半邊臉頰如同被烙鐵反復(fù)炙烤，火辣辣的劇痛深入骨髓，每一次呼吸都牽扯著腫脹的皮肉，帶來一陣陣尖銳的抽痛。耳朵里的嗡鳴如同永不停歇的潮汐，隔絕了外界大部分的聲音，只留下一種沉悶的、令人窒息的回響。莊仕洋（呂輕侯）蜷縮在通鋪客棧那硬邦邦的木板床上，身上蓋著一床帶著霉味和汗?jié)n的舊棉被，整個人像被抽去了骨頭，只剩下無盡的疼痛和冰冷。

郭芙蓉那一巴掌，不僅僅是物理上的重?fù)?，更像是一記無形的雷霆，徹底劈碎了他殘存的、屬于莊仕洋的驕傲外殼。他引以為傲的算計、學(xué)問、心機(jī)……在絕對的力量碾壓下，脆弱得如同風(fēng)化的紙片。屈辱感如同跗骨之蛆，啃噬著他的靈魂，但更讓他感到絕望的，是那種深入骨髓的無力感。在這個地方，他似乎做什么都是錯的，做什么都會被輕易地、粗暴地打回原形。

身體和精神的雙重打擊，如同最猛烈的毒藥，迅速侵蝕著他本就虛弱的軀殼。當(dāng)夜，一股兇猛的寒熱便如同蟄伏已久的毒蛇，猛地竄了上來。

起初是刺骨的寒意，仿佛赤身裸體被扔進(jìn)了冰窖，牙齒不受控制地格格打顫，蓋著兩層棉被依舊覺得血液都要凍僵。他蜷縮成一團(tuán)，試圖汲取一絲暖意，卻只換來更深的冰冷和骨頭縫里鉆出的酸痛。

緊接著，寒意褪去，取而代之的是焚身般的燥熱！仿佛被架在炭火上烘烤，五臟六腑都在燃燒，喉嚨干得如同沙漠，每一次吞咽都像咽下滾燙的沙礫。汗水瞬間浸透了單薄的里衣，黏膩地貼在皮膚上，帶來更深的焦躁和不適。他胡亂地踢開被子，大口喘著氣，眼前陣陣發(fā)黑，意識在冰與火的煉獄中沉浮。

“冷……好冷……” 他無意識地呻吟著，聲音嘶啞破碎。

“熱……水……水……” 下一刻，他又在燥熱中掙扎，干裂的嘴唇翕動著。

客棧的夜晚并不寧靜。隔壁通鋪客人的鼾聲、夢囈，遠(yuǎn)處大堂隱約傳來的收拾碗碟聲，都成了折磨他敏感神經(jīng)的噪音。他像一片在驚濤駭浪中顛簸的孤舟，隨時可能被這病痛和喧囂徹底吞噬。

不知過了多久，在又一次被高熱的浪潮沖得頭暈?zāi)垦r，房門被“吱呀”一聲推開了。

一股清冷的夜風(fēng)裹挾著客棧特有的油煙和塵土氣息涌入，讓燥熱的莊仕洋感到一絲短暫的清明。他費(fèi)力地睜開腫脹的眼皮（左眼的腫脹連累到了眼皮），視線模糊不清，只能看到一個豐腴的身影端著一個粗瓷碗，步履匆匆地走到他床邊。

是佟湘玉。

她臉上沒有了平日里的精明算計和斤斤計較，取而代之的是一種混雜著疲憊、不耐煩，卻又無法完全掩飾的……擔(dān)憂？她皺著眉頭，看著床上燒得滿臉通紅、汗如雨下、狼狽不堪的莊仕洋，嘴里習(xí)慣性地開始碎碎念：

“額滴神啊！真是屋漏偏逢連夜雨！一個兩個都不讓額省心！白天打架惹事，晚上就躺倒發(fā)燒！額這客棧是招誰惹誰了？藥錢！診金！誤工錢！這得多少開銷??！一個銅板，兩個銅板……” 她一邊念叨著，一邊卻動作麻利地將手里的碗放在床邊的小幾上。

莊仕洋模糊的視線勉強(qiáng)聚焦在碗里——是一碗冒著熱氣的、深褐色的藥汁，散發(fā)著濃烈刺鼻的苦澀氣味。

“吶！剛熬好的姜湯！李大嘴那敗家玩意兒，放那么多老姜！辣死個人！趕緊趁熱喝了！發(fā)發(fā)汗！” 佟湘玉的語氣依舊帶著濃濃的不耐煩，像是在處理一件麻煩的貨物。她甚至沒有像對待真正的病人那樣，小心翼翼地將藥碗遞到莊仕洋嘴邊，只是粗魯?shù)赝咨弦环?，仿佛完成了任?wù)。

莊仕洋心中一片冰冷和自嘲。果然……這摳門的婦人，心疼的只是她的銅板。這碗姜湯，與其說是治病，不如說是她怕自己病死了更麻煩，不得不支出的“成本”。他掙扎著想坐起來自己喝，但高燒和虛弱讓他的手臂綿軟無力，眼前一陣發(fā)黑，差點又栽倒回去。

“嘖！真沒用！” 佟湘玉見狀，極其不耐煩地咂了下嘴。她猶豫了一下，最終還是皺著眉，一臉嫌棄地俯下身，動作算不上溫柔，甚至有些粗魯?shù)?，用一只手（另一只手還下意識地護(hù)著自己的袖子，怕被藥汁濺到）扶住莊仕洋滾燙的肩膀，另一只手端起那碗滾燙的姜湯，湊到他干裂的唇邊。

“張嘴！趕緊的！涼了就沒用了！浪費(fèi)額的老姜！” 她命令道，聲音依舊硬邦邦的。

辛辣滾燙的液體猛地灌入口腔，嗆得莊仕洋劇烈咳嗽起來，藥汁順著嘴角流下，燙得皮膚生疼。佟湘玉更加不耐煩了：“笨死咧！喝個藥都不會！” 嘴上抱怨著，扶著他肩膀的手卻下意識地用力，幫他穩(wěn)住身體，喂藥的動作也放緩了一些，不再那么急躁。

一碗又辣又苦的姜湯，在佟湘玉半是嫌棄半是強(qiáng)硬的“服侍”下，終于灌進(jìn)了莊仕洋的肚子里。熱流順著食道滾下，暫時驅(qū)散了一些寒意，卻也讓他胃里翻江倒海，更加難受。

“行了！喝完就老實躺著！捂緊被子！發(fā)汗！” 佟湘玉像丟掉燙手山芋一樣松開他，把空碗拿開，還不忘用一塊看不出顏色的抹布擦了擦濺到小幾上的藥漬。她站在床邊，叉著腰，看著莊仕洋燒得迷迷糊糊的樣子，眉頭依舊緊鎖，嘴里還在小聲嘟囔：“真是的……還得額親自伺候……這工錢扣得值了……回頭得讓他加倍干活補(bǔ)回來……”

她念叨著，卻沒有立刻離開。莊仕洋在昏沉中，感覺到一只略顯粗糙、帶著涼意的手，帶著一種極其不耐煩、卻又極其快速的力道，在他滾燙的額頭上飛快地貼了一下。

“嚯！燙得跟火炭似的！” 佟湘玉像被燙到一樣縮回手，語氣更加煩躁，“看來光喝姜湯不行！展堂！展堂死哪去了？！”

她沖著門外喊了一聲，很快，白展堂睡眼惺忪、衣衫不整地出現(xiàn)在門口：“掌柜的，啥事?。看蟀胍沟摹?/p>

“去！把西街的劉大夫請來！就說額們客棧有人快燒成傻子了！趕緊的！跑快點！診金記他賬上！” 佟湘玉指著床上的莊仕洋，不容置疑地命令道。

白展堂看了一眼燒得人事不省的莊仕洋，又看看一臉肉疼卻不得不掏錢的佟湘玉，嘀咕了一句“真麻煩”，還是麻利地披上外衣，沖進(jìn)了夜色里。

佟湘玉在屋里煩躁地踱了兩步，看著莊仕洋難受地蜷縮著，最終還是嘆了口氣，嘴里依舊不饒人：“真是上輩子欠你的！” 她走到床邊，動作依舊稱不上溫柔，卻帶著一種不容置疑的力道，將被莊仕洋踢開的被子重新拉起來，嚴(yán)嚴(yán)實實地掖好他的肩膀和脖頸，甚至有些粗魯?shù)匕阉噲D伸出來透氣的手塞回被子里。

“捂緊！發(fā)汗！再敢踢被子，扣你雙倍工錢！” 她惡狠狠地威脅了一句，這才氣哼哼地轉(zhuǎn)身離開，去大堂等大夫了。

房間里重新陷入昏暗和寂靜。只有莊仕洋粗重滾燙的呼吸聲，以及窗外偶爾傳來的更夫梆子聲。

莊仕洋蜷縮在散發(fā)著霉味的被子里，身體依舊在冷熱交替中煎熬，臉頰的腫痛和高燒的眩暈讓他意識模糊。然而，佟湘玉剛才那短暫停留中的幾個畫面，卻如同燒紅的烙鐵，在他混亂的腦海中留下了清晰的印記：

那碗雖然被抱怨“浪費(fèi)老姜”、卻實實在在熬好端來的滾燙姜湯……

那只雖然動作粗魯嫌棄、卻扶住了他無力身體的、帶著涼意的手……

那聲雖然滿是不耐煩、卻當(dāng)機(jī)立斷喊大夫的命令……

還有……那雖然掖得他有些喘不過氣、卻嚴(yán)嚴(yán)實實蓋好的被子……

這些畫面，與他記憶中莊府后宅的“溫情”形成了極其尖銳的對比。在莊府，他生病時，侍妾丫鬟們會跪在床前，小心翼翼地奉上參湯，說著最動聽的關(guān)切話語，眼神里卻滿是算計和討好，唯恐伺候不周引來責(zé)罰。那些“關(guān)懷”背后，是冰冷的利益交換和恐懼。

而佟湘玉……她嘴里沒有一句好話，字字句句不離銅板和扣錢，動作粗魯，表情嫌棄，仿佛他是一件亟待處理的麻煩?？删褪沁@樣一個市儈摳門、言語刻薄的婦人，卻在他病倒時，實實在在地做了那些事——熬藥、請大夫、掖被子。

*為什么……？* 一個巨大的問號，在莊仕洋被高燒燒得混沌的意識里艱難地浮現(xiàn)。*她明明那么嫌棄……明明那么心疼錢……為什么……還要做這些？*

這不是他熟悉的“算計”，也不是他理解的“規(guī)矩”。這更像是一種……本能？一種基于“同?？蜅；镉嫛边@個身份而產(chǎn)生的、不講道理的、甚至帶著粗暴的責(zé)任感？

這個認(rèn)知，如同投入滾油的一滴冷水，在他被怨恨、屈辱和病痛填滿的心湖里，炸開了一小片異樣的漣漪。冰冷堅硬的怨毒外殼，似乎在高熱的烘烤和這粗糙的“照料”下，悄然裂開了一道微不可查的縫隙。

他蜷縮著，在滾燙的被褥里瑟瑟發(fā)抖，意識在病痛的深淵邊緣沉浮。窗外的梆子聲似乎敲了三下，夜更深了。佟湘玉那粗聲粗氣的抱怨和白展堂跑遠(yuǎn)的腳步聲，仿佛還回蕩在耳邊。一種前所未有的、復(fù)雜難言的情緒，混雜在身體的極度不適中，悄然滋生。