戍卒營地內(nèi)的混亂初步平息，但恐慌的氣氛如同無形的寒霜，籠罩了整個邊關(guān)小城——“鐵壁關(guān)”。失蹤的戍卒（包括張伍長一隊五人，以及更早失蹤的兩人）依舊杳無音信，孩童夜啼“見紅狐”的事件在寒霧事件后，竟又零星出現(xiàn)了幾起，弄得人心惶惶。守將趙鐵山（即絡(luò)腮胡校尉）焦頭爛額，一面加強(qiáng)城防巡邏，嚴(yán)令士兵不得單獨行動，一面將全部希望寄托在了那位神秘出現(xiàn)的梅道長身上。

梅元知帶著一枝梅，在趙鐵山的親自陪同下，仔細(xì)勘查了所有事發(fā)地點：戍卒最后被目擊離開營地的路線、雪坡上腳印中斷處的妖異冰晶殘留、幾處孩童啼哭稱見到“紅狐”的民居附近……他指尖的輪回星芒如同最精密的探測儀，捕捉著空氣中、地面上殘留的每一絲邪異妖力，將它們?nèi)缤磮D碎片般在靈覺中組合、溯源。

一枝梅更是發(fā)揮了九尾天狐在感知和幻術(shù)上的天賦。它時而閉目凝神，九尾上的銀紋如水波般流淌，無形的妖覺如同大網(wǎng)撒向四方；時而鼻翼翕動，從微風(fēng)中分辨著那獨特的、帶著霜絕嶺寒毒與吞噬氣息的妖力軌跡。

經(jīng)過大半天的追蹤，一人一狐的線索最終都指向了同一個方向——鐵壁關(guān)外，西北方那片被當(dāng)?shù)厝朔Q為“鬼哭峽”的險峻山區(qū)。那里常年寒風(fēng)呼嘯如鬼哭，地形復(fù)雜，遍布天然冰窟溶洞，人跡罕至。

“鬼哭峽…果然！”趙鐵山臉色難看，“那地方邪性得很，往年也偶爾有獵戶進(jìn)去就沒再出來，都傳里面有吃人的山魈鬼怪…沒想到…”

梅元知看著西北方那片被低垂陰云籠罩的灰暗山影，沉聲道：“妖巢必在其中。需盡快前往?！?/p>

“道長，我立刻點齊一隊精銳，隨您同去！”趙鐵山立刻道，雖然心中打鼓，但身為守將，營救部下責(zé)無旁貸。

梅元知卻搖了搖頭：“不必。人多反而容易打草驚蛇，更添累贅。妖物詭譎，非普通士卒可敵。”他看了一眼肩頭目光炯炯的一枝梅，“我二人前去即可?！?/p>

趙鐵山張了張嘴，想到昨夜那恐怖寒霧和冰晶妖影，最終頹然嘆了口氣，抱拳深深一躬：“一切…拜托道長了！請務(wù)必…請務(wù)必帶他們回來！活要見人，死…也要見尸！”這位鐵打的漢子，聲音竟有些哽咽。

梅元知鄭重地點了點頭：“盡力而為?！彼辉俣嘌?，帶著一枝梅，身形飄然而起，如同融入風(fēng)中，幾個起落便已越過鐵壁關(guān)那高聳的城墻，向著西北方陰云籠罩的鬼哭峽方向疾馳而去。

趙鐵山站在關(guān)墻上，望著那一人一狐迅速消失在風(fēng)雪中的背影，寒風(fēng)卷起他殘破的披風(fēng)。他默默握緊了腰間的刀柄，低聲自語：“梅元知…還有那只九尾紫狐…你們…究竟是何方神圣？”他心中明白，無論結(jié)果如何，鐵壁關(guān)的命運，乃至更廣闊地域的安寧，或許都將與這神秘的道人和他的狐貍緊密相連。