黑痦子的手指在桌面上顫抖，那條用蜘蛛黏液畫出的街尾蛇仿佛活了過來，鱗片在紅光中泛著詭異的色澤。姜二爺?shù)膭τ殖銮室淮?，劍刃上映著窗外燈籠的血色，將他的半邊臉照得如同惡鬼。

琵琶聲忽地拔高，弦音割得人耳膜生疼。黑痦子瞇起眼睛，看見姜二爺?shù)膭λ肷险粗鴰赘y絲——和窗口懸著的一模一樣。這不是巧合。二十年前蘆葦蕩里，瀕死的姜二爺身上也纏著這樣的絲線，當時他還以為是蘆葦絮。

"嘶——"黑痦子想說話，卻只吐出氣音。啞藥的苦腥味還黏在舌根，但他分明嘗出了另一種味道：鐵銹般的血腥氣。當年姜二爺渾身是血地倒在蘆葦叢中，他給那人灌藥時，血混著藥汁流進對方喉嚨，就是這般滋味。

地板突然震動。黑痦子方才敲擊的三下暗號有了回應(yīng)——酒樓地窖里的火藥被點燃了。這是他與城外乞丐幫最后的約定：若他連續(xù)敲擊三下，便是同歸于盡的信號。

姜二爺?shù)膭K于完全出鞘。劍身上"千手觀音"四個小字在血色中一閃而過。黑痦子瞳孔驟縮，這不是姜二爺?shù)膭?！去年死在藥廬的唐門高手，那把浸透劇毒的軟劍他再熟悉不過，當時劍身上的血足足三日未干。

"你終于發(fā)現(xiàn)了。"姜二爺?shù)穆曇敉蝗蛔兞苏{(diào)，像是有兩個人在同時說話，"二十年，我等這一天等了二十年。"

窗外的蜘蛛絲突然繃直，月光下浮現(xiàn)出無數(shù)細如發(fā)絲的銀線，將整個房間切割成碎片。黑痦子猛地后仰，一根銀線擦過他的喉結(jié)，留下一道血痕。是唐門的"千絲陣"！他早該想到，能操縱這等機關(guān)的，除了"千絲娘子"不會有別人。

琵琶聲戛然而止。彈琵琶的女子從陰影中走出，十指血肉模糊，卻還在機械地撥動根本不存在的弦。她的眼睛是兩個血洞，嘴角卻掛著詭異的微笑。黑痦子認出來了，這是去年冬天凍死在城門口的盲女，當時他還給了她半塊炊餅。

"你以為救的是姜二爺？"假姜二爺?shù)哪橀_始融化，露出下面另一張慘白的面孔，"那夜蘆葦蕩里，真正的姜二爺已經(jīng)死了。你救起來的，是唐門的'畫皮鬼'。"

地板的震動越來越劇烈。黑痦子突然大笑，盡管發(fā)不出聲音，肩膀卻劇烈抖動。他蘸著喉結(jié)滲出的血，在桌面上迅速畫出另一個圖案——不是蛇，而是一只蜘蛛纏繞著劍。

假姜二爺——不，畫皮鬼的臉色變了。"你早知道？"

黑痦子指了指自己脖子上的痦子。那根本不是痦子，而是一個極小的蜘蛛刺青。窗口的銀絲突然轉(zhuǎn)向，如活物般纏上畫皮鬼的手腕。二十年前，真正的姜二爺確實死在了蘆葦蕩，但殺他的不是唐門，而是"千絲娘子"——黑痦子的師姐。

地窖的火藥在這一刻爆炸。氣浪掀翻地板的前一秒，黑痦子看見畫皮鬼的皮膚寸寸龜裂，露出里面千手觀音的臉。原來如此，他想，去年死在藥廬的"千手觀音"是假的，真的那位一直藏在姜二爺?shù)钠つ蚁隆?/p>

火光吞沒一切時，黑痦子最后嘗到的，還是二十年前那個血與藥混雜的味道。原來毒藥和解藥，從來都是同一種東西。