暮色四合，天空仿佛被頑皮的巨人潑灑了一大桶深紫色的葡萄汁，濃得化不開。阿橘趴在村口的老槐樹杈上，尾巴尖兒有一搭沒一搭地輕掃著樹皮。它正等著鈴鐺像往常一樣，舉著兩塊烤得焦香、甜蜜蜜的紅薯，“咯咯”笑著跑來。手腕上那圈由神奇毛線團(tuán)化成的光玉手環(huán)，此刻卻在薄暮里不安分地閃爍著，光芒忽明忽暗，像一只受到驚嚇、急促喘息的小螢火蟲。

“咦？”阿橘疑惑地抬起手腕，光玉貼近耳朵，能聽到細(xì)微的、類似露珠在葉片上滾動的“叮鈴”聲。這感覺很陌生，帶著一絲警告的意味。

就在這時，石板路上傳來一陣奇怪的“嗒嗒”聲——絕不是鈴鐺輕快的腳步聲。那聲音沉悶、拖沓，每一步落下，都伴隨著一股若有似無、帶著點發(fā)酵酸棗味道的灰黑色霧氣，像燃盡的香灰，輕輕裊裊地散開，讓周圍的空氣都變得微微發(fā)澀。

阿橘的橘色耳朵瞬間警覺地豎成了小雷達(dá)！它悄無聲息地沿著虬結(jié)的樹干滑下，把自己藏在濃密的樹葉叢中，只露出一雙在昏暗中亮得驚人的貓瞳。只見一個矮墩墩、胖乎乎的身影正踱步過來。它穿著一身洗得有些褪色、條紋歪歪扭扭的和服，踩著一雙吱呀作響的木屐。最奇怪的是它背上，居然扛著一根長長的、像是用蘆葦桿拼接起來的怪管子，管子頂端還掛著一個用細(xì)藤編成的小網(wǎng)兜。

“百年貉妖最會騙小孩！偷懶耍滑，還愛順手撈點‘星光’當(dāng)零嘴！”槐樹爺爺蒼老的聲音直接在阿橘心底響起，帶著葉子摩擦的“沙沙”警報，“小心它腰上那個銅鈴！”

阿橘的目光立刻鎖定了貉妖腰間那個拳頭大小、泛著油膩黃銅光澤的鈴鐺。就在一陣夜風(fēng)拂過時，鈴鐺微微晃動，里面竟隱約傳出了……鈴鐺那熟悉的笑聲！雖然細(xì)若游絲，斷斷續(xù)續(xù)，像隔著一層厚厚的毛玻璃，但阿橘絕不會聽錯！它的心臟猛地一縮，全身的毛“唰”地炸開，整只貓瞬間從一只橘團(tuán)變成了一只憤怒的橘刺猬！

“鈴鐺！”阿橘焦急地在心里吶喊。它低頭看看自己的手腕，光玉的光芒閃爍得更急促了，顏色也透出警告的橘紅。糟糕！它清晰地感覺到，維持人形的靈力正在飛速流逝，最多只有半柱香的工夫就會被打回原形！貓的形態(tài)怎么可能斗得過狡猾的百年貉妖？

就在這萬分危急的時刻，阿橘的小爪子慌亂地按到了腰間那個裝雜物的小布袋。袋子里，昨天幫貨郎伯伯整理香料箱時，對方作為謝禮塞給它的一小包紅彤彤、粉末狀的魔鬼椒粉，此刻正安安靜靜地躺著。一個大膽甚至有點冒險的念頭，像閃電一樣劈開了阿橘的慌亂！

屋頂上，那只貉妖正吭哧吭哧地把蘆葦管對準(zhǔn)了天上一顆最亮的星星。它踮著腳，胖胖的身子努力向上夠，嘴巴撅成了個圓筒狀，用力一吸——“咻……”一道細(xì)細(xì)碎碎、仿佛揉碎了的水晶粉末般的光芒，竟真的被吸進(jìn)了那蘆葦管里，流進(jìn)了它背后的藤網(wǎng)兜！

“嘿嘿，今天的‘星光糖霜’格外甜……”貉妖滿足地咂咂嘴，準(zhǔn)備彎腰去夠第二顆。

就是現(xiàn)在！阿橘屏住呼吸，調(diào)動起四肢殘留的最后一點屬于貓的爆發(fā)力！橘色的身影如同離弦之箭，從茂密的樹冠中無聲射出！它在空中靈巧地扭身，小爪子精準(zhǔn)地探進(jìn)布袋，閃電般掏出那包魔鬼椒粉，用盡全力朝著貉妖那張開的、正準(zhǔn)備吸第二口的大嘴方向猛地一揚(yáng)！

“噗——嗤啦！”

晚風(fēng)瞬間化身最熱心的幫兇，卷起那包鮮艷的紅粉，如同一朵妖異而嗆人的紅云，精準(zhǔn)地?fù)淞撕蜒凉M頭滿臉！

“呃……啊……阿嚏?。。。　?/p>

一聲驚天動地、仿佛能震裂石板的噴嚏聲驟然爆發(fā)！貉妖被這突如其來的辛辣刺激得原地蹦起三尺高！鼻涕眼淚狂飆，雙眼緊閉，像個被戳破的氣球一樣瘋狂咳嗽打滾。它精心維持的幻術(shù)如同破碎的肥皂泡，“啵”的一聲消散無蹤！那個掛著鈴鐺的腰繩也在這劇烈的掙扎中斷開，黃銅鈴鐺“咣當(dāng)”一聲，清脆地砸在地上，滾了幾滾。

“鈴鐺！”阿橘顧不上自己搖搖欲墜即將崩潰的人形，用盡最后一絲靈力，飛撲向那只銅鈴。它的小爪子顫抖著拍打著冰冷的鈴壁，聲音帶著哭腔：“鈴鐺別怕！我來救你了！”

然而，預(yù)想中鈴鐺微弱的回應(yīng)沒有出現(xiàn)。銅鈴里空空如也。

“噗嗤……”一個極力憋笑的聲音，卻從阿橘自己腰間那個裝著發(fā)光毛線團(tuán)的錦囊里傳了出來！

錦囊口被頂開一條縫，鈴鐺那顆扎著蝴蝶結(jié)的小腦袋鉆了出來，臉蛋紅撲撲的，大眼睛里滿是促狹的笑意和一絲感動：“笨蛋阿橘哥哥！我就知道你會著急！”她麻溜地爬出來，拍了拍身上的灰塵，變戲法似的從懷里掏出一塊還冒著熱氣、金燦燦的烤紅薯?！拔乙恢倍阍谀氵@個寶貝錦囊里睡覺呢！那個貉妖，它剛才學(xué)我說話的聲音騙你的！用的是它收藏的‘錄音草’葉子！”

阿橘徹底懵了，看看空空的銅鈴，又看看眼前完好無損、甚至還帶著熱乎紅薯香的鈴鐺，然后低頭看看自己那徹底消失、變回毛茸茸貓爪的手——靈力耗盡，它又變回原形了。一股混合著尷尬、后怕、狂喜的情緒涌上來，讓它那張橘貓臉表情復(fù)雜地皺成了一團(tuán)。

“喵嗚……”它委屈又釋然地叫了一聲，鼻尖上還沾著剛才揚(yáng)辣椒粉時殘留的一點紅痕，配上炸開的絨毛，模樣滑稽極了。

“噗哈哈哈！”鈴鐺再也忍不住，大笑起來，用手帕細(xì)心地幫它擦掉鼻尖的辣椒粉塵?！昂美埠美?，快擦擦，都成小花貓了！下次別這么沖動嘛！”

鈴鐺的話音剛落，頭頂上方的夜空忽然亮起一片異常溫柔的光芒。兩人抬起頭，驚訝地看到剛才被貉妖吸進(jìn)去的那些星星光芒，竟掙脫了束縛，從破碎的藤網(wǎng)兜里盈盈飄了出來。它們并不散去，反而像一群被驚擾又重獲自由的螢火蟲，歡快地聚攏在一起，彼此交融、旋轉(zhuǎn)，最后凝聚成了一盞散發(fā)著柔和月白色光輝的、小小的、懸浮在空中的星星燈籠！純凈的光暈溫柔地籠罩著兩個小伙伴，也照亮了鈴鐺手中那塊香甜的紅薯。

“唔……嗯……能……”一個細(xì)弱蚊蚋、帶著濃濃鼻音的聲音在旁邊哼哼唧唧。

兩人循聲望去，只見剛才還胖墩墩的貉妖，不知何時已經(jīng)縮小得只有玩偶般大小，身上那件不合身的條紋和服松松垮垮地拖在地上。它正可憐巴巴地抱著半顆剛從網(wǎng)兜里掉出來的、碎掉的星光碎片，一邊貪婪地吸溜著那點微弱的光亮，一邊用濕漉漉的小眼睛偷瞄鈴鐺手里熱騰騰、散發(fā)著致命香氣的烤紅薯。

“能……能分我……一小口紅薯嗎？”小貉妖怯生生地問，肚子還配合地發(fā)出“咕嚕”一聲響，模樣別提多委屈了。

阿橘和鈴鐺對視一眼，看著這只像犯錯小狗似的迷你貉妖，再看看頭頂那盞神奇的星星燈籠，最后目光落回那塊溫暖的烤紅薯上，兩人不約而同地“噗嗤”笑了出來。夜風(fēng)拂過，帶著草木的清香和紅薯絲絲縷縷的甜香，剛才的緊張與驚嚇，似乎都在此刻化作了這片星空下溫馨又奇妙的小插曲。而那盞懸在頭頂?shù)男切菬艋\，光暈流轉(zhuǎn)，仿佛在無聲地訴說著某個更遙遠(yuǎn)的秘密。