朔風城，如其名，是大晟王朝北疆抵御風沙與潛在威脅的一道雄關。城墻由巨大的、飽經(jīng)風霜的青黑色條石壘砌，高達十數(shù)丈，斑駁的痕跡訴說著無數(shù)風霜雨雪和兵戈的洗禮。城門厚重，包著磨損的銅皮，上書兩個蒼勁有力的古篆：朔風。

梅元知踏著夕陽的余暉，走進了這座邊關重鎮(zhèn)。風沙比戈壁上小了許多，但空氣依舊干燥，帶著塵土、牲口、烈酒和烤餅混合的粗獷氣息。他一身素凈的青衫道袍，在滿是皮甲、粗布衣衫的邊民中顯得有些格格不入，卻又奇異地和諧。腰間的青銅鈴鐺隨著他沉穩(wěn)的步伐，發(fā)出規(guī)律而清越的“叮鈴”聲，這聲音不大，卻仿佛有種奇異的力量，能穿透街市的喧囂，讓聽到的人心頭莫名地一靜，驅散了長途跋涉的些許疲憊與躁意。

他的肩頭，蜷著一只通體深紫的小狐貍。九條尾巴收斂著，如同一條華貴的紫色圍脖，只有尾尖那一點秘銀紋路在暮色中偶爾閃過微光。琉璃般的眼睛好奇地打量著周圍的一切：扛著巨大獸骨走過的壯碩獵人；鐵匠鋪里傳來的叮當打鐵聲和飛濺的火星；酒肆門口粗豪的劃拳聲；還有空氣中彌漫的、剛出爐烤馕的焦香…這一切對它而言，陌生又新奇。

“主人，好多人…好吵…但是…香香的！”一個清晰了許多的意念，帶著孩童般的雀躍，直接在梅元知的心湖中響起。正是九尾狐一枝梅。重塑后的共生關系，讓他們的心意相通達到了前所未有的程度。

梅元知嘴角噙著一絲溫潤的笑意，同樣以心念回應：“嗯，這便是人間煙火，久違了。”他伸手，在一枝梅的小腦袋上輕輕揉了揉。小狐貍舒服地瞇起眼睛，喉嚨里發(fā)出呼嚕聲。

街道兩旁是各式各樣的鋪子，販賣著皮毛、藥材、粗鹽、鐵器，還有來自遙遠中原的絲綢和茶葉（雖然品相一般）。人們的面容大多粗糙黝黑，眼神卻透著一股邊塞特有的彪悍與直爽。看到梅元知這個氣質迥異的生面孔，不少人投來好奇或審視的目光，但看到他肩頭那只一看就非凡品的紫狐，以及他腰間那枚古樸的鈴鐺時，又下意識地收斂了些許。

“叮鈴…叮鈴…”

鈴音清脆，在略顯嘈雜的街道上流淌。一個原本在哭鬧的孩童，聽到鈴聲，漸漸止住了哭泣，睜著淚眼好奇地看向梅元知。賣烤馕的老漢吆喝聲頓了一下，似乎覺得喉嚨舒服了些。幾個剛從城外巡邏歸來的士兵，滿身塵土，疲憊不堪，聽到鈴聲，緊繃的神經(jīng)也不自覺地放松了一絲。

梅元知并未刻意施法，這鈴聲仿佛是他新生后自帶的一縷道韻，清心寧神。

他找了一間看起來還算干凈的客棧，名為“風來居”。掌柜是個精瘦的中年人，眼神透著商人的精明，看到梅元知的氣度，立刻堆起笑容：“這位道長，打尖還是住店？小店有上好的客房，清靜！”

“住店，一間上房?！泵吩曇魷睾汀?/p>

“好嘞！上房一間！”掌柜麻利地登記，目光忍不住瞟向他肩頭閉目養(yǎng)神的一枝梅，“道長這狐寵…當真神駿非凡！小的在朔風城幾十年，從未見過如此品相的紫狐。”

“它叫一枝梅，是在下的伙伴?！泵吩⑽⒁恍?，并未多言。

安頓好房間，梅元知帶著一枝梅來到客棧大堂用飯。點了幾樣簡單的邊塞小菜和一壺粗茶。一枝梅對桌上的烤羊肉表現(xiàn)出了極大的興趣，被梅元知用一小塊撕碎的、沒有骨頭的肉喂著，吃得眼睛都瞇了起來，九條尾巴在身后小幅度地愉悅擺動。

鄰桌坐著幾個風塵仆仆的商人，正壓低聲音交談著，臉上帶著憂慮。

“…這都第七個了吧？老李家的閨女，多水靈一姑娘，前天還好好的，昨天就…”

“可不是！王鐵匠他爹，身子骨硬朗著呢，也躺下了！叫不醒，跟睡著一樣，可大夫說…生機在慢慢散！”

“邪門！太邪門了！城主府都貼出懸賞了，說是什么‘昏睡癥’，重金求能人異士解決…”

“唉，這世道…邊關本就苦，還鬧這種邪乎事…”

“噓！小聲點！別惹禍上身！”

昏睡癥？生機流逝？梅元知端著茶杯的手微微一頓。他溫潤的眼底閃過一絲不易察覺的凝重。這描述…絕非尋常病癥。

就在這時，肩頭的一枝梅猛地抬起頭，琉璃般的眼睛瞬間變得銳利，九條尾巴上的秘銀紋路驟然亮起微光，指向客棧大門的方向！它喉嚨里發(fā)出一聲極低的、帶著警告意味的嗚咽。

“主人！有東西…剛過去！很淡…但很討厭！像…像腐爛的甜夢！”急切的心念傳遞過來。

梅元知順著它指引的方向看去?？蜅ｉT口，一個穿著灰色布袍、身形有些佝僂的老婦人正慢吞吞地走過，挎著個籃子，看起來再普通不過。但在梅元知眼中，他敏銳地捕捉到，就在那老婦人身影消失的瞬間，空氣中殘留下一絲極其微弱、幾乎難以察覺的波動。

那是一種精純的、卻又帶著某種令人不適的粘稠與扭曲氣息的能量殘留。它并非妖氣，也非魔氣，更像是…被污染了的幻術力量！與一枝梅傳遞的“腐爛的甜夢”感覺完全吻合！

梅元知放下茶杯，溫潤如玉的臉上，神情變得認真起來。他輕輕撫了撫一枝梅緊繃的后背，安撫它的警惕。

“看來，這朔風城的煙火之下，藏了些不太干凈的東西。”他低聲自語，眼神平靜，卻已有了決斷。

“叮鈴…”腰間的青銅鈴鐺無風自動，發(fā)出一聲清越的鳴響，仿佛在回應。