沈清辭踏入荒廟時(shí)，風(fēng)雪正呼嘯著撲面而來。她抬手抹了抹睫毛上的冰霜，腳步輕緩地往里走。破敗的神像歪斜地倚在角落，香案上還殘留著未燃盡的符紙，地上散落著幾片灰燼。

她走到角落，手指拂過積灰，露出半截?cái)鄤?。劍身銹跡斑斑，卻仍能辨認(rèn)出沈家軍徽——那是她父親生前隨身佩劍，如今竟藏在這荒廟之中。她緩緩坐下，從袖中取出一疊泛黃的詔書與一支金簪，指尖摩挲著紙張邊緣，眼神沉靜如水。

鳳印又開始疼了，像是有人用燒紅的鐵針不斷刺入皮肉。她閉上眼，深吸一口氣，腦海中浮現(xiàn)出父親臨終前的畫面——他抓著她的手，說看到母親站在床邊。那時(shí)她以為是病重產(chǎn)生的幻覺，現(xiàn)在想來，或許那只是毒藥發(fā)作時(shí)的錯(cuò)亂。

“我曾信你，如今只信自己?！彼吐暷剜?，聲音沙啞卻堅(jiān)定。三年前大婚當(dāng)夜，她獨(dú)自坐在新房等了一整夜，等來的卻是空蕩的殿宇和冷清的燭火。她從未想過，那個(gè)她以為會(huì)并肩同行的人，竟親手將她推入深淵。

她從袖中抽出龍紋金牌，輕輕摩挲著邊緣。金牌在燭光下泛著幽光，映出她眼底的冷意與不甘。她低聲念道：“沈家的女兒，不是任人擺布的棋子?！?/p>

門外忽然傳來馬蹄聲，由遠(yuǎn)及近。沈清辭迅速起身，將金牌藏回袖中，身形一閃，躍上橫梁，屏住呼吸。

木門被推開，風(fēng)雪卷著一個(gè)人影闖了進(jìn)來。那人一身黑衣，披著厚重斗篷，帽檐壓得很低。他站在門口，抖去身上的雪花，環(huán)顧四周后，才開口道：“我知道你在上面?！?/p>

沈清辭沒有動(dòng)。

賀臨抬起頭，目光落在橫梁上。“北狄使團(tuán)已經(jīng)進(jìn)京了?！彼Z氣平靜，“林婉柔那邊不會(huì)有動(dòng)作，但宮里……”他頓了頓，“局勢不穩(wěn)?！?/p>

沈清辭緩緩躍下，落在他面前，眼神警惕?！澳愕降资钦l？”她問，手中斷劍悄然握緊。

賀臨看著她，沒有否認(rèn)，也沒有承認(rèn)?！拔易o(hù)你，只為她?！彼f得輕描淡寫，卻讓沈清辭心頭一震。

“誰？”她聲音陡然冷了幾分。

“你母親?！辟R臨終于抬眼，直視她，“她是我的救命恩人?！?/p>

沈清辭瞳孔微縮。她母親早在她幼年便病逝，從未聽聞她救過什么人。她盯著賀臨，試圖從他臉上看出破綻，可對方神色平靜，仿佛只是陳述一件再尋常不過的事。

“你說這些，是想讓我相信你？”她冷笑，“還是想讓我繼續(xù)被人利用？”

賀臨沉默片刻，才開口：“沈清辭，你以為你真的看清了所有人嗎？你以為蕭承煜真的不知情？你以為林婉柔才是幕后之人？”

沈清辭眉頭皺起。

“幕后之人，尚在宮中。”賀臨緩緩道，“而你，正在一步步走進(jìn)他們的局?！?/p>

沈清辭盯著他，眼中情緒翻涌。她知道賀臨說得沒錯(cuò)，但她不愿承認(rèn)。她不愿承認(rèn)自己一直活在別人的安排里，不愿承認(rèn)她所做的一切，也許只是別人棋盤上的一步。

她低頭看著掌心的鳳印，疼痛愈發(fā)劇烈。她咬牙，突然抓起斷劍，毫不猶豫地將劍尖刺入鳳印中心。

鮮血瞬間濺出，滴落在香灰上，暈開一朵朵暗紅。

她悶哼一聲，額頭沁出冷汗，卻始終沒有松手。

“從今往后，我不再是皇后?！彼а狼旋X地低聲宣誓，“沈清辭，只為自己而活?！?/p>

賀臨靜靜看著她，眼中閃過一絲復(fù)雜。他沒有阻止，也沒有勸她收手。他知道，這一刻，她終于真正地掙脫了過去。

她站起身，擦去額角冷汗，目光堅(jiān)定。“我要回宮。”她道，“我要親自揭開真相?！?/p>

賀臨點(diǎn)頭?！拔铱梢詭氵M(jìn)去?！彼f，“但你要想清楚，一旦進(jìn)去，就再無回頭路?！?/p>

沈清辭看了他一眼，嘴角揚(yáng)起一抹冷笑。“我已經(jīng)沒有回頭路了?！?/p>

兩人對視片刻，最終同時(shí)轉(zhuǎn)身，踏雪而出。

荒廟外，風(fēng)雪彌漫，天地一片蒼茫。一只烏鴉盤旋在空中，似乎在傳遞某種訊息。遠(yuǎn)處皇宮方向隱約傳來鐘聲，似有大事發(fā)生。

沈清辭回頭看了一眼荒廟，隨即收回目光，大步向前走去。

她的身影挺拔如松，步伐穩(wěn)健，再無遲疑。