白露為霜，宮苑桂子浮金。

九月的秋光格外惠顧中宮。

上旬伊始，一聲清脆的嬰啼沖破鳳儀宮凝滯的晨霧——皇后李氏歷經(jīng)十月懷胎，平安誕育皇嗣。

二公主由帝親賜名“昭寧”，取“日月昭融、海晏河清”之意。

雖非帝后渴盼之嫡子，然“寧”字浸透期盼，襁褓中玉雪可愛的小臉，亦令帝后展顏，宮闈上下皆頌此乃太平祥瑞之兆。

內(nèi)務(wù)府流水般的封賞抬入鳳儀宮，錦緞堆光，珠玉生輝。

福澤初降，陰翳卻如影隨形。

秋風(fēng)卷起一片殘葉刮過倪氏裙裾，她眉梢微挑，竟視若無睹，堪堪擋于輿前。

佘岫璃孕肚已顯，面沉如水。倪氏這才似如夢初醒，敷衍一福，那聲“昭容娘娘金安”尾音拖得輕佻，幾近羞辱。

佘岫璃眸底寒光一閃，強(qiáng)壓怒氣：“容華規(guī)矩生疏，御園風(fēng)寒，且去南墻下跪半個(gè)時(shí)辰，醒醒腦子！”

此為皇后黨對胡檀慈，蘇韞箐黨新銳的第一次正面懲戒。

倪氏受辱之事不脛而走。莊貴妃胡檀慈端坐昭陽殿，指腹撫過冰涼的翡翠扳指。

未幾，便有女官奉命至佘岫璃所居宮苑，聲如寒鐵——

“貴妃娘娘口諭：昭容妃責(zé)罰宮妃，雖則有理，然言語苛烈，易生口舌之禍，有違仁和之德。且回宮思過三日。”

兩度責(zé)罰如冰水澆頭，胡檀慈與佘岫璃之間那道勉強(qiáng)縫合的裂痕，至此徹底崩裂成淵。

前朝刀兵無聲至，九月下旬，邊報(bào)伴著霜風(fēng)送入朝堂。

蘇璇泓，或因戍邊有功，或因朝中人脈運(yùn)作，驟然擢升為二品武將。

——這柄隱于“三妃同盟”背后的厚背軍刀，已然開刃出鞘，鋒芒刺目。

中秋方過，昭陽宮內(nèi)花燈再燃。莊貴妃胡檀慈設(shè)下金秋蓮宴，邀哲賢妃蘇韞箐、昭容妃佘岫璃與新晉的侯選侍，禁足期滿，也入席。

水榭風(fēng)亭間，瓊漿玉液，絲竹靡靡。

宴至中段，蘇賢妃手捧一盞玲瓏剔透的冰玉蓮花燈盞，儀態(tài)萬方行至主位下。

“皇后娘娘恩澤如月，福佑六宮，今得昭寧公主，實(shí)為社稷之幸。此冰玉乃北域貢品，觸手生溫，最宜小兒安眠。臣妾借花獻(xiàn)佛，祈愿公主玉體康寧，福壽綿長?！?/p>

言辭懇切，敬意真摯，全然不似七月侍寢時(shí)的陰晦。

賢妃此舉，是感念皇后對二皇子曜衡食譜之賜？是因父親驟得高位，需暫避風(fēng)頭？抑或只是與胡貴妃共同織就一幅看似和睦的帷幕？

皇后含笑受禮，云袖輕拂間收下此盞。一盞冰玉蓮花，映著水榭搖曳燭火與滿座各色面容，光暈柔和，照不透人心溝壑。