甄太太一子二女，長(zhǎng)子陳瑞安跟著父親在揚(yáng)州讀書，十歲的陳瑞香和七歲的瑞林跟著母親回了蘇州。

甄太太是的娘家父母已經(jīng)過世，兄嫂又搬去了外地，只有一個(gè)堂兄甄士隱倒是還在，如今回了蘇州，兩家也就走動(dòng)起來了。

甄士隱有個(gè)女兒甄應(yīng)憐，五歲上出去看燈，被人抱了去，家里亂哄哄的找了好幾天，后來竟被一個(gè)賴頭和尚送了回來，說是這女孩命中有大劫難，建議改名為香菱，方可躲過一劫。

甄士隱只此一女，連忙給女兒改了名。其實(shí)叫什么無所謂，只要女兒陪在他們夫妻身邊就好。

瑞香和瑞林在蘇州的第一個(gè)玩伴就是香菱。

七歲的香菱聰明伶俐，長(zhǎng)得又極美，甄太太母女極是愛她。甄士隱早送了她去魏家的書院上學(xué)。瑞香姐妹在京城里也是讀書的，如今到了這里，一時(shí)找不到合適的先生，也就跟著香菱一起上學(xué)了。

魏舉人前些年忽然生了一場(chǎng)大病，痊愈之后卻無力再備考科舉，他家也是有些家底的，因此便不再科考，在自家辦了個(gè)小書院，男生在外宅，女學(xué)生在內(nèi)宅，由他夫人啟蒙管理，稍微大一點(diǎn)就由他來上課。其實(shí)魏夫人也是才華橫溢，只是沒有機(jī)會(huì)上場(chǎng)歷練罷了。

卻說這魏家書院，除了香菱之外，還有十個(gè)女孩子，都是本地士紳家的姑娘。其中有一個(gè)姚鴻，父親在戶部做主事。一群姑娘里，唯有她家世最好，因此眾女孩也不與她爭(zhēng)鋒。

自從香菱到了學(xué)堂，學(xué)問越來越好，漸漸的超過了姚鴻。

姚鴻哪里肯受得這委屈，因此更加努力，可惜也只不過超過香菱兩三回，而且香菱還比她小兩歲，讀的書已經(jīng)和她一樣了。

“喂！你聽說了沒有，齊國(guó)公家的兩位小姐，也來咱們書院了?！币粋€(gè)女孩說道。

“是木香巷的齊家嗎？他家不是在京城嗎？”

“你還不知道吧！他家除了長(zhǎng)房，其余的各房都回來了?！?/p>

“原來如此！”

“你說他們國(guó)公府出來的小姐，學(xué)問是不是更好，那那位姚小姐……”

“說什么呢！”一道冷冷的聲音打斷了兩人的私語(yǔ)，姚鴻臉色不善的出現(xiàn)，嚇得兩人連忙噤聲，匆忙走開。

卻說陳瑞香和瑞林在齊國(guó)公府的時(shí)候，實(shí)際上并沒有上過學(xué)。齊家女眷原來也有個(gè)小學(xué)堂，后來掌管學(xué)堂的三堂祖母去世，家主也接著沒了，府中發(fā)生了許多事情，學(xué)堂便沒有人管了。瑞香姐妹跟著母親讀了幾本書，也僅僅是開蒙了而已，平時(shí)依舊做些針織女紅。

甄太太幼年經(jīng)歷了家變，也只識(shí)得幾個(gè)字，因此到了這文風(fēng)興盛之地，也不敢耽誤了女兒們的前程。

魏舉人娘子邵宣義，將陳家姐妹安排在靠近窗戶的位置。

姚鴻卻先站起來說道，“先生，我的位置昏暗，能不能也去靠窗坐？”

靠近窗戶的位置前后都有門，位置剛好坐滿了。姚鴻要坐，就得有人讓座。那一溜的女孩子們都不想挪動(dòng)地方，又不敢得罪姚鴻，只好用哀求的目光看著邵宣義。