時(shí)間在第七層管理者辦公室的冰冷光線(xiàn)與永無(wú)止境的數(shù)據(jù)流中，悄無(wú)聲息地滑過(guò)數(shù)周。

約克·內(nèi)爾的生活似乎回歸了正軌。他依舊是那個(gè)令下屬敬畏、一絲不茍的第七層管理者，深灰色的西裝熨帖得沒(méi)有一絲褶皺，深灰色的眼眸如同凍結(jié)的湖面，不起波瀾。他高效地處理著堆積如山的文件，主持著冗長(zhǎng)而精確的會(huì)議，用絕對(duì)的理性和秩序維系著這一方維度的穩(wěn)定。

那場(chǎng)因能量透支導(dǎo)致的意外，以及其后在暮靄酒吧發(fā)生的、足以顛覆他三百四十七年認(rèn)知的混亂日子，仿佛只是一段被刻意封存的、不合時(shí)宜的插曲。

然而，有些痕跡，并非刻意忽視就能抹去。

無(wú)名指上的指環(huán)，他最終沒(méi)有取下。起初是出于一種連他自己都說(shuō)不清的、微妙的抵觸——取下它，仿佛就承認(rèn)了自己被那老狐貍徹底影響了。后來(lái)，則是一種習(xí)慣。那微涼的金屬觸感，在指尖敲擊虛擬鍵盤(pán)時(shí)，在翻閱紙質(zhì)報(bào)告時(shí)，會(huì)傳來(lái)一絲奇異的穩(wěn)定感。偶爾，在深夜獨(dú)自批閱最枯燥的能源報(bào)告，感到一絲難以言喻的空虛時(shí)，指尖無(wú)意識(shí)摩挲那枚指環(huán)，竟會(huì)帶來(lái)一絲若有若無(wú)的……安心。

引律核心處，那縷屬于克里斯的能量印記，也并未因他力量的恢復(fù)而消散，反而如同墨滴入水，更深地融入了他的力量體系，溫和而持續(xù)地滋養(yǎng)著，帶著一種不容置疑的守護(hù)意味。這讓他煩躁，卻又無(wú)可奈何。

更讓他心煩意亂的是克里斯。

那老狐貍并沒(méi)有因?yàn)樗謴?fù)原樣而收斂，反而變本加厲。騷擾信息依舊，但頻率和內(nèi)容都更加……得寸進(jìn)尺。不再是單純的戲謔調(diào)侃，而是夾雜著露骨的關(guān)心和占有欲。

“漂亮貓咪，今天按時(shí)吃飯了么？我讓艾維斯送了第七層特供能量餐過(guò)去，敢倒掉下次就親自來(lái)喂你?！?/p>

“引律核心還有沒(méi)有隱痛？澤菲爾說(shuō)你恢復(fù)得不錯(cuò)，但我不放心，晚上過(guò)來(lái)讓我‘檢查’一下?！?/p>

“看到第七層提交的關(guān)于靜滯力場(chǎng)能耗的最終報(bào)告了，做得不錯(cuò)。獎(jiǎng)勵(lì)你一個(gè)吻，先欠著?！?/p>

諸如此類(lèi)，不勝枚舉。約克每次都是冷著臉看完，然后手指懸在刪除鍵上良久，最終卻只是關(guān)閉了通訊界面，耳根不受控制地微微發(fā)熱。

而克里斯本人，出現(xiàn)在他辦公室的頻率也顯著增加。美其名曰“理事會(huì)對(duì)第七層近期項(xiàng)目進(jìn)展表示關(guān)注”，實(shí)則每次都賴(lài)著不走，要么旁若無(wú)人地霸占他辦公室的沙發(fā)抽雪茄，弄得滿(mǎn)屋子都是那讓他心煩意亂的醇厚氣息；要么就借“探討工作”之名，湊到他的懸浮光屏前，手臂“不經(jīng)意”地環(huán)過(guò)他的腰，下巴幾乎要擱在他的肩膀上，溫?zé)岬暮粑鬟^(guò)他的耳廓。

每一次，約克都會(huì)身體僵硬，厲聲讓他“滾遠(yuǎn)點(diǎn)”。但克里斯的臉皮厚度顯然與他的年齡成正比，總是嬉皮笑臉地蒙混過(guò)關(guān)。而約克發(fā)現(xiàn)，自己反抗的力度，似乎在不知不覺(jué)中……減弱了。

是從什么時(shí)候開(kāi)始的呢？

或許是在某次克里斯又賴(lài)在沙發(fā)里，對(duì)著批閱文件的他說(shuō)“小朋友，過(guò)來(lái)給老板捶捶腿”時(shí)，他習(xí)慣性地冷斥“做夢(mèng)”，卻在抬眼看到克里斯眉宇間一絲難以掩飾的、處理理事會(huì)事務(wù)后的疲憊時(shí)，心跳漏了一拍，最終什么也沒(méi)說(shuō)，只是默默加快了處理文件的速度。

或許是在某次克里斯帶著暮靄酒吧新研發(fā)的、據(jù)說(shuō)是“無(wú)酒精但適合管理者口味”的飲品來(lái)找他，非要他嘗一口時(shí)，他拗不過(guò)那執(zhí)著又帶著點(diǎn)期待的眼神，極其勉強(qiáng)地抿了一口，發(fā)現(xiàn)味道意外地契合他挑剔的味蕾，而克里斯看到他微微舒展的眉頭時(shí)，那青草綠色眼眸中瞬間迸發(fā)的、如同星辰般閃亮的光彩。

又或許，僅僅是在某個(gè)加班的深夜，辦公室只剩下他一人，四周寂靜冰冷，引律核心因過(guò)度運(yùn)轉(zhuǎn)而傳來(lái)熟悉的細(xì)微抽痛時(shí)，他下意識(shí)地，不是去拿引律刺激劑，而是……輕輕握住了無(wú)名指上的指環(huán)。那一刻，腦海中不受控制地閃過(guò)克里斯懷抱的溫度，以及那縷屬于他的能量帶來(lái)的安撫。

這種認(rèn)知讓約克感到恐慌。他試圖用更繁重的工作來(lái)麻痹自己，試圖重新筑起那道冰冷的防線(xiàn)。但有些東西，一旦裂開(kāi)縫隙，便再難復(fù)原。

轉(zhuǎn)折發(fā)生在一個(gè)尋常的傍晚。

約克處理完手頭最后一份報(bào)告，揉了揉微微發(fā)脹的太陽(yáng)穴。窗外（模擬窗景）已是夜幕低垂，星辰點(diǎn)點(diǎn)。他習(xí)慣性地準(zhǔn)備再巡視一遍核心能量矩陣，卻聽(tīng)到辦公室門(mén)被輕輕敲響。

“進(jìn)?！彼^也沒(méi)抬。

門(mén)開(kāi)了，進(jìn)來(lái)的是艾維斯。年輕的調(diào)酒師手里提著一個(gè)精致的食盒，臉上帶著慣有的、略顯拘謹(jǐn)又真誠(chéng)的笑容。

“約克閣下，晚上好。老板讓我給您送晚餐過(guò)來(lái)?！卑S斯將食盒放在辦公室一角的小茶幾上，“是老板親自下廚做的，說(shuō)您最近消耗大，需要補(bǔ)補(bǔ)?！?/p>

約克蹙眉，剛想拒絕，就聽(tīng)到艾維斯接著說(shuō)道：“老板還說(shuō)……如果您不吃，他就在暮靄酒吧門(mén)口掛個(gè)牌子，寫(xiě)上‘第七層管理者約克·內(nèi)爾閣下欠債不還，以飯抵債’?！?/p>

“……”約克的臉色瞬間沉了下來(lái)。那個(gè)老混蛋，絕對(duì)做得出來(lái)！

他深吸一口氣，壓下心頭翻涌的怒火和……一絲莫名的窘迫，冷聲道：“放下吧?！?/p>

艾維斯如蒙大赦，趕緊放下食盒，又補(bǔ)充了一句：“老板還說(shuō)，他晚點(diǎn)過(guò)來(lái)接您?！闭f(shuō)完，不等約克反應(yīng)，就飛快地溜走了，還體貼地帶上了門(mén)。

辦公室里恢復(fù)了寂靜。約克看著那個(gè)食盒，仿佛在看一個(gè)炸彈。最終，胃部傳來(lái)的輕微饑餓感，以及一絲……對(duì)“克里斯親自下廚”的好奇，戰(zhàn)勝了抵觸。他走到茶幾旁，打開(kāi)了食盒。

里面的菜肴出乎意料的精致，并非他想象中的酒吧食物，而是搭配均衡、看起來(lái)十分可口的家常菜色，甚至還有一小盅冒著熱氣的、香氣濃郁的湯。都是他偏好的清淡口味。

他沉默地拿起筷子，嘗了一口。味道……很好。非常好。遠(yuǎn)超過(guò)第七層食堂那些標(biāo)準(zhǔn)化的營(yíng)養(yǎng)餐，甚至比他記憶中任何食物都要……溫暖。

他慢慢地吃著，冰冷的辦公室似乎也因?yàn)檫@份食物而多了些許溫度。當(dāng)他喝完最后一口湯時(shí)，辦公室的門(mén)再次被推開(kāi)。

克里斯的身影出現(xiàn)在門(mén)口。他換了身衣服，依舊是隨性的打扮，但看起來(lái)風(fēng)塵仆仆，似乎剛從哪里趕回來(lái)。青草綠色的眼眸在看到空了的食盒時(shí)，瞬間亮了起來(lái)，嘴角勾起一個(gè)滿(mǎn)意的弧度。

“看來(lái)我的廚藝還沒(méi)退步?！笨死锼棺哌M(jìn)來(lái)，很自然地坐到約克對(duì)面的沙發(fā)上，目光灼灼地看著他，“怎么樣，漂亮貓咪，還合胃口嗎？”

約克放下餐具，用餐巾擦了擦嘴角，努力維持著面無(wú)表情：“一般?！?/p>