明德堂主樓的穹頂高聳入云，金屬骨架在陽(yáng)光下閃爍著冷冽的光芒。這座象征著日月帝國(guó)最高魂導(dǎo)技術(shù)成就的建筑，此刻正迎來(lái)一場(chǎng)重要的學(xué)術(shù)研討會(huì)。身著深藍(lán)色制服的核心弟子們?nèi)齼蓛傻夭饺氪髲d，彼此交談的聲音壓得很低，卻掩飾不住興奮的神色。

江硯棠站在明德堂宏偉的金屬大門前，仰頭望著那高不可攀的穹頂，指尖不自覺地攥緊了月白色斗篷的邊緣。她的臉色比往常更加蒼白，唇上幾乎沒有血色，只有眼睫投下的陰影為這張近乎透明的臉增添了幾分生氣。喉嚨深處那股熟悉的癢意又開始蠢蠢欲動(dòng)，她抿緊嘴唇，強(qiáng)行將那不適感壓下。

"緊張嗎？"

一個(gè)溫潤(rùn)如玉的聲音從身后傳來(lái)。楚臨川不知何時(shí)已經(jīng)站在了她身旁，深藍(lán)色的制服襯得他身姿越發(fā)挺拔。他的眉目間依舊帶著那種與魂導(dǎo)學(xué)院格格不入的書卷氣，嘴角噙著一抹令人安心的淺笑。

江硯棠輕輕搖頭，沒有說話。她不是緊張，只是...不確定自己是否屬于這里。明德堂，這是笑紅塵的主場(chǎng)，是日月皇家魂導(dǎo)學(xué)院最核心的圣地。而她，一個(gè)被貼上"病秧子"標(biāo)簽的邊緣人，此刻站在這里，就像一朵誤入金屬森林的白梅，格格不入?yún)s又倔強(qiáng)地綻放。

"走吧。"楚臨川似乎看穿了她的猶豫，聲音溫和得如同春日的溪流，"你的見解值得被聽到。"

他紳士地側(cè)身，為她推開沉重的金屬大門。溫暖的空氣夾雜著淡淡的金屬和機(jī)油味撲面而來(lái)，與外界刺骨的寒風(fēng)形成鮮明對(duì)比。江硯棠深吸一口氣，邁步走入。

明德堂內(nèi)部的宏偉遠(yuǎn)超她的想象。巨大的圓形大廳中央懸浮著一個(gè)復(fù)雜的魂導(dǎo)器模型，無(wú)數(shù)細(xì)小的金屬部件在魂力驅(qū)動(dòng)下緩緩旋轉(zhuǎn)，閃爍著幽藍(lán)色的光芒。四周的墻壁上鑲嵌著數(shù)以百計(jì)的小型魂導(dǎo)屏幕，實(shí)時(shí)顯示著各種復(fù)雜的參數(shù)和圖表。大廳周圍是一圈圈逐漸升高的座位，已經(jīng)有不少人落座，低聲交談著。

楚臨川引領(lǐng)她來(lái)到前排的一個(gè)角落位置。這里視野良好，又不會(huì)太過引人注目。江硯棠安靜地坐下，目光卻不自覺地掃視全場(chǎng)，尋找著那個(gè)熟悉的身影。

"紅塵少爺今天不會(huì)來(lái)。"楚臨川突然開口，聲音很輕，像是怕驚擾了什么，"他和鏡堂主去皇宮覲見太子了。"

江硯棠微微一怔，隨即意識(shí)到自己的心思被看穿了。她垂下眼簾，長(zhǎng)睫掩蓋了眼底一閃而過的復(fù)雜情緒。她應(yīng)該感到慶幸的——不用面對(duì)笑紅塵那冰冷的目光和嘲諷的言語(yǔ)。但心底某個(gè)角落，卻泛起一絲難以名狀的失落。

"研討會(huì)要開始了。"楚臨川適時(shí)地轉(zhuǎn)移了話題，指向中央的魂導(dǎo)器模型，"今天主要討論的是高階魂導(dǎo)器材料的熱穩(wěn)定性問題。"

隨著一陣清脆的鈴音，研討會(huì)正式開始。一位須發(fā)皆白的老者走上中央平臺(tái)，他的制服上別著象征明德堂最高學(xué)術(shù)地位的紫金徽章。全場(chǎng)立刻安靜下來(lái)。

"諸位，今天我們很榮幸地邀請(qǐng)到了星羅帝國(guó)材料大師林老的關(guān)門弟子，為我們展示一種新型合金的研發(fā)成果..."

江硯棠很快被演講內(nèi)容吸引。那些復(fù)雜的公式、精密的數(shù)據(jù)、前沿的理論，像一把鑰匙，打開了她沉寂已久的心門。不知不覺中，她的背脊挺直了些，眼中也浮現(xiàn)出久違的專注光芒。當(dāng)演講者提到某種特殊材料在高溫下的魂力傳導(dǎo)特性時(shí)，她的眉頭微微蹙起，嘴唇輕啟，似乎想說什么，卻又抿了回去。

"江同學(xué)？"楚臨川注意到了她的異樣，低聲詢問。

"第七組數(shù)據(jù)..."江硯棠的聲音很輕，卻異常清晰，"傳導(dǎo)效率的下降曲線與理論模型有0.3%的偏差。"

楚臨川驚訝地看了她一眼，迅速翻看手中的資料。果然，在第七組數(shù)據(jù)的角落，標(biāo)注著一個(gè)幾乎可以忽略不計(jì)的微小誤差——連他都沒有注意到。

"你...怎么發(fā)現(xiàn)的？"

江硯棠沒有回答。她的目光依舊鎖定在中央的魂導(dǎo)器模型上，眼中閃爍著某種近乎純粹的光芒——那是只有沉浸在摯愛領(lǐng)域中才會(huì)有的專注與熱忱。此刻的她，與平日里那個(gè)蒼白病弱的形象判若兩人。

研討會(huì)進(jìn)行到自由提問環(huán)節(jié)時(shí)，楚臨川突然舉起了手。

"楚臨川，你有什么問題？"主持人認(rèn)出了這位明德堂新秀。

"不是我。"楚臨川站起身，聲音溫和卻堅(jiān)定，"是我的朋友，江硯棠同學(xué)，對(duì)第七組數(shù)據(jù)有個(gè)小小的疑問。"

全場(chǎng)目光瞬間聚焦到江硯棠身上。她僵在原地，指尖不自覺地攥緊了斗篷的邊緣。那些或好奇、或?qū)徱暤哪抗庀駸o(wú)數(shù)把小刀，刺得她渾身發(fā)冷。喉嚨深處的癢意再次翻涌，她用力抿緊嘴唇，強(qiáng)忍著咳嗽的沖動(dòng)。

"江同學(xué)？"主持人疑惑地看向這個(gè)陌生的蒼白少女。

楚臨川鼓勵(lì)地對(duì)她點(diǎn)點(diǎn)頭。江硯棠深吸一口氣，緩緩站起身。她的聲音很輕，卻因會(huì)場(chǎng)的安靜而格外清晰：

"第七組數(shù)據(jù)顯示，在溫度達(dá)到723度時(shí)，魂力傳導(dǎo)效率下降了3.7%，但根據(jù)理論模型和材料特性，這個(gè)數(shù)值應(yīng)該是3.4%。雖然差距微小，但在精密魂導(dǎo)器中，這樣的誤差可能會(huì)導(dǎo)致核心回路過熱..."

會(huì)場(chǎng)一片寂靜。所有人都驚訝地看著這個(gè)名不見經(jīng)傳的少女。她的分析精準(zhǔn)、專業(yè)，直指問題核心，甚至比許多資深研究員都要犀利。

主席臺(tái)上，那位白發(fā)老者的眼睛亮了起來(lái)。他快步走到江硯棠面前，仔細(xì)打量著她："你是哪個(gè)導(dǎo)師的學(xué)生？"

"我...沒有導(dǎo)師。"江硯棠輕聲回答。

"沒有導(dǎo)師？"老者更加驚訝了，"這樣的天賦，居然沒有被發(fā)掘？"他轉(zhuǎn)向主持人，"這位同學(xué)的觀察非常準(zhǔn)確。第七組數(shù)據(jù)確實(shí)存在測(cè)量誤差，我們已經(jīng)在后續(xù)實(shí)驗(yàn)中修正了。"

會(huì)場(chǎng)頓時(shí)響起一陣低聲議論。江硯棠站在那里，感到無(wú)數(shù)目光重新落在自己身上——這一次，不再是好奇或?qū)徱?，而是驚訝、贊嘆，甚至...嫉妒。

"江同學(xué)，"白發(fā)老者和藹地說，"我是明德堂材料研究院的院長(zhǎng)，林肅。如果你愿意，我很樂意收你為徒，親自指導(dǎo)你的研究。"

全場(chǎng)嘩然。林肅院長(zhǎng)是日月帝國(guó)魂導(dǎo)材料學(xué)的泰斗，能成為他的弟子，是多少核心弟子夢(mèng)寐以求的機(jī)會(huì)！

江硯棠愣住了。她沒想到事情會(huì)發(fā)展到這一步。成為林肅的弟子，意味著踏入明德堂最核心的圈子，意味著資源和地位的飛躍，意味著...與笑紅塵更近的距離。

她的指尖微微顫抖起來(lái)。一股熱流涌上眼眶，又被她強(qiáng)行壓下。這是她夢(mèng)寐以求的機(jī)會(huì)?。∧軌蛎皂樀匮芯炕陮?dǎo)器，能夠證明自己不只是個(gè)"病秧子"，能夠...被看見。

但隨即，一陣劇烈的疼痛從肺部炸開，提醒著她殘酷的現(xiàn)實(shí)。她猛地捂住嘴，壓抑地咳了幾聲，指縫間滲出一點(diǎn)淡粉色的魂力微光——那是九心海棠武魂在強(qiáng)行壓制她的痛苦。

全場(chǎng)再次安靜下來(lái)。那些驚訝贊嘆的目光，漸漸變成了憐憫、惋惜...甚至輕蔑。是啊，一個(gè)連站立都費(fèi)勁的病秧子，怎么配成為林肅院長(zhǎng)的弟子？怎么配踏入明德堂的核心圈子？

江硯棠緩緩放下手，臉色比紙還要蒼白。她挺直背脊，看向林肅院長(zhǎng)，聲音輕卻堅(jiān)定：

"感謝林院長(zhǎng)的厚愛。但我的身體狀況...恐怕難以勝任高強(qiáng)度的研究工作。如此珍貴的機(jī)會(huì)，應(yīng)當(dāng)留給更適合的人。"

林肅院長(zhǎng)眼中閃過一絲遺憾，但很快又變成了贊賞："孩子，你的天賦和品格都令人欽佩。如果你改變主意，隨時(shí)可以來(lái)找我。"

江硯棠深深鞠躬，然后安靜地坐回座位。她的背挺得筆直，臉上看不出任何情緒，只有攥緊的指節(jié)透露出內(nèi)心的波瀾。

楚臨川擔(dān)憂地看著她，想說些什么，卻最終沉默。他比任何人都清楚，這個(gè)機(jī)會(huì)對(duì)江硯棠意味著什么，也清楚她拒絕的真正原因——不是身體，而是尊嚴(yán)。她不愿以一個(gè)"被憐憫者"的身份踏入那個(gè)殿堂，不愿接受那些暗含惋惜的目光，更不愿...成為笑紅塵眼中的又一個(gè)"麻煩"。

研討會(huì)結(jié)束后，江硯棠婉拒了楚臨川的陪同，獨(dú)自一人離開了明德堂。冬日的陽(yáng)光蒼白無(wú)力，照在她單薄的身影上，拉出一道長(zhǎng)長(zhǎng)的、孤獨(dú)的影子。

她走得很慢，每一步都像是用盡了全身力氣。轉(zhuǎn)過一個(gè)拐角時(shí)，一陣劇烈的咳嗽終于無(wú)法抑制地爆發(fā)出來(lái)。她踉蹌著扶住冰冷的金屬墻壁，素白的絲帕迅速被染成了淡粉色。

"真是...諷刺啊..."她望著帕子上的血跡，嘴角浮現(xiàn)出一絲苦澀的弧度。九心海棠，能夠治愈他人，卻救不了自己。天賦卓絕，卻被一具殘破的軀體禁錮?？释豢匆?，卻又害怕那些目光中的憐憫。

她緩緩滑坐在墻角，將臉埋入雙膝之間。遠(yuǎn)處傳來(lái)學(xué)生們興奮的議論聲，他們?cè)谡務(wù)摻裉斓难杏憰?huì)，談?wù)撃莻€(gè)被林肅院長(zhǎng)看中的"天才少女"，以及她出人意料的拒絕。

"聽說那個(gè)江硯棠今天在研討會(huì)上大出風(fēng)頭？"

"有什么用，一個(gè)活不過二十的病秧子..."

"就是，連林院長(zhǎng)的邀請(qǐng)都拒絕了，還算有自知之明..."

那些話語(yǔ)像鋒利的冰錐，刺入她已經(jīng)千瘡百孔的心臟。江硯棠咬緊下唇，直到嘗到血腥味。她不會(huì)哭，早就不會(huì)了。眼淚是奢侈品，而她的人生，從來(lái)都只有殘酷的現(xiàn)實(shí)。

不知過了多久，一雙精致的鹿皮靴停在了她面前。江硯棠緩緩抬頭，看見了夢(mèng)紅塵那張妝容精致的臉。粉藍(lán)色的眼眸中閃爍著復(fù)雜的光芒——驚訝、不屑、一絲難以察覺的...嫉妒？

"嫂嫂，你今天的表現(xiàn)...真是令人意外呢。"夢(mèng)紅塵的聲音甜膩如蜜，卻暗藏鋒芒，"連林肅院長(zhǎng)都對(duì)你刮目相看。"

江硯棠沒有回答。她艱難地站起身，拍去斗篷上并不存在的灰塵，動(dòng)作緩慢卻優(yōu)雅，仿佛剛才的脆弱從未存在過。

"不過，"夢(mèng)紅塵湊近一步，聲音壓低，"你以為這樣就能引起哥哥的注意嗎？別做夢(mèng)了。在他眼里，你永遠(yuǎn)只是個(gè)...累贅。"

江硯棠的指尖微微一顫，但她的表情沒有絲毫變化。她平靜地看向夢(mèng)紅塵，眼神清冷如雪："夢(mèng)小姐多慮了。我從未有過這種想法。"

"是嗎？"夢(mèng)紅塵輕笑一聲，"那最好不過。"她轉(zhuǎn)身離去，粉色的長(zhǎng)發(fā)在風(fēng)中劃出一道優(yōu)美的弧線，"對(duì)了，哥哥明天就回來(lái)了。希望你不會(huì)...太礙眼。"

江硯棠站在原地，看著夢(mèng)紅塵遠(yuǎn)去的背影，嘴角浮現(xiàn)出一絲極淡的、近乎自嘲的弧度。她抬頭望向明德堂高聳的金屬穹頂，那里，夕陽(yáng)的余暉為冰冷的金屬鍍上了一層血色。

她終究只是一株誤入金屬森林的白梅，再倔強(qiáng)地綻放，也改變不了與這片鋼鐵叢林格格不入的命運(yùn)。她的天賦、她的才華、她的夢(mèng)想，都敵不過那具日漸衰敗的軀體和"病秧子"的標(biāo)簽。

但至少...今天，她曾經(jīng)被真正地看見過。不是作為"笑紅塵的未婚妻"，不是作為"短命的病秧子"，而是作為——江硯棠，一個(gè)有著非凡天賦的魂導(dǎo)器研究者。

這就夠了。

她攏緊斗篷，轉(zhuǎn)身走向宿舍的方向。單薄的身影在夕陽(yáng)下被拉得很長(zhǎng)，孤獨(dú)，卻倔強(qiáng)地筆直。