盛夏,驕陽似火,天地間仿佛被一只無形的巨手置于熾熱的熔爐之中。那毒烈的陽光毫無保留地傾灑而下,烤得世間萬物都似要融化。蟬兒在枝頭聲嘶力竭地聒噪著,仿佛在宣泄這難耐的酷熱,那陣陣蟬鳴如同一根根細(xì)針,直直刺向人的耳膜。
沈晚棠手持一把素紗團(tuán)扇,有氣無力地輕輕揮動著。然而,這團(tuán)扇扇出的不過是絲絲溫?zé)岬臍饬?,在這鋪天蓋地的熱浪面前,簡直是杯水車薪。細(xì)密的汗珠從她白皙如瓷的脖頸處不斷滲出,順著優(yōu)美的線條緩緩滾落,有的滴落在地上,瞬間化作一小片氤氳的水汽,有的則悄無聲息地隱沒在衣領(lǐng)之中。她額前的幾縷碎發(fā)也早已被汗水浸濕,緊緊地貼在臉頰上,更添了幾分狼狽。
身后,紅袖邁著細(xì)碎的小步,神色有些擔(dān)憂地靠近沈晚棠,壓低聲音說道:“小姐,碧桃已經(jīng)在太陽下跪了半個時辰啦?!?/p>
沈晚棠神色略顯凝重,隨意地“嗯” 了一聲,目光朝著不遠(yuǎn)處那搖搖欲墜的碧桃飄去。只見那丫頭臉色白得像紙,嘴唇也泛著絲絲烏青,后背的衣衫被汗水浸得透濕,緊緊貼在身上,勾勒出她瘦弱的身形,顯得狼狽不堪。
沈晚棠心中暗自思忖,過去自己太過任性,在府中樹敵不少,如今這轉(zhuǎn)變也該徐徐圖之。雖說剛剛那一出算是過了關(guān),可往后的路還長,需步步謹(jǐn)慎。這碧桃是長姐的人,若是因這酷熱有個好歹,難免又生出事端。
“紅袖。”她緩緩開口,聲音輕柔卻透著一絲疲憊,“去拿碗冰鎮(zhèn)酸梅湯來?!?/p>
紅袖聽聞,不禁一愣,滿臉疑惑地看向自家小姐:“小姐?這碧桃平日里沒少沖撞您,您為何……”
沈晚棠微微垂眸,長長的睫毛在眼下投下一片淡淡的陰影,輕聲說道:“這天熱得邪乎,人要是跪久了,說不定真會出人命。畢竟……她可是長姐身邊的人。再者說,我過去行事多有不妥,如今也該改改了?!?/p>
紅袖雖然滿心都是疑問,但見小姐神色認(rèn)真,也不敢多問,急忙轉(zhuǎn)身去辦事了。
碧桃跪在滾燙的青石板上,只覺得腦袋昏昏沉沉,眼前陣陣發(fā)黑,嗓子也干渴得好似要冒煙一般。她怎么也想不明白,平日里對自己非打即罵的二小姐,今兒個怎么突然轉(zhuǎn)了性子,變得這么好心?莫不是又要耍什么花樣?
就在她胡思亂想、有些恍惚的時候,一碗透著絲絲涼意的酸梅湯遞到了眼前。
“喝了吧。”沈晚棠手持團(tuán)扇,身姿略顯婀娜卻又透著幾分虛弱地站在一旁,月白色的紗裙在熱風(fēng)中輕輕飄動,宛如一朵在熱浪中搖曳的白蓮?!盎厝ジ嬖V長姐,今日是我沒管好下人,改日,我定會親自登門賠罪?!?/p>
碧桃警惕地抬眼望著眼前的二小姐,眼中滿是難以置信與懷疑。她顫抖著雙手,接過那冰涼的瓷碗,卻沒有立刻喝,而是囁嚅著問道:“二小姐,您……您真的沒事吧?您莫不是又要……”
沈晚棠心中泛起一陣無奈與理解,輕聲說道:“你放心喝吧,我只是瞧著這天實(shí)在太熱,怕你受不住。過去我對你們多有嚴(yán)苛,想來也讓你吃了不少苦頭,往后不會了?!?/p>
碧桃這才小心翼翼地輕抿一口,酸甜的滋味瞬間在口中散開,好似一股清泉,滋潤了她那干涸的喉嚨。她心中又驚又喜,手仍忍不住微微顫抖著。
沈晚棠看到碧桃這副模樣,微微嘆了口氣,轉(zhuǎn)身的時候,裙擺劃出一道優(yōu)雅卻又帶著幾分落寞的弧線。她心中想著,這改變旁人看法的路,還真是不易啊。
不多時,沈昭昭來到了棲梧院。
她剛邁進(jìn)院門,就隱隱聽到屋內(nèi)傳來低語聲:“夫人,今年新貢的云霧綃,已經(jīng)按照二小姐的吩咐,送了一匹去清歡院?!?/p>
沈晚棠腳步微微一頓,眼中閃過一絲不易察覺的復(fù)雜神色。既有對自己這一步計(jì)劃成功的欣慰,又夾雜著一絲對未知反應(yīng)的忐忑。
屋內(nèi),沈夫人正手持團(tuán)扇,看著賬冊。瞧見女兒進(jìn)來,趕忙放下手中的東西,笑著招呼道:“昭昭快來,這冰碗再不吃可就要化了?!?/p>
沈晚棠乖巧地走到母親身旁坐下,目光在桌上流光溢彩的布料上掃過。忽然,她伸出纖細(xì)的手指,指向一匹天水碧的布料,神色黯然地說道:“娘,這匹布……給長姐做夏裳吧?!?/p>
沈夫人一聽,手猛地一抖,團(tuán)扇“啪”地掉在了地上,她滿臉驚愕地看著女兒,結(jié)結(jié)巴巴地說:“棠棠,你……你這轉(zhuǎn)變也太大了,讓娘有些猝不及防。是不是有人跟你說了什么?還是發(fā)生了什么事?”
沈晚棠微微低下頭,聲音帶著幾分哽咽:“娘,女兒昨夜夢到長姐中暑了,父親還責(zé)怪我不懂得姊妹之間要相親相愛……女兒醒來后,越想越覺得愧疚。過去我太過任性,對長姐也多有不敬,如今想想,實(shí)在不該。”
沈夫人聽了,心疼不已,趕忙將女兒摟進(jìn)懷里:“傻孩子,夢都是反的!你能有這份心,娘很是欣慰。只是這轉(zhuǎn)變?nèi)绱送蝗?,娘難免有些擔(dān)心。”
“娘,女兒想通了。”沈晚棠抬起頭,眼睛里淚光閃爍,宛如一只在風(fēng)雨中迷途知返的小鹿,“以后,女兒一定會和長姐好好相處,再也不惹她生氣了?!?/p>
沈夫人感動得眼眶泛紅,連連點(diǎn)頭:“好!好!我家棠棠終于懂事了。只是,你也要多為自己打算,別委屈了自己?!?/p>
午后,沈晚棠身著一襲素羅紗裙,邁著輕盈卻又有些遲緩的步伐,走進(jìn)了珍瓏閣。
掌柜的一眼就瞧見了她,頓時眼睛一亮,滿臉堆笑地迎了上來:“二小姐!小店剛到了一批鎏金步搖,做工那叫一個精美,您看看有沒有喜歡的?”
沈晚棠輕輕抬手,柔聲打斷掌柜的話:“我要那支白玉蘭簪?!闭f著,她伸出指尖,輕輕點(diǎn)了點(diǎn)玻璃匣子,“幫我包得精致些?!?/p>
紅袖在一旁急得不行,忍不住小聲嘟囔:“小姐!這……這可不是您平常喜歡的樣式啊,您向來覺得它太素凈了。再說了,碧桃今早還那般對您,您怎么……”
沈晚棠輕搖團(tuán)扇,神色略顯虛弱,輕聲說道:“長姐性子淡雅,想必會喜歡這樣素凈的東西。過去我與長姐多有嫌隙,如今也該示好一二,修補(bǔ)修補(bǔ)關(guān)系?!?/p>
“可……”紅袖還是一臉擔(dān)憂。
“紅袖?!鄙蛲硖暮鋈挥蒙茸訐踝∧?,身子微微晃了晃,眉頭緊皺,“我……我有點(diǎn)頭暈……這日頭實(shí)在太毒了。”
紅袖見狀,嚇得臉色煞白,連忙伸手扶住她:“小姐!您本就怕熱,不該在這大熱天出門的呀!”
掌柜的也慌了神,急忙吩咐伙計(jì):“快!快去拿冰盆來!”
沈晚棠佯裝虛弱地靠在椅背上,眼角的余光悄悄瞥向樓梯轉(zhuǎn)角處。果然,一道玄色的身影正靜靜地站在那里。
她心中一動,唇角微微上揚(yáng),聲音愈發(fā)輕柔:“沒關(guān)系……長姐平日里待我不薄,一支簪子而已,算不了什么……只是這天實(shí)在太熱,讓人有些難受?!?/p>
沈晚棠“勉強(qiáng)”站起身來,裝作虛弱地朝著樓梯口走去。剛走到樓梯口,她腳下故意一滑,“不小心”踩空——
“小心。”
一只強(qiáng)有力的手臂穩(wěn)穩(wěn)地扶住了她的腰。
沈晚棠抬起頭,只見太子正低頭看著自己,眼中似乎帶著一絲關(guān)切。她眼中淚光閃爍,宛如一只受到驚嚇的蝴蝶,嬌柔地說道:“多謝殿下……臣女失禮了。這暑氣實(shí)在太重,一時沒站穩(wěn)?!?/p>
太子微微皺眉,神色關(guān)切地說道:“沈二小姐,這天確實(shí)酷熱難耐,你出行也該多注意些。”
沈晚棠福了福身,輕聲說道:“多謝殿下關(guān)心,臣女記住了。只是方才挑選給長姐的簪子,一時忘了神?!?/p>
太子目光落在那支白玉蘭簪上,微微一笑:“這簪子素雅別致,想必令姐會喜歡?!?/p>
沈晚棠心中暗喜,面上卻依舊嬌柔地說道:“殿下謬贊了,長姐性子淡雅,臣女想著她或許會中意這樣的款式?!?/p>
兩人正說著,沈昭昭忽然覺得一陣暈眩,身形又晃了晃。太子連忙扶住她,說道:“沈二小姐,你似乎身子不適,不如先坐下休息片刻?!?/p>
沈晚棠感激地看了太子一眼:“多謝殿下,臣女可能是暑氣入體,休息一會兒便好。”
此時,店內(nèi)伙計(jì)已將冰盆拿來,放在沈晚棠身旁。絲絲涼意襲來,沈晚棠感覺好了一些。她微微抬頭,看向太子,眼中帶著一絲羞澀與感激:“殿下,今日多虧了您,不然臣女真是不知如何是好?!?/p>
太子笑著擺了擺手:“小事而已,沈二小姐不必掛懷。只是你日后出門,還是要多加注意?!?/p>
沈晚棠輕輕點(diǎn)頭,心中卻在思索著,這與太子的初次交集,算是有了個不錯的開端,往后的事,還需從長計(jì)議……