寒風(fēng)裹挾著細(xì)碎的雪粒，臘月的天色黑得格外早。

時(shí)間在調(diào)查中悄然流逝，距離春節(jié)只剩寥寥數(shù)日，山村里家家戶戶都在忙碌著準(zhǔn)備祝福儀式，空氣中彌漫著糯米糍粑的甜香與松枝燃燒的煙火氣。

眾人踩著凍得梆硬的土路，裹緊棉衣往祠堂方向走去。

就在這時(shí)，瑞里斯的目光突然被前方一個(gè)身影吸引。人群里，那人穿著洗得發(fā)白的藏青色長衫，戴著圓框眼鏡，手里還抱著幾本邊角卷起的書冊，與周圍穿著粗布棉襖、扛著年貨的村民形成鮮明對比，透著一股格格不入的書卷氣。

瑞里斯加快腳步迎了上去，禮貌地表明自己正在調(diào)查林嫂之事的身份。

那人聽到聲音猛地轉(zhuǎn)身，鏡片后的眼睛閃過一絲慌亂，手指不自覺地將書本抱得更緊，指節(jié)都泛出青白。

他結(jié)結(jié)巴巴地回應(yīng)著瑞里斯的問題，回答間還不時(shí)瞥向祠堂的方向，額角甚至滲出細(xì)密的汗珠，在寒風(fēng)中顯得格外突兀。

瑞里斯敏銳地觀察著對方的反應(yīng)，突然意識到眼前人的神態(tài)、舉止，竟與課本中《祝福》里那個(gè)“我”如出一轍——同樣的欲言又止，同樣在面對祥林嫂命運(yùn)時(shí)復(fù)雜而躲閃的眼神，仿佛正被某種秘密壓得喘不過氣。

那人神色一凜，眉間蹙起兩道深痕，半晌方緩緩開口：“五年前初見時(shí)，她鬢邊已有銀絲，倒還能見幾分生氣。

可上月再遇，竟是全白了，仿佛被風(fēng)雪一夜染透。她拄著竹竿，碗也豁了口，身形佝僂如枯木，哪里還有半分人樣，與那乞丐相比，怕也只是多了口氣罷。”

他推了推眼鏡，目光游離，似是陷入回憶：“她見我走來，忽然撲將過來，那雙眼直勾勾望著我，問‘一個(gè)人死后，究竟有沒有靈魂’。

我一怔，這問題實(shí)在難以作答，說有罷，并無憑據(jù)；說沒有，又恐傷了她心。

只得支吾道‘也許有罷，我也說不清’。她卻仍要追問，我心中慌亂，找個(gè)由頭便匆匆逃回四叔家中，連步子也比平日快了幾分?！?/p>

言罷，他神色黯然，似有愧意：“至于她的死因，我也不甚清楚，只聽得眾人傳言，說是除夕夜大雪紛飛，她凍死在村口老槐樹下。如此結(jié)局，想來也是命罷，可嘆，可嘆！”

瑞里斯垂眸不語，眉間凝著霜雪般的冷意，只將那人言語與書中字句默默比對。半晌，往昔書頁間的鉛字如墨痕洇開，在腦海里翻涌成篇。

那人見狀，抬手整了整歪斜的領(lǐng)口，賠笑道：“家中尚有雜務(wù)纏身，怕是不能多敘了?！痹捯粑绰洌烟_作勢要走。

卻不防肩頭忽沉，瑞里斯鐵鉗般的手掌重重按住他單薄的肩胛，指節(jié)幾乎要嵌進(jìn)肉里。寒鴉驚起的聒噪聲中，他壓低聲音道：“魯四老爺，可與你沾親？”

話音方落，袖中黑影一閃，渺小的星錐已順著袖口溜進(jìn)那人衣袋，絨毛蹭過綢緞內(nèi)襯，簌簌作響。

那人身形驟然僵住，喉結(jié)滾動半晌，才擠出沙啞字句：“正是……正是我四叔?！辩R片后的目光游移如驚弓之鳥，藏青長衫下的手指微微發(fā)顫，倒像是被戳破了什么見不得人的秘密。

祠堂方向傳來零星爆竹聲，驚破這凝滯的空氣，卻驚不散兩人周身縈繞的詭譎氣息。

暮色如墨，將遠(yuǎn)山近樹盡數(shù)浸染。眾人踩著凍得咯吱作響的石板路，終于尋得一家掛著褪色酒旗的客棧。

屋檐下的燈籠在寒風(fēng)中搖晃，昏黃光暈里飄著零星雪粒，倒像是灑了一地破碎的月光。

瑞里斯倚在柜臺旁，指尖摩挲著懷中沉甸甸的銀錠。這是方才那人——自稱魯四老爺侄子的書生，匆匆塞給他的。

"供奉官府之用"，那人遞錢時(shí)眼神閃躲，袖口還沾著未拭凈的墨漬?？蛇@荒僻山村，哪來的官府衙役？不過是自欺欺人的托辭罷了。

瑞里斯獨(dú)坐八仙桌前，燭火在青磚地上投下?lián)u晃的影。小二將青瓷碟重重?cái)R在桌上，醬色的醬牛肉顫了顫，騰起的熱氣裹著八角桂皮的辛香，卻沖不散他眉間凝結(jié)的霜。

"客官，您的菜好了，請慢用。"小二甩著抹布正要轉(zhuǎn)身，忽被一聲冷喚釘在原地。少年指節(jié)叩著桌沿，目光像把淬了冰的刀："且留步——可曉得林嫂？"

這話似是投進(jìn)沸油的冷水。小二陡然瞪圓眼睛，抹布在空中劃出夸張的弧線："哎喲！這十里八鄉(xiāng)誰不知曉？昨兒夜里咽的氣，就倒在祠堂后頭的雪窠里！"

他探著脖子湊近，酒糟鼻幾乎要貼上桌面，"說起來這林嫂也是個(gè)苦命人，二十六七就克死了當(dāng)家的，出來幫傭沒兩月，又被惡婆婆捆去改嫁......"

話音像把破風(fēng)箱，呼哧呼哧往外倒："偏生新丈夫害癆病死了，獨(dú)苗苗阿毛也叫狼叼走！心肝都被掏了去，她還信那神婆的鬼話，砸鍋賣鐵捐門檻贖罪......"小二突然壓低聲音，擠眉弄眼道，"您猜怎么著？前兒個(gè)上香，廟里的老倌兒當(dāng)著眾人面說她'罪孽深重，洗不干凈'！"

瓷碗與桌面相撞發(fā)出脆響。瑞里斯往碗里斟酒，琥珀色的液體泛起細(xì)小漣漪："多謝。"待小二搖著腦袋走遠(yuǎn)，他望著杯中晃動的燭影，忽想起白日里書生袖中滑落的槐花香囊——那絳紅布面上的暗紋，此刻倒像是浸透了血的咒符，正絞著某個(gè)見不得光的秘密。

瑞里斯指尖摩挲著酒杯邊緣，燭火在他眼底映出冷冽的光。蘇瀾枝輕輕嘆了口氣，聲音里滿是惋惜：“唉，這林嫂當(dāng)真是個(gè)可憐人，建國前的女人，多半都逃不過這樣的命數(shù)?！?/p>

她望著窗外漸深的夜色，眉頭微蹙，“被世道磋磨得沒了生氣，最后連死都像片落葉，悄無聲息的。”

婉婉坐在一旁，小腦袋微微歪著，正用筷子笨拙地夾著盤子里的醬牛肉。肉塊滑溜溜的，好幾次從筷子間溜開，她卻不氣餒，小嘴抿得緊緊的，眼里透著股認(rèn)真勁兒。

燭火晃了晃，照亮她鼻尖沾著的一點(diǎn)醬汁，倒給這略顯沉重的氛圍添了幾分鮮活。

瑞里斯默不作聲地看著這一幕，腦海里卻翻涌著林嫂的種種遭遇。小二的話像針一樣扎在心里，那些看似無意的八卦，實(shí)則是淬了毒的刀子，一點(diǎn)點(diǎn)將人凌遲。

他端起酒杯一飲而盡，辛辣的酒液順著喉嚨流下，卻暖不了心底的寒意——這案子，怕是比想象中更復(fù)雜。