御書房內(nèi)暖意融融,金獸香爐吐納著沉郁的龍涎香氣,絲絲縷縷纏繞在梁柱之間。明燭高燒,將殿內(nèi)照得亮如白晝,卻驅(qū)不散那份沉甸甸的威壓?;实圬泛肟孔隗待垖氉?,明黃的常服襯得他面色有些晦暗不明,眼下一片疲憊的青影,唯有那雙眼睛,銳利如鷹隼,此刻正沉沉地釘在殿門口那個(gè)突兀的身影上。
他的目光先是掠過蕭燼肩頭未化的薄雪和一身征塵的玄甲,隨即,如同被污穢之物刺痛,猛地聚焦在蕭燼懷中那團(tuán)泥濘、顫抖的人影上。當(dāng)看清那破敗蟒袍下依稀可辨的輪廓時(shí),胤弘的嘴角幾不可察地向下撇了一下,那是一種深入骨髓的厭棄,如同看到某種甩不掉的穢物。
“蕭卿,” 皇帝的聲音響起,帶著一絲刻意拖長的慵懶,卻像淬了冰的針,“朕讓你星夜兼程回京復(fù)命,你倒好,先給朕撿了個(gè)‘寶貝’回來?”
那“寶貝”二字,被他咬得極重,帶著毫不掩飾的諷刺和冰冷的玩味。
蕭燼抱著沈厭,單膝穩(wěn)穩(wěn)點(diǎn)地,冰冷的玄甲撞擊在光潔的金磚上,發(fā)出一聲沉悶的輕響。她微微垂首,姿態(tài)恭謹(jǐn),聲音卻是一貫的平直冷硬,聽不出波瀾:“陛下息怒。臣奉旨入宮,行至夾道,見五殿下昏厥于風(fēng)雪泥濘之中,人事不省??钟行悦畱n,不敢耽擱,故先行帶來?!?她頓了一下,補(bǔ)充道,“復(fù)命之事,容臣稍后詳稟?!?/p>
“昏厥?” 皇帝胤弘像是聽到了什么極其滑稽的笑話,喉間發(fā)出一聲短促的嗤笑。他身體微微前傾,目光如同冰冷的刮刀,在沈厭身上反復(fù)剮蹭。他隨意地抬了抬腳尖,那繡著金線的龍靴,帶著一種居高臨下的侮辱,猛地踢開了沈厭滑落在冰冷金磚上的破袖口。
“那這些……” 胤弘的聲音陡然拔高,帶著毫不掩飾的暴戾,手指遙遙點(diǎn)著沈厭裸露的小臂,“這些新鮮的鞭痕,難道是朕老眼昏花,看錯(cuò)了不成?!”
破敗的衣袖被踢開,露出少年蒼白瘦削的手臂。那上面,幾道深紫色的鞭痕猙獰地盤踞著,皮開肉綻,邊緣凝結(jié)著暗紅的血痂,在明亮的燭火下顯得觸目驚心。鞭痕之下,是更多陳舊的、顏色深淺不一的疤痕,層層疊疊,如同丑陋的藤蔓,無聲地訴說著長年累月的凌虐。
沈厭的身體在胤弘暴怒的聲音中猛地一縮,像一只受驚的刺猬,本能地想要蜷得更緊,卻因被蕭燼抱著而動彈不得。他死死咬著下唇,齒間滲出血絲,將本就蒼白的唇染上一抹凄厲的紅。屈辱和恐懼如同冰冷的毒蛇,死死纏住了他的心臟,幾乎要將他勒斷。他想把自己縮進(jìn)地縫,想徹底消失在這令人窒息的威壓之下。
就在這令人窒息的死寂里,沈厭那只沒受傷的手,沾滿污泥和半凝固的血,突然動了。他像是溺水的人抓住了唯一的浮木,用盡殘存的力氣,猛地攥住了蕭燼托在他腿彎處那只戴著精鋼護(hù)腕的手腕!那手指冰冷、顫抖,卻帶著一種近乎絕望的力道,死死地?fù)高M(jìn)冰冷的金屬縫隙里。
一股混雜著濃烈草藥苦澀和新鮮血腥的氣息,猝不及防地沖進(jìn)蕭燼的鼻腔。這氣息如此濃烈,甚至蓋過了御書房內(nèi)沉郁的龍涎香。蕭燼的眉峰幾不可察地蹙了一下,不是因?yàn)槭滞笊蟼鱽淼奈⑼?,而是因?yàn)檫@氣息本身——如此濃重的藥味,絕非一日之功。
她微微抬起眼,目光平靜無波,越過皇帝胤弘那張因暴怒而微微扭曲的臉,迎上那雙充滿玩味、審視和一絲不易察覺的探究的銳利眼睛。
“陛下明鑒?!?蕭燼的聲音依舊平穩(wěn),聽不出絲毫情緒起伏,仿佛在陳述一件與己無關(guān)的事實(shí),“五殿下體弱,雪夜風(fēng)寒侵骨,加之舊傷未愈,氣血兩虛,以至昏厥。鞭痕……” 她目光掃過沈厭手臂上猙獰的傷口,語氣平淡得像在說天氣,“或是殿下不慎跌倒擦碰所致。當(dāng)務(wù)之急,是驅(qū)寒救治,免生不測?!?/p>
“體弱?氣血兩虛?” 胤弘像是被蕭燼這輕描淡寫的解釋徹底點(diǎn)燃了,他猛地從龍椅上站起身,寬大的袍袖帶起一陣疾風(fēng)。那張疲憊的臉上此刻只剩下扭曲的暴怒和一種被忤逆的狂躁,眼底深處翻涌著對沈厭刻骨的厭憎,如同在看一個(gè)不該存于世的孽障。
“好!好一個(gè)‘體弱’!好一個(gè)‘氣血兩虛’!” 胤弘的聲音尖利得幾乎要刺破殿頂?shù)牧鹆?,帶著一種歇斯底里的瘋狂,“朕看他就是天生帶煞,命里帶衰!克死了他那個(gè)卑賤的娘還不夠,如今還要克朕的江山不成?!”
他目光如毒蛇般在蕭燼那張毫無表情的臉上和沈厭慘白的臉上來回掃視,最后定格在沈厭身上,那眼神,恨不得將他生吞活剝。他猛地抄起御案上一個(gè)剛由內(nèi)侍奉上的、熱氣騰騰的描金青瓷茶盞!滾燙的茶水在杯口晃蕩,蒸騰起白色的霧氣。
“既然蕭大將軍如此‘憐惜’朕這個(gè)不中用的兒子,說他體弱,需要‘診治’……” 胤弘嘴角咧開一個(gè)極其猙獰、扭曲的笑容,眼中閃爍著瘋狂而殘忍的光芒,“那朕今日就大發(fā)慈悲!蕭燼!你不是救了他么?朕便成全你這份‘仁心’!今夜,你就把朕這個(gè)‘體弱多病’的五皇子,帶回你的將軍府去!好好給朕‘診治診治’!沒診出個(gè)‘康健’來,朕唯你是問!”
話音未落,胤弘手臂猛地一揚(yáng),那盛滿了滾燙茶水的瓷盞,裹挾著他所有的暴戾和厭憎,如同出膛的炮彈,狠狠地、精準(zhǔn)無比地砸向蕭燼懷中沈厭單薄的脊背!
“砰——嘩啦!”
脆裂的瓷片伴隨著滾燙的茶水四散飛濺!
滾燙!如同燒紅的烙鐵猛地貼上脊背的皮膚!沈厭的身體瞬間繃成一張拉滿到極致的弓,劇痛讓他喉嚨里爆發(fā)出半聲凄厲到變調(diào)的嗚咽,隨即又被死死咬斷在唇齒間,只剩下破碎的、瀕死般的抽氣。他能清晰地感覺到滾燙的液體順著冰冷的脊骨滑下,與那些未愈合的鞭痕傷口接觸,帶來更尖銳的灼痛和撕裂感。后背的衣物瞬間濕透、灼熱,緊貼在火辣辣的皮肉上。碎裂的瓷片有的嵌入皮肉,有的濺落在地,發(fā)出刺耳的聲響。
他整個(gè)人如同被無形的巨錘狠狠砸中,眼前陣陣發(fā)黑,身體猛地向前一沖,全靠蕭燼那只鐵箍般的手臂和被他死死攥住的護(hù)腕才沒有徹底癱倒下去。滾燙的茶水混著后背傷口新涌出的、溫?zé)岬难?,滴滴答答,落在冰冷光滑的金磚上,蜿蜒流淌開,在明亮的燭火下,紅得刺眼,像一條條扭曲爬行的毒蛇。
整個(gè)御書房死寂一片,落針可聞。只有沈厭壓抑到極致的、破碎的喘息聲,還有茶水、血水滴落在金磚上的聲音,嗒…嗒…嗒…如同催命的鼓點(diǎn)。跪伏在地的宮人們恨不得把頭埋進(jìn)磚縫里,瑟瑟發(fā)抖,連呼吸都屏住了。
胤弘站在那里,胸膛微微起伏,臉上猙獰的暴怒似乎隨著那一擲發(fā)泄出去些許,只剩下一種冰冷的、殘酷的、掌控一切的快意。他盯著沈厭背上那片迅速洇開的、混雜著茶漬和血色的深痕,如同欣賞自己親手完成的杰作。
“還不謝恩?” 他冰冷的聲音再次響起,帶著不容置疑的命令,“朕的五皇子?還有你,蕭卿?”
沈厭的臉深深埋在蕭燼冰冷的肩甲上,身體篩糠般劇烈顫抖。屈辱、劇痛、恐懼……無數(shù)種情緒如同毒藤絞殺著他的心臟,幾乎要將他的神智徹底撕裂。他死死咬著牙,齒根咯咯作響,口腔里滿是腥甜的鐵銹味。謝恩?謝這滾燙的茶水?謝這當(dāng)眾的踐踏?謝這如同丟棄垃圾般的“恩典”?一股腥甜猛地涌上喉頭,他死死壓住,喉結(jié)痛苦地滾動。
他能感覺到抱著他的那具身體,依舊如同冰冷的鐵石,沒有絲毫動搖。那只被他攥住的精鋼護(hù)腕,冰冷堅(jiān)硬,硌得他掌心生疼。他甚至能感覺到蕭燼胸腔里沉穩(wěn)的心跳,隔著冰冷的甲胄傳來,一下,又一下,節(jié)奏沒有絲毫變化。這可怕的穩(wěn)定,在這煉獄般的場景里,竟成了一種詭異的、令人窒息的支撐。
蕭燼依舊維持著單膝點(diǎn)地的姿勢,手臂穩(wěn)穩(wěn)地托著懷中顫抖如風(fēng)中落葉的少年。滾燙的茶水濺落在她的玄甲上,發(fā)出輕微的滋響,留下深色的水漬,有幾滴甚至濺上了她冰冷的下頜,她連眼睫都未曾顫動一下。
她微微側(cè)過頭,目光低垂,落在沈厭緊貼著她肩甲的、毫無血色的側(cè)臉上。少年緊閉著眼,長睫如同瀕死的蝶翼劇烈顫抖,牙關(guān)緊咬,唇角不斷有血絲滲出,混合著污泥和冷汗。那是一種無聲的、瀕臨崩潰的抵抗。
她收回了目光,重新抬起眼簾,迎向胤弘那雙充滿暴戾余威和審視的眼睛。她的臉上依舊沒有任何表情,深邃的眼窩里一片沉寂,如同亙古不變的寒潭。
“臣,” 蕭燼的聲音響起,不高,卻清晰地穿透了死寂的大殿,每一個(gè)字都像冰珠砸落玉盤,帶著一種奇異的、不容置疑的穩(wěn)定,“遵旨?!?/p>
她抱著沈厭,緩緩站直身體。玄甲在燭光下反射著幽冷的光澤,肩頭積存的雪沫早已在殿內(nèi)的暖意中化盡。懷中的軀體輕得可怕,滾燙的茶水和血水浸透了他的后背,也浸濕了她托著他的手臂護(hù)甲,帶來溫?zé)狃つ伒挠|感。那濃重的藥味和血腥氣更加刺鼻。
“臣告退?!?她微微頷首,不再看龍椅上那個(gè)主宰生死的帝王,抱著懷中氣息奄奄、渾身狼藉的少年,轉(zhuǎn)身,步履沉穩(wěn)地走向那扇沉重的、隔絕了外界一切的殿門。
沉重的殿門在她身后無聲地合攏,隔絕了御書房內(nèi)沉郁的龍涎香和令人窒息的威壓。然而,那濃烈的藥味、新鮮的血腥氣,以及懷中軀體無法抑制的劇烈顫抖,卻如同跗骨之蛆,緊緊纏繞著她。
宮道幽深,兩側(cè)高聳的宮墻在夜色中投下巨大的陰影,仿佛隨時(shí)會傾軋下來。懸掛的宮燈在寒風(fēng)中搖晃,昏黃的光暈將她和懷中人的影子拉長、扭曲,投射在冰冷的宮墻上,如同兩個(gè)被無形鎖鏈拴縛的幽靈。
懷里的沈厭,似乎耗盡了最后一絲力氣,原本死死攥著她護(hù)腕的手指,一根根無力地松脫開來,軟軟地垂落下去。他整個(gè)身體徹底癱軟下來,像一具被抽掉了所有骨頭的破布娃娃,頭顱無力地后仰,露出頸項(xiàng)間蒼白脆弱的皮膚和那道刺目的鞭痕。呼吸微弱得幾近于無,只有身體還在神經(jīng)質(zhì)地、細(xì)微地抽搐著。
蕭燼的手臂穩(wěn)如磐石,調(diào)整了一下姿勢,讓他虛弱的頭顱靠在自己肩窩處冰冷的甲片上。她加快了腳步,玄鐵重靴踏在空曠的宮道上,發(fā)出清晰而孤寂的回響。風(fēng)雪不知何時(shí)又大了起來,細(xì)碎的雪沫撲打在冰冷的甲胄上,簌簌作響。
終于,那象征著宮禁出口的巨大朱漆宮門在望。守衛(wèi)的禁軍遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到她的身影和那一身玄甲,早已無聲地打開了沉重的門扉。門外的長街上,一輛通體玄黑、沒有任何裝飾的寬大馬車靜靜地停在那里,拉車的兩匹黑色駿馬噴吐著白氣,車轅旁,一個(gè)穿著黑色勁裝、面容精悍冷肅的親衛(wèi)如同雕塑般垂手肅立。
親衛(wèi)看到蕭燼抱著一個(gè)人出來,眼中瞬間掠過一絲驚愕,但他跟隨蕭燼多年,早已將服從刻進(jìn)骨子里,沒有任何疑問,立刻上前一步,無聲地掀開了厚重的車簾。
車廂內(nèi)鋪著厚實(shí)的深色毛氈,點(diǎn)著一盞光線幽暗的風(fēng)燈,空間寬敞,卻彌漫著一股蕭燼慣用的、冷冽如松針碾碎的氣息。
蕭燼抱著沈厭,彎腰踏入車廂。動作間,沈厭后背被滾燙茶水澆透、又被瓷片劃破的傷口不可避免地摩擦到冰冷粗糙的毛氈,劇痛讓他即使在昏迷中也發(fā)出一聲模糊、痛苦的呻吟,身體無意識地痙攣了一下。
蕭燼將他輕輕放在毛氈上,動作算不上輕柔,卻帶著一種刻意的控制力,盡量避免觸碰他血肉模糊的后背。她自己也隨即在對面坐下,高大的身軀幾乎占據(jù)了車廂一側(cè)的空間,玄甲在幽暗的燈光下泛著冷硬的微光。
“回府。” 她對著簾外的親衛(wèi)簡短地吩咐了一句,聲音在封閉的車廂內(nèi)顯得格外低沉。
“是,將軍!” 親衛(wèi)應(yīng)聲,車簾落下,隔絕了外界的風(fēng)雪。隨即,車身微微一震,車輪碾過積雪,發(fā)出單調(diào)而規(guī)律的吱嘎聲。
車廂內(nèi)只剩下兩人微弱的呼吸聲。風(fēng)燈的火苗隨著馬車的顛簸輕輕搖曳,在蕭燼冷硬的側(cè)臉上投下晃動的光影。她垂著眼,目光落在對面蜷縮在毛氈上的身影。
沈厭側(cè)躺著,臉朝著車廂壁的方向,大半張臉埋進(jìn)陰影里,只露出蒼白的下頜和緊閉的眼。后背那片深色的濕痕在幽暗光線下顯得更加刺目,濃重的血腥味混合著茶水的微澀氣息,以及那股始終縈繞不去的苦澀藥味,在封閉的空間里彌漫開來,幾乎蓋過了蕭燼身上冷冽的松針氣息。
他似乎在昏迷中也無法擺脫痛苦,身體時(shí)不時(shí)地輕微抽搐一下,喉嚨里發(fā)出壓抑的、斷斷續(xù)續(xù)的嗚咽,像一只受傷瀕死的小獸。
蕭燼的視線如同冰涼的探針,無聲地掃過這具傷痕累累的軀體。破敗的蟒袍被撕裂多處,露出底下更多新舊交錯(cuò)的傷痕。除了手臂和后背新鮮的鞭痕與燙傷,肩胛、腰側(cè)、甚至小腿上,都能看到顏色深淺不一的陳舊疤痕。有些是鞭痕,有些像是棍棒擊打留下的青紫淤痕,甚至還有幾處形狀怪異的烙印舊疤,如同丑陋的印記,深深烙在這具年輕的軀體上。
這些傷,絕非一日之功,更非什么“不慎跌倒擦碰”所能解釋。
她的目光最終落回沈厭那張?jiān)陉幱爸泻翢o血色的臉上。少年眉頭緊鎖,即使在昏迷中,也透著一股化不開的驚惶和深重的痛苦。他干裂的嘴唇微微張著,每一次微弱的呼吸都顯得異常艱難。
車廂內(nèi)死寂無聲,只有車輪碾過積雪的單調(diào)聲響,以及沈厭破碎的呼吸。那股濃烈的藥味,仿佛帶著某種無聲的控訴,沉甸甸地壓在蕭燼的心頭。
就在這時(shí),馬車碾過一處較大的坑洼,車身猛地一顛!
“唔!” 沈厭的身體被拋起又落下,后背重重撞在鋪著毛氈的車板上。劇痛如同冰冷的鋼針?biāo)查g刺穿了他混沌的意識。他猛地睜開眼!
視線一片模糊,只有晃動昏黃的光暈。劇烈的疼痛從后背火辣辣地蔓延開來,每一寸皮膚都像是在被火焰舔舐、撕裂。記憶的碎片如同鋒利的冰碴,瞬間刺入腦?!坦堑暮L(fēng)、泥濘的冰冷、太監(jiān)刻毒的笑聲、龍椅上那張暴怒扭曲的臉、還有那兜頭潑下的、滾燙的茶水……
恐懼如同冰冷的潮水,瞬間將他淹沒。他本能地想要蜷縮起來,想要逃離這無處不在的痛楚和屈辱,身體卻僵硬得不聽使喚。
就在這劇烈的顛簸和劇痛中,他模糊的視線下意識地向上移動,尋找一個(gè)支撐點(diǎn)。然后,他看到了對面。
搖曳昏暗的風(fēng)燈光線下,那個(gè)將他帶離泥濘、又將他帶入這未知境地的玄甲身影,正端坐著。光影在她冷硬的側(cè)臉上跳躍,勾勒出分明的下頜線條和高挺的鼻梁。似乎是車廂的晃動讓她微微調(diào)整了一下坐姿,原本緊扣到下頜的玄鐵護(hù)頸,在動作間幾不可察地松動了一絲縫隙。
就在那一線微不可查的縫隙里,在喉結(jié)位置的冰冷玄鐵之下——
沈厭的瞳孔驟然縮緊!
昏黃的光線下,那被冰冷護(hù)頸遮擋的頸項(xiàng)肌膚上,一道極其細(xì)微、幾乎與膚色融為一體的陳舊疤痕若隱若現(xiàn)。那疤痕的形狀……絕非男子所有!
一股冰冷徹骨的寒意,瞬間從沈厭的腳底板直沖天靈蓋,比后背的劇痛更甚百倍!他渾身的血液仿佛在這一刻徹底凍結(jié)!大腦一片空白,只剩下一個(gè)荒謬絕倫、卻帶著滅頂驚懼的念頭在瘋狂炸響,如同驚雷在他死寂的心湖里轟然爆開,掀起滔天巨浪!
她……她不是……
喉間的腥甜再也壓制不住,他猛地側(cè)過頭,“哇”地一聲,一口暗紅的血噴濺在深色的毛氈上,如同盛開的、絕望的彼岸花。隨即,眼前徹底陷入無邊無際的黑暗。