宮宴那日，椒房殿燭火通明，琉璃宮燈垂落的光暈將漢白玉階染成琥珀色。蘇念卿跟著引禮女官踏入殿門，十二幅月華裙掃過冰涼的地磚，環(huán)佩相撞發(fā)出細碎聲響，瞬間被無數(shù)道目光裹挾。主位上的皇帝打量她，眼角皺紋里藏著帝王特有的審視；楚昭昭與蕭映雪交頭接耳的嗤笑格外刺耳。

“聽聞蘇姑娘出自商賈之家?！?楚昭昭搖著團扇款步上前，珍珠流蘇隨著動作輕晃，眼角余光掃過蘇念卿的廣袖，“不知可識得宮廷規(guī)矩？” 她刻意將 “商賈” 二字咬得極重，引得席上貴女們竊竊私語。

蕭映雪掩唇輕笑，腕間金絲纏枝鐲撞出清脆聲響：“莫要連萬福禮都做得歪歪扭扭，平白惹人笑話。”

蘇念卿福身行禮，姿態(tài)優(yōu)雅如弱柳扶風(fēng)，裙裾上的銀線刺繡在燭光下流轉(zhuǎn)生輝：“臣女謝過兩位姐姐的提醒。前日在御花園，正巧聽教引姑姑說起《女誡》新解，倒有幾分愚見……”她輕轉(zhuǎn)手腕，翠玉鐲碰出清越之聲，“書中所言‘婦德’，并非一味恭順，西漢班婕妤以辭賦諫君王，才是真正的賢德。”話音未落，座中嬪妃們已紛紛交頭接耳，淑妃娘娘甚至輕輕頷首。

“好個《女誡》新解！”太子蕭景珩的聲音從主位右側(cè)傳來，玄色蟒袍上的金線龍紋在燭火下泛著冷光，“蘇姑娘這般才思，倒是讓孤刮目相看?！?/p>

蘇念卿垂眸謝過，余光卻瞥見三皇子蕭厲烽端著酒杯冷笑，指節(jié)摩挲杯沿的動作帶著幾分危險。她心底微動，面上卻依舊端得溫柔得體。

楚昭昭臉色驟變，突然指著蘇念卿的裙裾尖叫：“這刺繡針法乃是前朝樣式，分明是故意犯忌！”滿座嘩然間，殿內(nèi)溫度仿佛驟降。

蕭映雪掩嘴驚呼，卻在蘇念卿抬眸時，看見她眼底閃過的一絲冷意。蘇念卿指尖撫過纏枝蓮紋，忽然輕笑出聲，“姐姐有所不知，此乃母親臨終前特意所繡，針腳里藏著‘長樂安康’的暗紋?！?/p>

她指尖靈巧地挑開裙角絲線——細密的金線篆字若隱若現(xiàn)，正是 “長樂安康”四字。蘇念卿聲音微顫，眼眶泛起水光，“母親說，蓮花出淤泥而不染，恰如陛下圣明。”

她轉(zhuǎn)身面向皇帝，眼中泛起盈盈淚光：“母親臨終前說，愿以此衣為陛下祈福。”話音未落，殿內(nèi)唯有銅漏滴答作響?；实坜垌毜膭幼黝D了頓，目光落在蘇念卿泛紅的眼角，忽然大笑出聲：“好！好個‘出淤泥不染’！蘇姑娘一片孝心，賞東珠耳墜一對！”

當(dāng)宮人捧著朱漆托盤上前時，蘇念卿聽見楚昭昭指甲掐進掌心的聲響。她抬眸謝恩，卻撞上太子蕭景珩遙遙舉杯的目光，那雙鳳眼微挑，竟帶著幾分興味。

就在此時，太子蕭景珩遙遙舉杯，玄色蟒袍上的金線龍紋在燭光下熠熠生輝：“蘇姑娘才思敏捷，本太子敬你一杯。”

他身后的世子陸昭然忽然起身，腰間羊脂玉佩與蘇念卿懷中的雙魚佩同時泛起微光。蘇念卿心口一震——這玉佩是母親臨終所贈，曾說另一半在……她來不及細想，陸昭然已笑著開口：“蘇姑娘方才所言班婕妤之事，倒讓本世子想起《團扇歌》，不知姑娘可會吟誦？”

殿內(nèi)眾人頓時屏息。楚昭昭臉色鐵青，蕭映雪捏緊了帕子。蘇念卿卻輕輕頷首，廣袖翻折間露出腕間紅痕：“新裂齊紈素，鮮潔如霜雪。裁為合歡扇，團團似明月……”她聲線清潤如泉，尾音卻忽然染上三分悲涼，“常恐秋節(jié)至，涼飆奪炎熱。棄捐篋笥中，恩情中道絕?！?/p>

殿內(nèi)鴉雀無聲。太子蕭景珩的酒杯停在唇邊，目光灼灼地看著她；陸昭然眼底泛起驚艷，手指無意識地摩挲玉佩；連皇帝都微微動容，似想起什么往事。楚昭昭忽然踉蹌半步，被蕭映雪眼疾手快地扶住。

“好詩！” 皇帝擊節(jié)贊嘆，“蘇姑娘不僅繡工了得，竟連詩賦也如此精通。來人，再賞綢緞十匹！”

蘇念卿屈膝謝恩時，袖中雙魚佩輕輕發(fā)燙。她忽然想起母親血書中的話：“若見羊脂玉佩者，可托生死?！?目光不經(jīng)意間掃過陸昭然的玉佩，心跳忽然漏掉半拍——那玉佩上的紋路，竟與自己的雙魚佩邊緣契合。