夜風(fēng)拂過宮墻，桂香還未散盡。白若萱靠在時(shí)影肩上，腳步有些虛浮，卻嘴角含笑。遠(yuǎn)處的鐘聲仿佛還在耳邊回蕩，她輕輕呼出一口氣，像是要把這一天都藏進(jìn)心里。

“走快些?！睍r(shí)影低聲催促，“皇后娘娘那邊還等著呢?！?/p>

白若萱一愣：“現(xiàn)在？”

“嗯?！彼c(diǎn)頭，“母妃說今日有要事，讓你我一同前去坤元宮。”

她皺了皺眉，腳下一頓：“可我還困著呢……”

“那也得去?！睍r(shí)影回頭看了她一眼，目光堅(jiān)定，“你可是她的親侄女，豈能遲到？”

白若萱嘟囔幾句，終究還是打起精神，跟著他穿過幾道長廊，直往坤元宮而去。

路上行人稀少，偶有宮燈搖曳，映出他們并行的身影。兩人一路無話，直到轉(zhuǎn)過最后一個(gè)角門，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便望見坤元宮燈火通明，門前已有數(shù)名宮人候著。

“時(shí)辰將至。”時(shí)影低聲道，“我們抄近路?！?/p>

他說罷，拉起她的手，拐入一條偏僻小徑。這條路穿過三座庭院，雖不如主道寬敞，但勝在清凈無人。白若萱跟在他身后，腳步輕快，不多時(shí)便抵達(dá)馬廄旁。

兩匹白馬正安靜地站在欄邊，毛色如雪，溫順安詳。

“這馬……”白若萱認(rèn)出了它們，“不是母妃特意為我們準(zhǔn)備的嗎？”

“正是?！睍r(shí)影翻身上馬，伸手將她扶上另一匹，“今日趕時(shí)間，騎馬更快?！?/p>

白若萱剛坐穩(wěn)，就聽見身后傳來一聲熟悉的呼喚：“你們這是要去哪兒？”

兩人回頭，只見一名身著素衣的女子立于月光下，眉眼溫柔，正是白嫣皇后。

“母妃?！睍r(shí)影翻身下馬，恭敬行禮。

白若萱也趕緊下馬，低頭喚了一聲：“姑母?！?/p>

白嫣緩步走近，目光落在二人身上，眼中帶著笑意：“我正要遣人來尋你們，不想你們倒先來了?！?/p>

“是聽聞您召見，所以趕來?！睍r(shí)影答道。

白嫣點(diǎn)頭，抬手撫了撫白若萱的臉頰：“夜里風(fēng)涼，別貪玩誤了正事?！?/p>

白若萱抿嘴一笑：“我沒貪玩，只是……今天練了字和棋，還有騎馬?！?/p>

“哦？”皇后挑眉，“那你騎得如何？”

“比昨日好多了！”她得意道，“還能自己拉韁走兩圈?！?/p>

白嫣輕笑：“那很好。不過，今日不是談這些的時(shí)候?！?/p>

她說罷，轉(zhuǎn)身朝坤元宮走去，二人緊隨其后。

偏殿內(nèi)，燭火溫暖，檀香裊裊。三人圍坐在案前，桌上已擺好了茶點(diǎn)與書籍。

“今日叫你們來，是要教些禮儀規(guī)矩。”白嫣緩緩開口，“你們年紀(jì)漸長，該學(xué)的也該學(xué)了?！?/p>

白若萱眨眨眼：“是不是像母妃那樣，走路要端莊，說話要輕聲細(xì)語的那種？”

“不止如此。”皇后搖頭，“宮廷禮儀繁復(fù)，每一個(gè)動(dòng)作、每一句話，皆有講究?！?/p>

說罷，她起身走到殿中，裙裾輕揚(yáng)，舉手投足間自有一番氣度。

“看好了?！彼?，“站姿要挺拔，不可佝僂；行走時(shí)步伐要?jiǎng)蚍Q，不可急躁；坐下時(shí)，雙手交疊，置于膝上，不可隨意倚靠。”

白若萱認(rèn)真模仿，卻總顯得有些僵硬。

“肩膀放松些?！睍r(shí)影在一旁提醒，“你太緊張了?！?/p>

“我知道啦！”她不服氣地撇嘴，“我只是還不熟?！?/p>

白嫣笑著走近，親自扶正她的姿勢：“慢慢來，不急于一時(shí)?！?/p>

接下來兩個(gè)時(shí)辰，三人反復(fù)練習(xí)各種禮儀動(dòng)作。白若萱屢次失誤，幾次差點(diǎn)跪歪了方向，倒是時(shí)影學(xué)得更快，動(dòng)作干脆利落。

“你倒是沉得住氣?！卑祖炭粗?，“不像小時(shí)候那般莽撞了?！?/p>

時(shí)影低頭笑了笑：“或許是長大了?！?/p>

白嫣點(diǎn)點(diǎn)頭，又轉(zhuǎn)向白若萱：“你也一樣，不要急，慢慢來就好?！?/p>

白若萱吐了吐舌頭：“我就是太想做好了嘛?！?/p>

皇后聞言，眼中閃過一絲柔和：“心急吃不了熱豆腐。治國之道亦是如此?！?/p>

“治國？”白若萱睜大眼，“我們也要學(xué)這個(gè)？”

“當(dāng)然?！卑祖虖纳砼匀硪槐揪€裝舊書，封面斑駁，字跡隱約可見，“這是前朝留下的典籍，講的是‘以禮治國’的道理?！?/p>

她翻開一頁，指著其中一段：“君王之德，在于仁愛；臣子之責(zé)，在于忠勤。上下各司其職，方能國泰民安?！?/p>

白若萱聽得似懂非懂，眉頭皺成一團(tuán)。

“看不懂沒關(guān)系?！被屎蠛仙蠒暗饶銈冊匍L大些，自然會(huì)明白?！?/p>

時(shí)影卻若有所思地看著那本書：“這書，好像在哪里見過?！?/p>

“或許是你父王書房里也有類似的?！卑祖痰坏馈?/p>

白若萱卻注意到，那本書的封底角落，似乎有一枚極小的印記，像是某種暗記。

她沒來得及細(xì)看，皇后便將書收起，話題一轉(zhuǎn)：“對了，聽說你們近日常去御花園？”

“嗯?！卑兹糨纥c(diǎn)頭，“那里花開得正好。”

“記得別碰母妃最愛的海棠。”皇后笑道，“那是我親手種下的?！?/p>

“知道了?！彼龖?yīng)聲，忽然想起什么，“對了，那棵桂花樹，每次我們?nèi)ザ紩?huì)開花，是不是有什么特別的地方？”

皇后聞言，神色微怔，隨即微笑道：“那棵樹，是你出生那天栽下的?！?/p>

白若萱一驚：“真的？”

“是真的?！被屎筝p輕點(diǎn)頭，“那時(shí)你尚在襁褓，我親手埋下樹苗，愿你如花般自在生長。”

白若萱心頭一暖，眼眶微微泛紅。

“所以，以后每回來，都要好好看看它?！被屎笪兆∷氖郑八鼤?huì)替我一直護(hù)著你。”

殿外，夜風(fēng)穿堂而過，帶起一陣桂花香。

皇后又道：“你們年紀(jì)還小，許多事不必操心。但記住，無論何時(shí)，我都會(huì)護(hù)著你們。”

白若萱鼻子一酸，撲進(jìn)她懷里：“謝謝姑母?！?/p>

時(shí)影站在一旁，靜靜看著這一幕，眼神溫柔而堅(jiān)定。

夜色更深，坤元宮的燈火依舊明亮。屋內(nèi)，三人圍坐，氣氛溫馨。

“時(shí)候不早了?！被屎笃鹕恚澳銈円苍摶厝チ??！?/p>

白若萱依依不舍地起身，卻被皇后攔住。

“等等?！彼D(zhuǎn)身從屏風(fēng)后取出一幅畫卷，“帶回去看看吧?！?/p>

畫卷展開，竟是九嶷山的地圖，上面標(biāo)注著許多密密麻麻的標(biāo)記，最顯眼處，一個(gè)朱紅色的小點(diǎn)格外醒目。

“這是……”白若萱疑惑。

“只是閑來無事畫的?！被屎蟮恍Γ叭蘸笕粲信d趣，可以去看看。”

白若萱點(diǎn)點(diǎn)頭，小心翼翼地卷起畫卷。

走出坤元宮時(shí)，月亮已高懸天際。時(shí)影牽著馬，回頭看了她一眼：“走吧?！?/p>

她抱著畫卷，輕輕應(yīng)了一聲，踏上馬背。

夜風(fēng)吹起她的衣角，遠(yuǎn)處的桂樹依舊靜靜佇立，枝葉輕搖，仿佛在目送他們遠(yuǎn)去。

“你說……姑母為什么要給我們這幅地圖？”她忽然問。

時(shí)影沉默片刻，聲音低沉：“我不知道?！?/p>

風(fēng)掠過耳畔，吹亂了他的發(fā)絲。

“但我總覺得……”他頓了頓，策馬向前，“有些事，恐怕沒那么簡單?！?/p>