夜幕像一床浸滿墨汁的粗麻布，緩緩罩住獸人部落。廣場中央，巨大篝火如頭暴躁的火獸，吞吐著橙紅焰舌，噼里啪啦的燃燒聲，撞碎寒意，點燃族人們眼底的熾熱。

獸人們潮水般聚攏過來，雄性們手拉手，圍著篝火轉(zhuǎn)圈，獸形與人身交替閃現(xiàn)——時而化作黑豹，身姿矯健地蹦跳；時而變回人形，甩動著沾著獸毛的臂膀高歌，縱情跳躍。他們用這種傳承千年的儀式，歡迎狩獵歸來的勇士，以及背簍里沉甸甸的食物。

雌性們則像歸巢的倦鳥，三三兩兩躲在稍遠(yuǎn)的角落。守著一小堆溫暖的篝火，依偎在伴侶懷里小憩，靜靜等待狂歡結(jié)束。營地邊緣，幾株不知名的紫色小花在夜風(fēng)中輕輕顫動，花瓣上還凝著黃昏時的露珠，被火光映得忽明忽暗，像撒落的星子，為這野性的夜添了幾分溫柔。

莎娜卻坐不住，眼睛滴溜溜往葉燼雪的獸皮背包瞅，青藤也跟著湊過來，發(fā)絲間還沾著白天狩獵的草屑。青藤瞥見葉燼雪背包里的東西，忍不住問道："你說的那個‘雪糧薯’，真能在三旬雪暴里活下來？去年老獵手巴圖去北坡尋食，回來時連獸化的力氣都沒了，渾身冰碴子像座會喘氣的冰雕…"她聲音微微發(fā)顫，耳尖卻因為期待泛起紅暈，卻又怕得到否定答案，話說到后半截，尾音都跟著發(fā)虛，像被夜風(fēng)吹折的草莖。

葉燼雪借著火光翻開獸皮圖卷，指尖劃過那些用炭筆勾勒的粗糙紋路，圖卷上還殘留著白天采集的雪糧薯葉片汁液，帶著股清苦的草香。她垂眸時，睫毛在臉頰投下細(xì)碎陰影，聲音里裹著篝火的溫度：“你看這根須脈絡(luò)，像無數(shù)細(xì)小的暖爐管道，能把凍土下的微熱都鎖在塊莖里。就算暴雪埋了十層厚，地下的雪糧薯也會像揣著太陽的種子，悶聲發(fā)芽、存熱……”話沒說完，莎娜猛地?fù)屵^她碗里的烤鼠肉，塞進(jìn)自己碗：“別啰嗦！明早就帶我們?nèi)ネ冢「因_人，就把你扔崖底喂狼！”轉(zhuǎn)身卻又偷偷把碗里最肥的鼠腰子，撥到葉燼雪碗里，動作又兇又笨，像只護(hù)食卻硬要示好的幼獸。

深夜，獸皮帳篷外的細(xì)碎響動，像只撓人的小獸，把葉燼雪驚醒。她撩開帳篷縫隙，看見莎娜和青藤正蹲在火塘邊添柴?；鹦亲訛R在她們臉上，照亮青藤眼下的淤青——那是白天搶食時被撞的；也映出莎娜新添的擦傷，血痂凝在胳膊上，像片干涸的小湖。

"你們......"葉燼雪剛開口，沙娜就跳起來捂住她的嘴，青藤慌忙擺手："別出聲！巫祝說部落里不能養(yǎng)閑人。我們想跟你學(xué)點本事，以后也能教其他新來的雌性......"火光里，沙娜別過臉，卻把磨得鋒利的骨刀塞進(jìn)葉燼雪手里："要是有人敢趕你走，我就用這個在他獸皮褥子上劃幾道！"

葉燼雪望著兩個姑娘忽明忽暗的眼睛，心里突然涌起熱流。在這片荒原，接納從不是輕柔的擁抱，而是把自己的軟肋，硬生生掰成護(hù)人的鎧甲。就像莎娜缺了半顆的虎牙，青藤發(fā)間永不凋謝的石蒜，帶著血與火的溫度，笨拙又滾燙地，要把她拽進(jìn)部落的骨血里，再也分不開。