宮道梧桐葉簌簌飄落，許凌捧著公主傳喚的懿旨拐過(guò)游廊，忽聽(tīng)得浣衣局方向傳來(lái)瓷器碎裂聲。循聲望去，只見(jiàn)青石階上，許芷涵跌坐在水漬里，杏色襦裙沾滿泥漿，面前站著手持藤條的浣衣局掌事嬤嬤，尖刻的訓(xùn)斥聲刺破暮色：“連熏香都配不好，當(dāng)這是許府后花園？”

許凌攥緊了手中鎏金懿旨。三年前上元夜，正是許芷涵哭著說(shuō)香囊丟失，害她被三夫人罰，此刻許芷涵濕漉漉的發(fā)髻垂在頸邊，抬眼望向她時(shí)，那雙含著淚的桃花眼里分明藏著算計(jì)的光。

“這位姐姐，救救我......”許芷涵帶著哭腔的聲音傳來(lái)。掌事嬤嬤聞言轉(zhuǎn)頭，渾濁的眼珠在許凌身上打量。許凌后退半步，行禮時(shí)裙擺掃過(guò)滿地狼藉：“嬤嬤明鑒，妹妹自幼嬌慣，還請(qǐng)按規(guī)矩處置?！闭f(shuō)罷將懿旨緊緊護(hù)在懷中，轉(zhuǎn)身時(shí)聽(tīng)見(jiàn)身后傳來(lái)藤條破空聲，混著壓抑的悶哼。

暮色將宮墻染成血色，許凌望著指節(jié)上因攥得太緊泛起的青白，忽然輕笑出聲。她加快腳步走向公主宮殿，發(fā)間銀簪隨著步伐輕晃，在昏暗中劃出冷冽的光。

轉(zhuǎn)過(guò)九曲回廊，公主寢殿的琉璃燈已在暮色中亮起。許凌剛要跨進(jìn)門(mén)檻，忽聽(tīng)身后傳來(lái)急促腳步聲，轉(zhuǎn)身便見(jiàn)許芷涵捂著臉追來(lái)，發(fā)絲凌亂地散在肩頭，原本精致的妝容被淚痕劃得斑駁：“姐姐為何不肯救我？我們好歹是......”

“夠了！”許凌猛地側(cè)身避開(kāi)她抓來(lái)的手，聲音冷得像淬了冰，“你之前怎么害我，你忘了嗎！”

許凌深深吸了口氣，整理好衣袍，轉(zhuǎn)身時(shí)已換上恭敬的笑意：“公主殿下，小凌來(lái)了?！庇喙馄骋?jiàn)許芷涵攥緊的拳頭，她故意提高聲音：“方才遇見(jiàn)浣衣局懲戒犯錯(cuò)宮女，故而耽擱了些時(shí)辰?！?/p>

寢殿門(mén)扉緩緩打開(kāi)，暖黃的燭光照亮許芷涵驟然變色的臉。許凌跨過(guò)門(mén)檻的瞬間，聽(tīng)見(jiàn)身后傳來(lái)咬牙切齒的低語(yǔ)，卻頭也不回地踏入殿內(nèi)。這場(chǎng)始于深閨的恩怨，如今在這宮闕里，只會(huì)愈演愈烈。

宮燈次第熄滅時(shí)，許凌攥著公主賞賜的鎏金護(hù)甲往雜役房走。裙裾掠過(guò)穿堂風(fēng)，遠(yuǎn)處浣衣局仍亮著昏黃燭火，捶衣聲混著夜風(fēng)斷斷續(xù)續(xù)傳來(lái)。拐過(guò)月亮門(mén)的剎那，她腳步驟然頓住——青石階上，許芷涵正跪坐在木盆前，凍得發(fā)紫的手在刺骨涼水里揉搓著綢緞，發(fā)間廉價(jià)的絹花早已浸透。

“姐姐……”許芷涵聞聲抬頭，睫毛上凝著細(xì)密的水珠，“能幫我擰把勁兒?jiǎn)?？掌事姑姑說(shuō)寅時(shí)前得備好明日宮宴的衣裳?！彼讣獍椓训膫跐B著血，在素白錦緞上洇出點(diǎn)點(diǎn)紅梅。

許凌望著那雙手，記憶突然翻涌。去年隆冬，也是這雙手將她推進(jìn)結(jié)冰的荷塘，險(xiǎn)些溺斃。此刻許芷涵眼中的哀求，與往日得逞時(shí)的陰鷙重疊成可怖的模樣。

“自己的事自己做。”許凌攥緊手后退半步，金屬?zèng)鲆馔高^(guò)掌心，“若連這點(diǎn)活計(jì)都做不好，不如早些出了宮去?！鞭D(zhuǎn)身時(shí)聽(tīng)見(jiàn)身后傳來(lái)衣料撕裂聲，緊接著是壓抑的嗚咽，她卻頭也不回地踏入夜色。遠(yuǎn)處傳來(lái)更鼓聲，三響驚破寂靜，倒像是這場(chǎng)未完?duì)幎返那白唷?/p>