山道上的風(fēng)雪愈發(fā)狂暴，沈清辭的靴底深深陷入積雪。她抬頭望了一眼遠(yuǎn)處模糊的驛站輪廓，又低頭看了看掌心的鳳印碎片。那抹暗紅已經(jīng)不再滲血，但隱隱作痛的感覺卻像是一根細(xì)針，不斷戳著她的神經(jīng)。

賀臨走在她身側(cè)，斗篷在風(fēng)中獵獵作響。他始終沒有說話，只是時(shí)不時(shí)用余光掃視四周，像是在提防什么。

沈清辭的腳步突然停住。她彎腰撿起地上一塊斷裂的枯枝，指尖觸到枝干上的一道刻痕——是狼首圖案，和裴景明身上的刺青一模一樣。

“你早就知道吧？”她的聲音冷得像冰，目光直直地盯著賀臨，“從寒山寺開始，你就知道他們是誰的人?！?/p>

賀臨的腳步也停了。他看著她，眼神里有一瞬間的動搖，但很快又恢復(fù)平靜。

“有些事，現(xiàn)在還不能說。”他說。

“為什么？”沈清辭的聲音陡然拔高，“因?yàn)槲疫€不夠資格？還是你根本就不是來幫我查真相的？”

賀臨沉默了幾秒，最終只是輕聲道：“你走你的路，我會護(hù)你到底?！?/p>

“護(hù)我？”沈清辭冷笑一聲，指了指自己胸口，“是因?yàn)槲夷赣H，還是因?yàn)槟闱匪粭l命？”

賀臨的眼神終于變了。他的嘴唇動了動，卻沒有說出話來。

沈清辭的心猛地揪緊。她想起剛才在宮門外看到的那個(gè)幻影——那個(gè)穿著深色長裙的女人，站在宮墻上，似乎在等她。

母親……真的還活著嗎？

風(fēng)雪中，一道破空聲驟然響起。

沈清辭幾乎是本能地翻滾躲開。三枚銀色飛鏢釘入雪堆，尾端泛著幽藍(lán)的光，顯然是淬了毒。

“小心！”賀臨已經(jīng)拔出佩劍，劍光在風(fēng)雪中劃出一道弧線。

七個(gè)黑衣人從四面八方圍了過來。為首者戴著北狄銀面具，右臂纏著金絲護(hù)腕，身形矯健，動作迅捷。

沈清辭迅速抽出袖中的短匕，腳尖一點(diǎn)，借著積雪騰空而起。她在空中旋轉(zhuǎn)半周，匕首直取一人咽喉。

鮮血噴濺而出，染紅了她面前的雪地。

賀臨也不慢，劍鋒所過之處，敵人紛紛后退。但他并沒有下死手，而是刻意留出空隙。

沈清辭注意到這一點(diǎn)時(shí)，心頭一震。她猛地一腳踹向一個(gè)刺客的胸口，那人悶哼一聲倒飛出去，落地時(shí)卻穩(wěn)穩(wěn)站住了。

不對勁……

她瞇起眼睛，仔細(xì)觀察這些人的動作。每一次進(jìn)攻都像是演練過無數(shù)次，精準(zhǔn)而克制，仿佛并不是為了殺她，而是想把她逼到某個(gè)方向。

她咬緊牙關(guān)，腦海中浮現(xiàn)出裴景明臨死前說的話：“有些真相，知道得太早會死?！?/p>

“賀臨！”她低喝一聲，“這些人到底是誰派來的？”

賀臨沒有回答，只是更快地?fù)]劍，逼退最后一個(gè)刺客。

戰(zhàn)斗結(jié)束得比想象中快。七具尸體橫陳雪地，面具碎裂，露出一張張熟悉的面孔——禁軍統(tǒng)領(lǐng)、邊軍副將、甚至還有兵部侍郎的親信。

沈清辭蹲下身，手指撥開其中一人的衣襟，果然在鎖骨下方看到了一個(gè)烙印——狼首圖案。

她緩緩站起身，目光落在賀臨身上。

“你早就知道。”她一字一句地說，“他們不是北狄的人，是宮里的人。而且……”她頓了頓，語氣更加冰冷，“你是他們的頭。”

賀臨沒有否認(rèn)。他只是靜靜地看著她，像是等待她自己得出結(jié)論。

沈清辭的手指攥緊了短匕。她忽然意識到，從她撕毀圣旨那一刻起，就已經(jīng)被卷入了一個(gè)更大的局。

“母親到底在哪里？”她問。

賀臨終于開口：“她讓你活下去?！?/p>

“所以呢？”沈清辭冷笑，“你打算一直這樣瞞我？直到我死了才告訴我真相？”

賀臨的目光沉了下來。他沒有說話，但那雙眼睛里的情緒，卻比任何語言都復(fù)雜。

沈清辭轉(zhuǎn)過身，朝著驛站走去。風(fēng)雪更大了，幾乎遮住了她的視線。但她知道，真正的答案就在那間破舊的屋子里等著她。

驛站的大門吱呀作響。沈清辭推門而入，一股霉味撲鼻而來。屋內(nèi)火盆早已熄滅，角落里散落著幾頁破舊的書頁，上面寫著《沈氏兵法》的字樣。

她隨手翻開一頁，卻發(fā)現(xiàn)字跡被人用朱砂圈住，標(biāo)注著三年前邊軍戰(zhàn)敗的地點(diǎn)。

她的心跳加快了。

墻角的鐵盒被打開了，里面是一些泛黃的調(diào)兵令牌，邊緣刻著沈家暗記。她認(rèn)得那些標(biāo)記，那是父親親自設(shè)計(jì)的密令符號。

她繼續(xù)翻找，直到在一張羊皮地圖上看到了母親的畫像。

不，不是畫像——是年輕時(shí)的母親。

沈清辭的手微微顫抖。她抬頭看向賀臨，后者正站在門口，神色晦暗不明。

“這是……”

“是你母親留下的。”賀臨低聲說，“她要你找到這里?！?/p>

沈清辭的目光落在地圖旁的一張素絹上。紙上只有一個(gè)字：“母”。

筆跡和她記憶中的一模一樣。

她將紙貼近心口，那里藏著母親臨終前給她的香囊。布料的觸感與紙張幾乎一致，仿佛是同一批織物裁剪而成。

她終于明白母親當(dāng)年為何要她帶著香囊離開京城。

“她沒死。”她喃喃道。

賀臨沒有回答，但他的眼神已經(jīng)說明了一切。

沈清辭猛地轉(zhuǎn)身，正要繼續(xù)追問，卻聽見房梁上傳來一陣輕微的響動。

她抬頭看去，只見數(shù)具尸體從房梁上墜落下來。他們的脖頸處都有狼首烙印，最年長的一位懷里掉出一封密信。

“待沈女至，焚之?！?/p>

她的心猛然一沉。

賀臨突然沖上前，一把拉住她的手腕：“別碰！”

沈清辭甩開他的手，撿起密信。她的目光掃過信紙，臉色越發(fā)蒼白。

“這不是燒毀的命令。”她低聲說，“這是警告?！?/p>

她抬頭看向賀臨，眼中閃過一絲憤怒。

“你知道這一切對不對？”她質(zhì)問，“母親在哪里？她為什么要藏起來？”

賀臨沉默了很久，最終只說了一句：“她要你活著?！?/p>

“活著做什么？”沈清辭的聲音顫抖，“替她報(bào)仇？還是替她完成某個(gè)未竟的計(jì)劃？”

賀臨終于開口：“看清一切。”

話音剛落，機(jī)關(guān)啟動的聲音響起。墻磚脫落，十余支弩箭激射而出。

賀臨猛地?fù)渖锨埃米约旱纳眢w擋住了那些箭矢。

血珠濺在沈清辭的臉頰上。

她愣住了，看著賀臨胸前插著的箭桿，一時(shí)之間說不出話來。

“你瘋了嗎？”她沖過去，撕下衣擺為他包扎。

賀臨咬著牙，勉強(qiáng)撐起身子：“我護(hù)你，只為她。”

沈清辭的手停住了。她低頭看著他腰間的疤痕，那形狀……和記憶中母親貼身侍衛(wèi)的傷疤一模一樣。

她終于明白了。

“原來……母親當(dāng)年救下的，不止是我?！?/p>

賀臨沒有否認(rèn)。

遠(yuǎn)處傳來號角聲，不同于北狄、禁軍或邊軍任何一種。

沈清辭攥緊手中的紙條，望向賀臨，眼中滿是復(fù)雜的情緒。

她知道，真正的較量，才剛剛開始。