晨光為黑水河畔鍍上一層血色，殘旗在風(fēng)中嗚咽。沈硯之半跪在地，用染血的衣袖輕輕擦去挽棠臉上的硝煙，銀哨的繩結(jié)不知何時(shí)纏上了她的發(fā)梢。當(dāng)軍醫(yī)用草藥為他包扎斷肋時(shí)，遠(yuǎn)處傳來急促馬蹄聲——是臨安加急送來的密函。

挽棠展開信紙的瞬間，指尖劇烈顫抖。密函字跡潦草，赫然寫著："朝中有人通敵，陛下已被奸臣蒙蔽，命沈硯之即刻班師回朝受審。"她抬頭望向沈硯之，卻見他盯著密函上的朱砂印，眸中閃過一絲冷意——那印泥顏色，竟與出征前樞密使所用的一模一樣。

"定是有人想借刀殺人。"沈硯之將銀劍重重插入地面，震落劍穗上凝固的血珠，"黑水河畔大捷，斷了某些人的財(cái)路。"他突然劇烈咳嗽，鮮血濺在平安符的金線繡紋上，"但皇命難違，棠兒，你隨我回臨安。"

返程的官道上，氣氛凝重如鉛。挽棠貼身藏著先帝遺詔與虎符，馬車顛簸間，她反復(fù)思量如何在朝堂上為沈硯之辯解。行至汴河故道時(shí)，隊(duì)伍突遭黑衣刺客截殺。沈硯之不顧傷勢(shì)揮劍迎敵，卻在打斗中發(fā)現(xiàn)刺客所用劍招，竟與樞密院護(hù)衛(wèi)如出一轍。

"保護(hù)將軍！"挽棠抽出腰間軟劍，玉玨隨著動(dòng)作撞出清響。混戰(zhàn)中，一名刺客直取她咽喉，千鈞一發(fā)之際，沈硯之橫劍擋下，自己卻被利刃刺穿肩胛。溫?zé)岬难獮R在她臉上，恍惚間，她又回到了當(dāng)年汴京城破的夜晚，同樣的血腥氣，同樣的生死一線。

待援軍趕到擊退刺客，沈硯之已陷入昏迷。挽棠守在他榻前，徹夜未眠地熬煮湯藥。月光透過窗欞，照見他小臂上的舊疤與新傷交錯(cuò)，如同命運(yùn)刻下的年輪。她忽然想起新婚夜他說"把碎了的山河拼回你眼前"，如今山河未穩(wěn)，他卻要面對(duì)來自朝堂的暗箭。

五日后抵達(dá)臨安，城門守衛(wèi)如臨大敵。沈硯之不顧傷口未愈，執(zhí)意披甲入朝。金鑾殿上，彈劾的奏章堆積如山，"擁兵自重""通敵叛國(guó)"的罪名接踵而至。當(dāng)他呈上黑水河畔繳獲的密信，直指朝中內(nèi)奸時(shí)，殿中卻突然響起冷笑——樞密使走出班列，手中捧著偽造的"罪證"。

"沈?qū)④姡俗C物證俱在，你還有何話說？"樞密使眼中閃過陰鷙，"陛下，臣請(qǐng)將沈硯之即刻下獄！"

挽棠攥著先帝遺詔的手幾乎要刺破絲絹，卻在抬頭的瞬間，看見龍椅上的皇帝眼神閃爍。她突然明白，這場(chǎng)構(gòu)陷背后，怕是有更復(fù)雜的權(quán)力博弈。千鈞一發(fā)之際，沈硯之轉(zhuǎn)身望向她，嘴角勾起一抹血痕，眼神卻無比堅(jiān)定——那是當(dāng)年在太原城破時(shí)，他望向敵軍大陣的眼神。

"臣愿以死明志。"沈硯之解下染血的披風(fēng)，露出傷痕累累的脊背，"但懇請(qǐng)陛下徹查黑水河通敵案，還將士們一個(gè)清白。"

殿外驚雷炸響，暴雨傾盆而下。挽棠望著階下挺拔的身影，想起昨夜他在馬車上說的話："若這次回不來，就把我的銀哨葬在汴河旁。"她悄悄握緊腰間虎符，在雨聲中暗自發(fā)誓：這一次，換她為他劈開朝堂的迷霧，如同他曾為她踏破北疆的戰(zhàn)火。