此話一出，如同一顆冰彈投入死水。

薇拉的瞳孔驟然收縮。何塞的目標…竟然轉(zhuǎn)向了73小姐。這個提議像毒蛇一樣鉆進她的腦子——犧牲一個“外人”來保全自己人。

不，他們也談不上自己人。薇拉在心底冷笑一聲。第五組？從他們會面的那一刻起，爭吵、猜忌、互相提防就從未停止過。

帕緹夏的敵意、凱文的固執(zhí)、何塞的算計、艾格的漠視……還有她自己時刻緊繃的神經(jīng)。這算哪門子的“自己人”？這不過是一群被強行湊在一起、隨時可能互相撕咬的困獸。

犧牲73，就能減少對存活名額的競爭嗎？薇拉的大腦在恐懼中瘋狂運轉(zhuǎn)。不，這太天真了。淘汰一個陌生人，僅僅是將一個不熟悉的目標移除了而已。

帕緹夏依舊會盯著她，凱文依舊會護著帕緹夏，何塞依舊在權衡算計，艾格依舊是個未知數(shù)……潛在的威脅、彼此間的猜忌和競爭，根本不會因為這個“外人”的消失而有絲毫改變。

這根本不是什么“保全平衡”，這只是在用一條意外闖入的生命，換取片刻虛假的喘息，卻讓真正的毒瘤在內(nèi)部繼續(xù)發(fā)酵。這樣的選擇，哪里“合理”了？！

可是……淘汰誰，又真的公平呢？這個絕望的念頭如同冰冷的鐵鉗，瞬間扼住了她所有激烈翻騰的思緒。

無論是犧牲帕緹夏、73號，還是其他任何人，本質(zhì)上不都是為了讓其他人活下去而進行的謀殺嗎？這殘酷的游戲規(guī)則本身，就把“公平”二字徹底碾碎了。

薇拉感到一陣窒息般的絕望。她下意識地看向身邊趴著的73號，那毫無防備的姿態(tài)此刻顯得如此刺眼。

她的目光仿佛被灼傷般猛地移開，指甲掐進了掌心。內(nèi)心陷入前所未有的劇烈風暴：求生的本能、殘存的良知、以及對何塞提議“合理性”的深度質(zhì)疑，如同三股肆虐的旋渦，將她撕扯得幾乎無法思考。

凱文·阿尤索的身體猛地繃直。他看向何塞，眼中充滿了難以置信的震驚和憤怒。

犧牲一個陌生的女性？這個念頭恰好踩在了凱文執(zhí)念的雷區(qū)上。

他放在酒壺上的手猛地握緊，指節(jié)因用力而瞬間泛白，甚至能聽到皮質(zhì)掛件被捏緊的細微聲響，

他一直知道。帕緹夏的性格不受其他人待見，使她一直遭受著他人的非議，在其余三人尋求合作結盟時被首先排除在外。而帕緹夏也將自我固化成了“不受歡迎的人”，將自己同別人放在了對立面。

他對這個被孤立的異族女孩懷有著深切的同情，所以保護帕緹夏是他的首要目標，但這絕不意味著他能容忍將一個陌生的、看起來毫無威脅（至少在睡覺）的女性推出去送死。

尤其這個提議，還是來自他一起喝過酒的“熟人”。這赤裸裸的背叛感和對基本道義的踐踏讓他怒火中燒，幾乎燒盡了那份酒友聯(lián)結帶來的微弱暖意。

帕緹夏的眉頭皺得更緊。何塞的提議讓她意外，但她的注意力更多仍被73靈魂的異常所吸引。犧牲這個“完全看不透”的存在？這似乎能解決一個巨大的未知威脅…

但那份靈魂深處的神輝和威壓，讓她本能地感到忌憚。咒像在她腰間持續(xù)發(fā)燙，仿佛在警告著某種不可預知的危險。

她陷入了更深沉的矛盾。薇拉眼中那份強烈的、幾乎不加掩飾的抵觸、驚惶以及更深層次的質(zhì)疑，也落入了她的眼中，讓她對何塞提議的“合理性”產(chǎn)生了更深的疑慮。

艾格·瓦爾登的目光，原本像薄霧般漫無目的地飄散在昏暗的角落，此刻卻如同被無形的絲線驟然收緊，精準地釘在了何塞身上。

那眼神里沒有震驚，也沒有憤怒，只有一種被打擾了私人鑒賞時光的、冰冷的、近乎暴戾的審視——如同有人用臟污的手指戳向了他畫布上未干的、最珍視的局部。

犧牲73？

這個念頭本身就像一塊裹挾著污泥的粗糲石頭，帶著令人作嘔的喧囂，狠狠砸碎了他精心維持的、以純粹視覺與靈感構建的寂靜壁壘。

73在他眼中早已超越了“競爭者”或“陌生人”的范疇。她是他正在進行的、最重要的作品本身——一個活生生的、呼吸著的、蘊藏著無盡靈感與光輝的繆斯。

是他靈感源泉的具象化，是他畫筆渴望捕捉的終極形態(tài)，是……他不久前才在麥克·莫頓那個聒噪的麻雀面前，親口承認“動了心思”的存在。

何塞那關于“平衡”、“外人”、“競爭”的算計，在艾格聽來比最劣質(zhì)的刮刀摩擦畫布的聲音還要刺耳粗鄙。

這感覺，就像看到有人試圖用沾滿污穢的手，去撕毀他畫室深處那幅唯一能讓他心弦微顫的肖像——不，比那更糟，因為73是活的藝術，是動態(tài)的、呼吸著的杰作。

犧牲73？為了什么？為了這群人之間那些如同廉價顏料般混濁不堪的猜忌和算計？為了換取片刻虛假的、毫無美感的“安全”？這念頭本身，在艾格看來，就是對他審美與存在核心最卑劣的褻瀆。

他的手指下意識地收緊，仿佛指間正捏著他那支最珍愛的畫筆光滑的木桿，這是他陷入極度不悅甚至殺意邊緣時的習慣動作。

那雙總是帶著疏離感的藍色眼眸，此刻銳利如冰錐，直刺何塞，仿佛在審視一個不知死活闖入他私人畫廊、妄圖破壞鎮(zhèn)館之寶的野蠻人。

任何試圖染指、傷害或移除這件“藝術品”的行為，都是對艾格核心領域的致命入侵。

何塞的提議，如同點燃引信的火星，瞬間燒盡了艾格那層由漠然和疏離構筑的外殼，露出了底下冰冷刺骨、不容置疑的絕對占有欲——對他繆斯的占有欲，對他靈感源泉的占有欲。

這占有欲，遠比“保護”更自私，遠比“愛慕”更偏執(zhí)，是藝術家對唯一能點燃他靈魂之火的存在所抱有的、不容侵犯的絕對主權宣言。

就在這因何塞的模糊表態(tài)而陷入僵持、暗流洶涌到令人頭皮發(fā)麻的時刻——

那個趴在桌上、仿佛與世隔絕的身影，極其輕微地動了一下。寬大的兜帽下，無人看見，73的唇角，勾起了一抹轉(zhuǎn)瞬即逝、一絲了然于胸，甚至還有一絲淡淡嘲諷的弧度。

……