桂花蜜的甜香還沾在袖口，我們沿著石板路往河谷下游走，腳下的桂花瓣被踩出細(xì)碎的聲響，像誰(shuí)在耳邊說(shuō)著悄悄話。轉(zhuǎn)過(guò)山坳時(shí)，石堤突然出現(xiàn)在眼前——青灰色的石頭被水流沖刷得光滑，堤岸邊長(zhǎng)滿了開(kāi)著紫花的野草，風(fēng)一吹，花穗就往水面倒，像是在偷看水里的燈影。

“是老街的人?！卑愇鱽喼钢躺蠑€動(dòng)的人影，聲音里帶著驚喜。我們昨天放的紙燈還在水面漂著，此刻又多了幾十盞，有的罩著藍(lán)布，有的畫著紅鯉，最顯眼的是盞西瓜燈，瓜皮做的燈罩透著暖黃的光，漂在最前面，像個(gè)胖乎乎的引路神。

石堤上，王伯正踮著腳往水里放燈，手里的燈架上纏著圈紅繩，繩頭系著顆銅錢——那是他祖?zhèn)鞯摹版?zhèn)水錢”，據(jù)說(shuō)能保燈影不翻。旁邊的李嬸手里捧著疊燈紙，正教孩子們折紙燈，她的藍(lán)布圍裙上沾著面粉，想來(lái)是剛從包子鋪跑過(guò)來(lái)的，圍裙口袋里還露出半截?fù){面杖，活脫脫像是從灶臺(tái)邊直接“逃”來(lái)的。

“喲，這不是小艾和阿準(zhǔn)嗎！”王伯最先看見(jiàn)我們，舉著燈架揮了揮，銅錢在燈影里晃出細(xì)碎的光，“就知道你們會(huì)往下走，特意多備了燈料！”

李嬸也直起腰，用沾著面粉的手拍了拍圍裙：“快過(guò)來(lái)搭把手！這西瓜燈是虎子他爹用自家種的西瓜做的，挖瓤的時(shí)候差點(diǎn)把勺子吞下去，逗死個(gè)人！”

虎子是個(gè)虎頭虎腦的半大孩子，此刻正蹲在石堤邊，用樹枝撥弄水里的燈影，被李嬸說(shuō)中心事，臉漲得通紅，手里的樹枝“啪嗒”掉進(jìn)水溝，濺起的水花打濕了褲腳，引得周圍人一陣笑。

我們走過(guò)去時(shí)，虎子爹正用小刀給另一盞西瓜燈刻花紋，刀刃劃過(guò)瓜皮的“沙沙”聲，混著孩子們的笑鬧，竟比任何樂(lè)曲都動(dòng)聽(tīng)。他抬頭看見(jiàn)我們，舉著刻了一半的燈笑：“來(lái)得正好！這燈得兩個(gè)人扶著才好刻，阿準(zhǔn)你幫我按住瓜底？”

我依言蹲下，指尖觸到西瓜冰涼的表皮，上面還沾著虎子爹的汗?jié)n。他的刀刃在瓜皮上游走，時(shí)而輕挑，時(shí)而重刻，不一會(huì)兒就刻出朵蓮花的輪廓，燈芯的光從花紋里透出來(lái)，在水面投下朵會(huì)動(dòng)的蓮花，隨著水波輕輕搖晃。

“這手藝，還是跟你爺爺學(xué)的？”艾麗西亞湊過(guò)來(lái)看，她手腕上的靛藍(lán)色方巾垂到水面，被燈影染成了暖黃色。

虎子爹手下不停，聲音帶著點(diǎn)懷念：“是啊，當(dāng)年我爺爺就在這石堤上放燈，說(shuō)水里的燈影能映出遠(yuǎn)方親人的樣子。那時(shí)候窮，燈都是用蘿卜挖的，刻得也簡(jiǎn)單，就個(gè)十字紋，可我爺爺說(shuō)，心誠(chéng)了，再簡(jiǎn)單的燈也能照亮路?！?/p>

他刻完最后一刀，把西瓜燈遞給虎子：“去，跟你李嬸的燈一起放，記住了，放燈的時(shí)候要念著心事，燈影才能把話帶到?！?/p>

虎子捧著燈，小心翼翼地走到水邊，嘴里嘀嘀咕咕不知念了些什么，然后輕輕把燈推出去。西瓜燈晃了晃，慢慢匯入燈群，紫花野草的影子落在燈上，像給蓮花紋加了層花邊。

石堤上漸漸熱鬧起來(lái)，張叔搬來(lái)了他的手風(fēng)琴，拉的還是那首《小河淌水》，調(diào)子一出來(lái)，原本鬧哄哄的人群突然靜了些，只有風(fēng)卷著燈影在水面跑，手風(fēng)琴聲像條看不見(jiàn)的線，把所有燈影串在一起，往下游漂。

我看見(jiàn)賣糖畫的陳婆也來(lái)了，她沒(méi)帶糖畫兒，卻把裝糖的銅鍋架在石頭上，用勺子舀了點(diǎn)融化的糖，往燈影照到的地方澆，瞬間凝成只小蝴蝶，翅膀上還沾著燈影的光斑。她笑著遞給身邊的小女孩：“拿著，讓燈影帶著蝴蝶飛，飛到你在外打工的爹身邊去。”

小女孩舉著糖蝴蝶，眼睛亮得像兩顆星星，看著自己的燈影慢悠悠地追上前面的大部隊(duì)，突然蹦起來(lái)拍手：“爹肯定能看見(jiàn)！他說(shuō)過(guò)，看見(jiàn)糖蝴蝶就知道我想他了！”

艾麗西亞悄悄碰了碰我胳膊，指著石堤盡頭的老槐樹。樹下站著個(gè)穿灰布衫的老人，背駝得厲害，手里拄著根竹杖，正望著水面出神。他面前放著盞最簡(jiǎn)單的紙燈，就是張白紙糊的，連花紋都沒(méi)有，卻被他用竹杖輕輕推著，一點(diǎn)點(diǎn)往水里送。

“是周爺爺?！卑愇鱽喌穆曇舴泡p了，“他兒子五年前出遠(yuǎn)門，就再也沒(méi)回來(lái)……”

周爺爺?shù)募垷魟偲鋈ゲ贿h(yuǎn)，突然被塊石頭絆了下，在水面打了個(gè)轉(zhuǎn)。他急得往前挪了兩步，竹杖“篤篤”敲著石板，像是在催。虎子見(jiàn)狀，脫了鞋跳進(jìn)淺灘，小心翼翼地把紙燈扶正，還對(duì)著周爺爺咧嘴笑：“爺爺別怕，我給它吹口氣，保證跑得飛快！”

周爺爺看著虎子，渾濁的眼睛里慢慢泛起層水光，嘴角卻扯出個(gè)笑容，用竹杖在地上敲了敲，像是在說(shuō)“謝謝”。風(fēng)正好吹過(guò)，把他的紙燈往前送了一大截，追上了那盞西瓜燈，兩盞燈影并排漂著，倒像是結(jié)伴趕路的老朋友。

手風(fēng)琴換了首歡快的曲子，李嬸不知從哪摸出袋瓜子，分給大家，連平時(shí)最嚴(yán)肅的王伯都剝開(kāi)顆瓜子，殼扔到水里，驚得燈影跳了跳。陳婆的糖鍋還在冒熱氣，這次她澆了條大魚，尾巴翹得老高，正好被張叔的手風(fēng)琴音浪一吹，糖魚的影子在水面晃啊晃，活靈活現(xiàn)的。

我低頭看了看自己的手心，還沾著西瓜燈的涼意。艾麗西亞把那罐桂花蜜拿出來(lái)，倒了些在每個(gè)人的茶杯里——是王伯帶來(lái)的粗瓷杯，杯沿還缺了個(gè)小口，可盛著混了蜜香的茶水，喝起來(lái)竟格外甜。

“嘗嘗這個(gè)?！被⒆拥恢裁磿r(shí)候烤了些玉米，焦香的味道混著桂花香飄過(guò)來(lái)，“剛從地里掰的，就著蜜水吃，絕了。”

玉米的焦皮脆得咬起來(lái)“咔嚓”響，甜香里帶著點(diǎn)煙火氣，和桂花蜜的清甜纏在一起，像把整個(gè)秋天都嚼在了嘴里。石堤上的人漸漸圍成圈，手風(fēng)琴聲、說(shuō)笑聲、孩子們追跑的腳步聲，還有燈影劃過(guò)水面的“嘩嘩”聲，織成張溫乎乎的網(wǎng)，把所有人都網(wǎng)在里面。

周爺爺?shù)募垷粢呀?jīng)漂出很遠(yuǎn)了，變成個(gè)小小的光點(diǎn)，卻始終沒(méi)掉隊(duì)?；⒆油蝗恢钢掠魏埃骸翱?！那里有燈影在往回漂！”

果然，最前面的幾盞燈像是被什么吸引著，在水面打了個(gè)旋，竟朝著石堤的方向漂了漂，雖然很快又被水流帶著往下走，卻像是在回頭打招呼。李嬸笑著說(shuō)：“是水里的魚兒在跟咱們道謝呢！知道咱們送了這么多心里話?！?/p>

夜色漸深，燈影越漂越遠(yuǎn)，漸漸融進(jìn)下游的暮色里，只剩下點(diǎn)點(diǎn)微光，像撒在水里的星星。王伯收起手風(fēng)琴，虎子爹把西瓜皮扔進(jìn)竹筐，說(shuō)要帶回家給地里的菜當(dāng)肥料。陳婆的糖鍋也涼了，她用勺子刮著鍋底的糖渣，嘴里哼著不成調(diào)的曲子。

周爺爺慢慢站起身，竹杖“篤篤”地敲著石板往回走，走了兩步又回頭看了眼水面，然后才佝僂著背，消失在石堤盡頭的巷子里。他的背影被最后一點(diǎn)燈影照著，像是被溫柔地送了一程。

“該走了?！卑愇鱽啺芽樟说拿酃薹胚M(jìn)背包，方巾上的桂花刺繡在月光下泛著柔和的光，“前面還有很多燈等著咱們放呢?！?/p>

石板路上的桂花瓣被踩得更碎了，香氣卻更濃了。我回頭望了眼石堤，李嬸正把剩下的燈料打包，王伯幫她提著，虎子還在淺灘里蹦跶，試圖撈起片漂回來(lái)的燈紙。風(fēng)穿過(guò)紫花野草，送來(lái)最后一陣手風(fēng)琴聲的尾音，溫柔得像聲晚安。

往前走時(shí)，背包里的桂花蜜罐輕輕晃，像是在應(yīng)和腳步的節(jié)奏。我知道，這石堤上的燈影會(huì)順著河流淌很遠(yuǎn)，淌過(guò)村莊，淌過(guò)城鎮(zhèn)，淌到那些等待的人身邊。而我們腳下的路，也會(huì)像這燈影一樣，帶著所有的念想，一直往前，亮堂堂的，不孤單。