只見一個高大的身影從貨輪的陰影中走了出來。那東西看起來像是一個穿著破舊水手服的“人”，但它的身體比例完全不對，四肢異常粗壯，頭部卻小得不成比例，臉上沒有明顯的五官，只有一片模糊的陰影。它的手中拿著一根銹跡斑斑的鐵鏈，拖在地上發(fā)出“嘩啦嘩啦”的聲響。
這就是“巡邏者”嗎？凌辰暗自警惕。它正沿著貨輪的邊緣緩慢地巡邏，每走一步，地面都會微微震動。
凌辰屏住呼吸，觀察著它的步伐節(jié)奏。那步伐很慢，帶著一種機(jī)械般的規(guī)律性：“咚……咚……咚……” 每一次間隔大約兩秒。
規(guī)則二說，可以模仿它們的步伐。凌辰嘗試著在心中默念這個節(jié)奏，身體也隨之調(diào)整。他需要在“巡邏者”靠近時，盡可能地模仿它的步伐，以避免被發(fā)現(xiàn)。
幸運(yùn)的是，“巡邏者”似乎并沒有發(fā)現(xiàn)他，只是沿著固定的路線巡邏，然后又消失在貨輪的另一側(cè)。
凌辰松了一口氣，但并沒有放松警惕。他知道，霧境中的危險往往不止一種。
他繼續(xù)觀察貨輪，試圖找到錨點的具體位置。他注意到，貨輪的駕駛室部分似乎保存得相對完整，雖然也布滿了銹跡和藤蔓，但窗戶玻璃并沒有完全破碎。
也許錨點在駕駛室里？凌辰?jīng)Q定上去看看。
他等待“巡邏者”再次走遠(yuǎn)，然后迅速沖出集裝箱的掩護(hù)，跑到貨輪旁邊。貨輪的船體很高，他需要找到一個可以攀爬的地方。
就在他尋找攀爬點的時候，他聽到了貨輪駕駛室里傳來一陣輕微的響動，像是有人在翻動紙張。
凌辰心中一凜。這里除了他，還有其他人？在霧境里，遇到其他人并不一定是好事，因為你無法確定對方是被困的普通人，還是已經(jīng)被霧境扭曲的存在。
他握緊了手中的短刃，小心翼翼地靠近駕駛室的入口。那是一個被銹蝕的金屬門，半開著。
他側(cè)耳傾聽，里面確實有聲音，而且不止一種。除了翻動紙張的聲音，還有一種低沉的、像是在自言自語的嘀咕聲。
“……不對，這個符號代表‘遺忘’，而那個圖案是‘海淵之眼’……規(guī)則的核心應(yīng)該與這艘船的名字有關(guān)……”
一個男人的聲音，聽起來有些年輕，帶著一種專注和困惑，完全沒有察覺到外面的危險。
凌辰猶豫了一下，然后推開了那扇半開的門。
駕駛室里光線昏暗，只有一些破碎的窗戶透進(jìn)微弱的灰光。里面布滿了灰塵和蛛網(wǎng)，各種儀表盤和控制臺都已經(jīng)失靈，散落著一些雜物。
在駕駛室的中央，一個男人正蹲在地上，手里拿著一本厚厚的、封面已經(jīng)發(fā)霉的航海日志，借著手機(jī)屏幕的光亮仔細(xì)查看著。他穿著一件深色的風(fēng)衣，頭發(fā)是普通的黑色，戴著一副細(xì)框眼鏡，看起來文質(zhì)彬彬，完全不像一個能在霧境中生存的人。
聽到門被推開的聲音，男人猛地抬起頭，臉上露出一絲驚訝和警惕。當(dāng)他看到凌辰和他手中的短刃時，眼神更是一緊。
“你是誰？”男人的聲音有些緊張，但很快就恢復(fù)了鎮(zhèn)定，他扶了扶眼鏡，上下打量著凌辰，“清道夫？”
凌辰?jīng)]有回答，只是冷冷地看著他：“你是誰？為什么會在這里？”在霧境中，輕易透露信息是危險的。
男人站起身，拍了拍身上的灰塵，推了推滑到鼻梁的眼鏡，指尖因長時間握書而泛白。他沒直接回答，反而指著凌辰腰間刻著繁復(fù)紋路的短刃：“‘渡鴉’制式武器，搭配霧境能量檢測儀——你是‘清道夫’第七小隊的？”
凌辰瞳孔微縮?！岸渗f”是清道夫組織內(nèi)部對特殊合金武器的代號，而第七小隊的標(biāo)識極其隱蔽，除非是內(nèi)部人員或深度研究者，否則絕不可能知曉。他重新審視眼前的男人：看似普通的風(fēng)衣下，袖口露出一截銀色的規(guī)則記錄儀，手機(jī)屏幕壁紙竟是霧境能量波動圖譜。
“觀察者?！绷璩降穆曇粢琅f冷硬，卻收起了一半刀刃，“莫弈？”這個名字在觀察者圈子里如雷貫耳，據(jù)說能僅憑環(huán)境細(xì)節(jié)推導(dǎo)出霧境核心規(guī)則。
男人露出一抹意外的笑，像是撿到稀有標(biāo)本的孩童：“哦？我的論文摘要居然傳到清道夫耳朵里了？”他合上海航日志，封面露出褪色的燙金船名——“阿格硫斯號”?！拔以谘芯俊^點記憶殘留’，這艘船三十年前在霧境首次爆發(fā)時失蹤，現(xiàn)在它的殘骸成了二級侵蝕區(qū)的核心。”
話音未落，駕駛室窗外突然掠過一道黑影，伴隨鐵鏈拖地的“嘩啦”聲——“巡邏者”繞回來了！莫弈臉色微白，下意識想躲，卻被凌辰一把按在控制臺下方。
“模仿它的步伐節(jié)奏?！绷璩劫N近他耳邊低語，溫?zé)岬臍庀Ⅱ?qū)散了霧境的寒意。兩人緊貼著蹲在陰影里，聽著“巡邏者”的腳步聲由遠(yuǎn)及近，每一次“咚”響都讓地面微微震顫。莫弈屏住呼吸，指尖緊張地?fù)钢饘倥_面，卻在凌辰用膝蓋輕碰他時，突然領(lǐng)悟到某種規(guī)律——腳步聲與駕駛室里老舊時鐘的秒針擺動，竟有著微妙的同步率。
“它的巡邏軌跡是時鐘齒輪的鏡像?！蹦耐蝗坏吐曊f，“剛才我在日志里看到，‘阿格硫斯號’的大副有嚴(yán)重的時間感知障礙，總說自己能聽到海底時鐘的聲音……”
凌辰猛地看向儀表盤上停擺的時鐘，指針凝固在11:59。霧境規(guī)則往往源于錨點的“記憶”，難道“巡邏者”的步伐，正是大副殘留意識的具現(xiàn)化？
“巡邏者”的腳步聲在駕駛室門外停頓了片刻，那團(tuán)模糊的陰影透過破碎的窗戶向內(nèi)窺探。凌辰握緊短刃，肌肉緊繃如弦。莫弈卻突然掏出一支錄音筆，按下播放鍵——里面竟是剛才錄下的“巡邏者”腳步聲，被他用軟件調(diào)整到了完全一致的頻率。
“你瘋了？”凌辰低喝。但下一秒，“巡邏者”似乎被“同類”的步伐迷惑，發(fā)出一陣低沉的嘶吼，竟真的轉(zhuǎn)身離開了。
“規(guī)則的本質(zhì)是‘認(rèn)知閉環(huán)’。”莫弈關(guān)掉錄音筆，額頭滲出薄汗，“它認(rèn)為自己的步伐是唯一安全的節(jié)奏，所以聽到相同節(jié)奏時，會本能地將我們歸類為‘同類’或‘無害背景’。”他推了推眼鏡，眼中閃爍著興奮的光芒，“凌辰，這艘船的錨點一定與‘時間’和‘聲音’有關(guān)，而‘阿格硫斯’在希臘神話里是……”
“夠了?！绷璩酱驍嗨崎_控制臺后的暗格——里面靜靜躺著一枚銹蝕的船鐘擺錘，錘體刻著扭曲的海浪紋路，正散發(fā)著微弱的霧境能量波動?！斑@就是錨點?！?/p>
莫弈湊近觀察，瞳孔驟然收縮：“鐘擺……‘海淵之眼’的圖案！日志里記載，大副總說海底有只眼睛盯著船鐘，每當(dāng)鐘擺停止，就會有東西從水里爬上來……”
突然，整艘船劇烈晃動，仿佛被什么東西從海底拽動。駕駛室的窗戶玻璃紛紛碎裂，一股腥甜的海水味涌入——不是霧境的“海水”，而是帶著濃烈鐵銹和腐肉氣息的真正海水！
“不好！”凌辰抓起錨點鐘擺，“規(guī)則四被觸發(fā)了！”他拽起莫弈沖向門口，卻見原本擱淺的船尾正在緩緩沉入霧境的“海面”，漆黑的海水里，無數(shù)扭曲的手臂正扒著船舷向上攀爬，每只手的手腕上都纏著生銹的船鐘鏈條。
“它們是‘阿格硫斯號’的船員！”莫弈失聲喊道，“日志里說，船遇難時，所有人都被鐵鏈綁在鐘擺上沉入海底……”
凌辰將鐘擺塞進(jìn)莫弈懷里：“帶著錨點走！我斷后！”他抽出雙刃，迎向最先爬上甲板的“穢物”——那些船員的尸體早已扭曲變形，眼窩空洞，嘴里不斷涌出黑色的海水和齒輪碎片。
“不行！錨點必須由理解規(guī)則的人持有！”莫弈竟沒有逃跑，反而掏出一支熒光筆，在駕駛室的金屬壁上飛速繪制符號，“規(guī)則一：夜晚永遠(yuǎn)籠罩……但鐘擺是‘時間’的象征，只要讓它重新擺動，就能打破‘夜晚’的認(rèn)知！”
凌辰砍斷一條抓來的鐵鏈，回頭看見莫弈將鐘擺掛在斷裂的儀表盤指針上，用熒光筆在鐘擺表面畫出復(fù)雜的回路。下一秒，鐘擺竟自行開始擺動，發(fā)出“滴答、滴答”的聲響——那聲音不大，卻像重錘般敲在每個“穢物”的身上。
那些扭曲的船員尸體突然停頓下來，空洞的眼窩轉(zhuǎn)向鐘擺，嘴里的齒輪碎片掉落一地。船身的晃動也逐漸停止，沉入“海面”的船尾開始緩緩上浮。
“成功了……”莫弈喘著氣，額頭上的熒光粉被汗水暈開，像某種詭異的圖騰，“我用熒光筆的特殊顏料模擬了‘錨點記憶’的能量回路，鐘擺的擺動重構(gòu)了‘時間在流動’的認(rèn)知，暫時壓制了規(guī)則一和規(guī)則四的聯(lián)動效應(yīng)?！?/p>
凌辰看著重新恢復(fù)靜止的“穢物”，又看了看莫弈手中輕輕擺動的鐘擺，第一次在那雙總是充滿好奇的眼睛里，看到了與霧境規(guī)則博弈的瘋狂與冷靜。
“清道夫的任務(wù)是處理錨點?！绷璩阶呱锨?，試圖拿回鐘擺，“你該離開了。”
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