冰冷的河水像無數(shù)把淬了寒光的薄刃，狠狠刮過卡爾的骨頭。他猛吸一口氣，濃重的水腥和淤泥腐敗的氣息瞬間塞滿鼻腔，幾乎令人窒息。他強迫自己向下沉，更深地沉入這條被稱為“圣痕”的河流下游。河水渾濁，光線被層層削弱，視野里只剩下模糊晃動的幽綠，像垂死巨獸渾濁的眼底。視野里只有渾濁的幽綠，粘稠的水流裹挾著無數(shù)細小的懸浮物，像某種活物般緩緩蠕動。

這里，就是，下游瘟疫之河的下游。

上游的水，隔著一道由銹蝕鐵鏈和漂浮警示球構(gòu)成的脆弱界線，清澈得近乎殘忍?？柹踔聊芸辞鍖Π端茁咽瘓A潤的輪廓。而這里，在下游，河水渾濁粘稠，無數(shù)肉眼可見的細小顆粒懸浮其中，在微弱的光線下泛著不祥的油光，如同億萬只沉睡的蟲卵。它們隨著水流的推搡，無聲無息地附著在他的皮膚、頭發(fā)、眼睫上，帶來一種令人頭皮發(fā)麻的、無處不在的滑膩觸感。他打了個寒顫，不是因為冷，而是那種微小的、持續(xù)不斷的吸附感，如同無數(shù)張微不可見的嘴在啃噬。

他強迫自己沉得更深，直到雙腳陷進河床冰冷的淤泥里。冰冷刺骨，卻壓不住身體內(nèi)部那更深的、令人發(fā)狂的啃噬感。它們就在里面，在他脊椎深處，在那片最溫熱柔軟的地方，像一群不知疲倦的礦工，用細密尖利的顎齒一刻不停地挖掘、啃食著他的骨髓。每一次心跳，都像在給那些蠕動的蟲子擂響戰(zhàn)鼓，催促它們更加瘋狂地擴張自己的巢穴。劇痛如同鋼針，反復刺穿他的神經(jīng)。

水，淹死它們！卡爾在心底咆哮，絕望如同冰冷的水草纏繞住他的心臟。他張開嘴，讓冰冷腥臭的河水倒灌進來，猛烈地嗆咳著，試圖將肺里最后一點空氣也擠壓出去，連同那些該死的、寄居在他體內(nèi)的魔鬼一同溺斃。他需要這渾濁的水徹底灌滿他，從內(nèi)到外，殺死那些啃噬骨髓的魔鬼。渾濁的河水嗆入喉嚨，帶著令人作嘔的腥甜和淤泥腐敗的氣息，猛烈地刺激著他的氣管。他劇烈地嗆咳起來，身體因缺氧而痙攣，肺部火燒火燎，每一次咳嗽都牽扯著脊椎深處那蝕骨鉆心的劇痛。

水面上方，隔著一層晃動的水幕，傳來模糊卻熟悉的聲音，像隔著一層厚厚的毛玻璃。

“爸爸！爸爸在水里嗎？”那是小女兒薇拉，聲音清脆得如同剛敲碎的冰凌，帶著孩童特有的、無憂無慮的穿透力。

“卡爾？”妻子艾米的聲音緊隨其后，帶著一絲不易察覺的探尋和關(guān)切，“你又在弄那些捕蝦籠？”

然后是老大盧克和老二索菲的嬉鬧聲，伴隨著水花被用力拍打的嘩啦聲。他們來了。就在下游。就在這該死的、漂浮著億萬蟲卵的瘟疫之河里！

恐懼瞬間凍結(jié)了卡爾全身的血液，比河水的寒冷更甚萬倍。他猛地向上掙扎，肺部爆炸般的灼痛和求生的本能壓倒了溺斃蟲子的瘋狂念頭。他破開水面，大口喘息，渾濁的水珠順著他的頭發(fā)、臉頰小溪般流淌，模糊了他的視線。他胡亂地抹了一把臉，心臟在胸腔里狂跳，幾乎要撞斷肋骨。他奮力劃水，朝著聲音的方向，朝著河岸，朝著他剛剛拼了命想要逃離、此刻卻必須沖過去的地方——那片被死亡浸泡的下游淺灘。

他踉蹌地爬上岸，濕透的衣服沉重地貼在身上，像一層冰冷的裹尸布。他劇烈地咳嗽著，吐出帶著泥腥味的河水，每一次咳嗽都讓脊椎深處傳來一陣撕裂般的劇痛，仿佛有無數(shù)細小的鋸齒在來回拉扯他的神經(jīng)。他撐著膝蓋，大口喘息，冰冷的空氣涌入灼痛的肺部，帶來一陣短暫的清明。

“卡爾！”艾米的聲音清晰起來，帶著驚疑和關(guān)切。她站在淺水里，離孩子們不遠，臉上輕松的笑容在看清他狼狽痛苦的模樣時瞬間凝固，像一張驟然被揉皺的紙?！袄咸?，你怎么了？臉色這么白？”

卡爾抬起頭，視線越過艾米，投向淺水區(qū)。盧克和索菲正互相潑水嬉鬧，水花四濺。而小薇拉，那個才三歲、像個小面團般柔軟的小女兒，正蹲在水邊，胖乎乎的小手攪動著渾濁的河水，專注地撈起那些粘稠懸浮的顆粒，好奇地觀察著，似乎還想往嘴里送！

“薇拉！別碰那水！”卡爾的嘶吼撕裂了空氣，帶著破音和無法抑制的恐慌。他踉蹌著撲過去，動作因為劇痛和恐懼而變形，像一個被扯壞的木偶。

艾米被他反常的暴吼嚇了一跳，本能地先一步?jīng)_到薇拉身邊，一把抓住女兒的小手，阻止了她把臟東西塞進嘴里的動作?！翱?！你嚇到她了！到底怎么回事？”她的聲音里混雜著對丈夫的責備和對眼前詭異狀況的驚懼。