蘇念卿在成功誣陷楚昭昭后，并沒有放松警惕。她深知楚硯白雖然對(duì)自己有情，但也可能會(huì)在憤怒之 對(duì)她不利。于是，她一邊暗中安撫楚硯白，一邊尋找機(jī)會(huì)進(jìn)一步鞏固自己在宮中的地位。

蘇念卿踏入乾清宮時(shí)，腕間新制的香囊隨著步伐輕晃，金絲繡的并蒂蓮紋在晨光中泛著微光。她特意選用龍涎香混著雪松香調(diào)配香料，昨夜在掖庭宮反復(fù)試了七次，才調(diào)出這股既不張揚(yáng)又令人難忘的香氣。

“陛下，這是今日的參湯。"她跪在蟠龍紋地磚上，廣袖垂落如流云。蕭御乾批閱奏折的動(dòng)作突然頓住，鼻尖微微翕動(dòng)：“什么味道？”

蘇念卿垂首斂目，指尖輕輕絞著裙裾，做出一副羞怯模樣：“回陛下，說來(lái)慚愧，念卿自幼便身帶異香。母親說，這是胎里帶來(lái)的福氣，只是……”她睫毛輕顫，似有淚光閃爍，“自從回相府后，念卿總怕這香氣太過招搖，惹人厭煩，故而用香囊遮掩?！?/p>

她緩緩抬起頭，蒼白的臉頰泛起一抹紅暈：“近來(lái)侍奉陛下，念卿想著，或許這香氣能替陛下解乏，便不再刻意壓制。若惹陛下不悅，念卿甘愿受罰?！闭f著，便要將香囊取下，纖弱的手腕在晨光中顯得愈發(fā)蒼白。

蕭御乾抬手制止，目光饒有興致地打量著她：“朕聞了幾十年的龍涎香，竟從未聞過如此特別的氣息。你說這是天生的？”

蘇念卿膝行兩步，靠近御案，聲音輕得像怕驚飛了殿中的燭火：“陛下明鑒。幼時(shí)奶娘常說，這香氣能引來(lái)蝴蝶。只是后來(lái)顛沛流離，念卿自己也漸漸忘了?！彼龔男渲腥〕鲆环剿嘏粒厦媪阈抢C著幾只蝴蝶，“這是母親留給我的，繡的便是當(dāng)年的景象。”

帝王接過素帕，摩挲著上面略顯陳舊的針腳，渾濁的眼珠里閃過一絲異樣的光芒。蘇念卿趁機(jī)道：“陛下日理萬(wàn)機(jī)，若這香氣能讓陛下舒心片刻，便是念卿天大的福分。”她頓了頓，又添上一句，“況且，能與陛下共享這獨(dú)特的氣息，念卿只覺……只覺是上天眷顧?！?/p>

殿外寒風(fēng)呼嘯，乾清宮內(nèi)卻因這番話泛起一絲曖昧的暖意。蕭御乾將素帕放在案頭，意味深長(zhǎng)地笑了：“蘇念卿，你這張小嘴，倒是越來(lái)越會(huì)說話了。”

正在此時(shí)，門外傳來(lái)通傳聲，楚硯白求見。蘇念卿不著痕跡地退至角落，看著楚硯白一身素服踏入殿中。他清減了許多，眼窩深陷，往日挺拔的脊梁竟有些佝僂?！俺紤┱?qǐng)陛下，允許臣妹探視家母。”他的聲音沙啞，“家母聽聞?wù)颜呀悖雅P床不起?！?/p>

蕭御乾坐回龍椅，隨手把玩著案頭玉佩，漫不經(jīng)心地瞥向蘇念卿：“念卿，你說呢？”

蘇念卿盈盈下拜，廣袖如流云鋪開：“陛下仁德。楚先生一片孝心感天動(dòng)地，只是……”她頓了頓，指尖輕觸腰間香囊，“楚小姐身犯大錯(cuò)，若此時(shí)開恩，恐難堵悠悠眾口。臣斗膽建議，可讓楚家女眷入宮探視，既顯陛下寬厚，又不失法度?！彼鬼鴷r(shí)，余光瞥見楚硯白身體猛地一顫，攥緊的拳頭在袖中微微發(fā)抖。

“陛下！”楚硯白突然重重叩首，額頭撞在青磚上發(fā)出悶響，“臣妹雖有錯(cuò)，但楚家滿門忠烈，求陛下網(wǎng)開一面！”他抬頭時(shí)，眼底布滿血絲，“念卿...蘇姑娘向來(lái)心善，定是體恤楚家忠心，才會(huì)如此建言?！?/p>

蘇念卿睫毛輕顫，恰到好處地露出赧然之色：“楚先生謬贊了。念卿不過據(jù)實(shí)而言?！?/p>

蕭御乾突然冷笑，龍袍掃過案頭素帕：“楚先生倒是會(huì)給朕出難題?！彼麥啙岬难壑樵趦扇松砩蟻?lái)回掃視，“既然蘇念卿都為你說話，朕便準(zhǔn)了。但楚昭昭終身不得踏出禁足之地！”

待楚硯白踉蹌著退出殿外，蕭御乾忽然抓起案上茶盞，滾燙的茶水潑在蘇念卿身側(cè)：“你與楚硯白，究竟有何私情？”帝王俯身時(shí)，龍涎香混著濃重的藥味壓下來(lái)，“別以為朕不知道，他日日往你宮里送東西！”

蘇念卿猛地叩首，青絲如瀑垂落：“陛下明鑒！楚先生于臣女有救命之恩，臣女只是感激圖報(bào)！”她突然劇烈咳嗽，指縫間滲出猩紅血跡，“若陛下不信，念卿甘愿以死明志！”顫抖著解開衣領(lǐng)，鎖骨處猙獰的鞭痕赫然在目，“這是替楚先生擋刺客留下的，若不是為報(bào)恩情，臣女何苦……”

蕭御乾的目光死死盯著那道傷痕，喉結(jié)滾動(dòng)：“起來(lái)吧。”他轉(zhuǎn)身時(shí)龍袍帶起的風(fēng)掀動(dòng)素帕，蝴蝶繡像在燭光下翩然欲飛，“明日起，你隨侍朕批閱奏折?！?/p>

蘇念卿聽聞蕭御乾的旨意，并未立刻謝恩，反而重重叩首，額角抵在冰涼的青磚上："陛下隆恩，念卿惶恐。臣女出身低微，才疏學(xué)淺，實(shí)在不敢擔(dān)此重任。"她聲音發(fā)顫，刻意讓尾音帶上幾分哽咽，"若因臣女貽誤國(guó)事，豈不是辜負(fù)陛下信任？"

蕭御乾背手而立，龍袍下擺隨著動(dòng)作掃過滿地狼藉的奏章，蒼老的笑聲在空曠的大殿里回蕩：“蘇念卿，你倒是聰明?！?/p>

蘇念卿跪在原地，脊背繃得筆直，心中卻如明鏡般透亮。她怎會(huì)不知蕭御乾的盤算？帝王此舉，名為看重她的才學(xué)，實(shí)則是想將她當(dāng)作制衡各方勢(shì)力的棋子。

蕭御乾摩挲著腰間玉佩，渾濁的眼珠閃過寒光。他當(dāng)然知道蘇念卿在裝怯，這女子能不動(dòng)聲色扳倒楚昭昭，又怎會(huì)是真的怯懦？不過正是這份揣著明白裝糊涂的伶俐，才更合他心意。

蕭御乾緩步走到她身側(cè)，龍袍下擺掃過她發(fā)頂："從明日起，朕親自教你認(rèn)字。"

蘇念卿渾身一顫，額角重重磕在青磚上，聲音里帶著恰到好處的驚惶：“陛下萬(wàn)金之軀，怎能為臣女這般微末之人勞神！”她抬起蒙著水霧的雙眼，蒼白的臉頰泛起病態(tài)的紅暈，“若傳揚(yáng)出去，定會(huì)被御史臺(tái)彈劾臣女不知天高地厚，折損陛下圣德！”

蕭御乾居高臨下凝視著她發(fā)間顫抖的珍珠步搖，忽然勾起嘴角。蒼老的手指捏住她下頜，強(qiáng)迫她與自己對(duì)視：“朕的旨意，何時(shí)輪到御史臺(tái)置喙？”帝王身上濃重的龍涎香混著藥味撲面而來(lái)，“你不是說想做朕手中的利劍？若連字都不識(shí)全，如何替朕剖解奏章？”

“謝陛下垂憐！”蘇念卿突然仰起臉，眼中燃起熾熱的感激，“臣女，定會(huì)當(dāng)好陛下的學(xué)生，不負(fù)陛下的教導(dǎo)。”