清晨的陽光穿透王宮高大的彩繪玻璃窗，在鎏金地磚上投下斑駁的光影。艾德蒙王子站在窗前，手指無意識地摩挲著窗欞上的浮雕。他今年剛滿十八歲，身材修長挺拔，一頭深褐色的卷發(fā)在腦后隨意扎起，幾縷不聽話的發(fā)絲垂落在輪廓分明的臉頰旁。

"殿下，您該準(zhǔn)備了。"老管家在門外輕聲提醒。

艾德蒙嘆了口氣，轉(zhuǎn)身走向衣架。那里掛著一件繡滿金線的深藍(lán)色禮服，領(lǐng)口和袖口都綴著繁復(fù)的蕾絲。他厭惡地皺了皺眉，手指劃過那些華而不實的裝飾。

"今天不是有騎士選拔嗎？"他突然問道，眼睛亮了起來。

管家遲疑了一下："是的，殿下。但國王陛下希望您出席下午的外交使團接待..."

"告訴父親我身體不適。"艾德蒙已經(jīng)脫下睡袍，從衣柜深處翻出一套樸素的訓(xùn)練服，"我要去看看真正的戰(zhàn)士是怎么證明自己的。"

"殿下！這不合規(guī)矩——"

艾德蒙已經(jīng)靈活地鉆出了側(cè)門，只留下一句話飄在空氣中："規(guī)矩就是用來打破的，亨利。"

皇家訓(xùn)練場塵土飛揚，兵器碰撞的聲音此起彼伏。艾德蒙壓低帽檐，混在一群見習(xí)騎士中。沒有人注意到這個衣著樸素的年輕人就是當(dāng)今王子，他們的注意力都集中在場地中央那個高大的身影上。

"那就是羅蘭德？"艾德蒙問身旁的年輕人。

"除了他還能有誰？"對方興奮地回答，"平民出身，卻在邊境戰(zhàn)役中單槍匹馬救出了一整支巡邏隊。國王特許他參加騎士選拔，這在歷史上可不多見。"

艾德蒙瞇起眼睛打量那個傳說中的戰(zhàn)士。羅蘭德比周圍人都高出半個頭，古銅色的皮膚上布滿細(xì)小的疤痕，像是一張記錄著無數(shù)次戰(zhàn)斗的地圖。他的動作簡潔有力，每一次揮劍都帶著戰(zhàn)場上磨練出的精準(zhǔn)與狠厲。

"我想和他比試。"艾德蒙突然說。

周圍的人哄笑起來。"又一個不知天高地厚的小子，"有人嘲笑道，"上一個這么說的現(xiàn)在還在醫(yī)務(wù)室躺著呢。"

艾德蒙沒有理會這些嘲笑，徑直走向場地中央。羅蘭德剛結(jié)束一輪訓(xùn)練，正用布巾擦拭額頭的汗水。他抬頭看見走近的年輕人，挑了挑眉。

"我聽說你是這里最好的劍士。"艾德蒙直視著那雙灰藍(lán)色的眼睛。

羅蘭德打量著他，目光在他沒有老繭的手上停留了一瞬。"宮廷劍術(shù)和戰(zhàn)場劍術(shù)是兩回事，少爺。"他的聲音低沉沙啞，帶著邊境地區(qū)特有的口音。

艾德蒙感到一陣惱火。又是這種眼神，這種語氣——仿佛他的出身就決定了一切。"我只問你敢不敢比試。"

場邊漸漸聚集起圍觀的人群。羅蘭德聳了聳肩，從武器架上取下兩把訓(xùn)練用劍，將其中一把拋給艾德蒙。"點到為止？"

"當(dāng)然。"艾德蒙接過劍，感受著熟悉的重量。他在宮廷教師指導(dǎo)下練習(xí)劍術(shù)已有十年，但從未有機會與真正的戰(zhàn)士交手。

最初的幾個回合，艾德蒙優(yōu)雅的劍招確實讓羅蘭德有些意外。王子利用靈活的步伐和精準(zhǔn)的刺擊，一度將高大的騎士逼退數(shù)步。但很快，羅蘭德調(diào)整了策略，他的劍勢變得大開大合，每一次格擋都震得艾德蒙手腕發(fā)麻。

"你學(xué)過梅里特流？"羅蘭德在交錯時突然問道。

艾德蒙一驚——這是王室秘傳的劍術(shù)流派。"只是...偶然看過一些記載。"

羅蘭德眼中閃過一絲了然，但并未點破。他猛然變招，劍身橫拍在艾德蒙手腕上。訓(xùn)練劍應(yīng)聲落地，艾德蒙踉蹌后退，被羅蘭德一把抓住前襟穩(wěn)住身形。

"不錯的技巧，"騎士低聲道，"但缺乏實戰(zhàn)經(jīng)驗。你的老師太注重形式了。"

艾德蒙喘著氣，感到既挫敗又興奮。這是他第一次遇到能如此輕易擊敗自己的人。"教我。"他脫口而出。

羅蘭德松開手，后退一步："什么？"

"教我真正的劍術(shù)。不是那些花哨的宮廷把式。"艾德蒙撿起劍，眼神熾熱。

就在這時，一陣騷動從場邊傳來。艾德蒙轉(zhuǎn)頭看見幾個衛(wèi)兵正焦急地四處張望，顯然是在尋找失蹤的王子。他暗叫不好，但為時已晚——一名侍衛(wèi)認(rèn)出了他。

"殿下！您怎么在這里？國王陛下——"

全場瞬間寂靜。所有見習(xí)騎士都瞪大了眼睛，有人甚至單膝跪地。只有羅蘭德依然站著，臉上浮現(xiàn)出一種古怪的表情。

"殿下？"他重復(fù)道，聲音里帶著一絲嘲諷，"看來我冒犯了。"

艾德蒙感到臉頰發(fā)燙。他討厭這種時刻，討厭人們僅僅因為一個頭銜就改變對他的態(tài)度。"不，是我隱瞞了身份。這場比試很公平。"

侍衛(wèi)們已經(jīng)圍了上來。"殿下，請您立即回宮。有緊急情況。"

艾德蒙不情愿地點頭，但在離開前，他回頭看向羅蘭德：“我們還沒結(jié)…”