃視全場。他并未多言，只簡略說了幾句“全力以赴，印證所學(xué)”的訓(xùn)誡，便直接宣布：
“觀內(nèi)大比，現(xiàn)在開始！”
大比的規(guī)則簡單直接：赤龍子點(diǎn)到哪兩名弟子的名字，這兩人便需立即出列，以手中木劍一決高下。勝者晉級，敗者退場。
而令眾人略感意外的是，第一對登場的名字便已帶著一絲看點(diǎn)：
“葉棲風(fēng)，李四野！”
被點(diǎn)名的兩人對視一眼，臉上都露出了幾分無奈的苦笑。他們各自拿起擱在一旁的木劍，起身走向道場中央。
“葉師兄……”李四野一邊苦笑著搖頭，一邊舉起木劍，擺開赤龍劍法的起手式，“真沒想到……我這第一場就要對上你……”
“我也沒想到這么巧。”葉棲風(fēng)也緩緩舉起木劍，擺好了架勢，神情平靜。
“最近這段時日，和葉師兄你一起比劍的時候，我?guī)缀蹙蜎]贏過?！崩钏囊吧钗豢跉猓凵褡兊脤Ｗ?，“這次……恐怕也是兇多吉少。但不論如何！”他聲音陡然拔高，帶著一股不服輸?shù)膭蓬^，“我也會全力以赴！也請葉師兄……不要留手！”
“放心?！比~棲風(fēng)嘴角微揚(yáng)，語氣篤定，“我不會做任何保留。我會用全力，盡快結(jié)束這場比試?！?/p>
兩人持劍相對，互行一禮，道場內(nèi)的空氣仿佛也隨之凝固。數(shù)息之后——
“哈啊——！”
李四野率先發(fā)難，口中發(fā)出一聲氣勢十足的爆喝，腳下猛地蹬地，身體如離弦之箭般沖向葉棲風(fēng)，手中木劍帶著破風(fēng)之聲，當(dāng)頭劈下！這一擊，凝聚了他全部的力量和速度，聲勢頗為驚人！
然而，在葉棲風(fēng)此刻的眼中——
*——太慢了！*
敏捷8點(diǎn)，反射神經(jīng)8點(diǎn)！這兩項屬性的提升，讓李四野這全力一擊的速度與軌跡，在葉棲風(fēng)眼中變得異常清晰，如同慢放一般。他甚至能看清木劍劃破空氣時帶起的細(xì)微氣流。
葉棲風(fēng)腳下只是看似隨意地向左后方滑開半步，動作輕靈迅捷，恰到好處地讓那勢大力沉的劈砍擦著衣襟落空。他甚至沒有急于反擊，只是平靜地注視著因用力過猛而身體微微前傾的李四野。
道場周圍觀戰(zhàn)的弟子們發(fā)出一陣低低的驚呼。他們自然能看出李四野這一劍的力道和速度都屬上乘，卻沒想到葉棲風(fēng)躲閃得如此輕松寫意，仿佛閑庭信步。
對于這場大比的名次，葉棲風(fēng)確實興致不高。平日里與師兄弟們的切磋已足夠他積累經(jīng)驗。但此刻，感受著身體在屬性提升后帶來的全新掌控力，一種“牛刀小試”的念頭，悄然在他心中升起。
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