沉水閣內(nèi)，燭火跳躍，映照著紫檀木案上堆積的文書(shū)。謝臨風(fēng)清朗的聲音還在分析北境軍情，沈念安的目光卻已幾度飄向門(mén)口。那溫暖的食物香氣如同無(wú)形的鉤子，越來(lái)越濃烈地纏繞進(jìn)來(lái)，帶著一種不容忽視的、充滿煙火生機(jī)的宣告。

　　終于，輕微的腳步聲停在門(mén)外，帶著熟悉的謹(jǐn)慎與輕盈。

　　門(mén)被推開(kāi)一道縫隙。虞清歡端著個(gè)極大的、沉甸甸的紫砂湯盅走了進(jìn)來(lái)。熱氣蒸騰，濃郁得化不開(kāi)的醇厚藥香混合著肉類(lèi)被長(zhǎng)時(shí)間燉煮后特有的豐腴氣息，瞬間霸道地充盈了整個(gè)書(shū)房，將那殘留的墨香與冰冷的權(quán)謀氣息徹底壓下。她換了身更利落的藕荷色窄袖短襦配月白長(zhǎng)裙，烏發(fā)依舊緊緊挽著，額角帶著忙碌后細(xì)密的薄汗，臉頰被熱氣熏得微紅。

　　“督主，謝將軍。”她聲音清淺，帶著一絲不易察覺(jué)的喘息，將巨大的湯盅小心翼翼地放在書(shū)案旁特意空出的一張酸枝木小幾上。湯盅蓋子揭開(kāi)，一股更加濃郁醇厚的白氣裹挾著難以形容的鮮香蓬勃而出，湯色是濃稠的、近乎奶白的金黃，上面漂浮著幾顆飽滿的紅棗和幾片油潤(rùn)的參片，隱約可見(jiàn)燉得酥爛的蹄髈肉和深褐色的藥材沉浮其間。

　　“參茸歸元湯，”虞清歡拿起湯勺，動(dòng)作麻利地舀了兩碗，分別放在沈念安和謝臨風(fēng)面前的小碟上。湯汁濃稠得掛勺，熱氣氤氳。“太醫(yī)囑咐的方子，最是溫補(bǔ)氣血，強(qiáng)筋健骨。督主大病初愈，謝將軍戍邊辛勞，這湯……正合用。”她的話語(yǔ)簡(jiǎn)潔，帶著一種不容置疑的關(guān)切，目光飛快地在沈念安臉上掃過(guò)，確認(rèn)他氣色尚可，隨即垂下眼簾，收拾著湯盅蓋子。

　　那湯香實(shí)在太過(guò)霸道誘人，謝臨風(fēng)腹中又是一陣不爭(zhēng)氣的輕鳴，臉上剛褪下去的紅暈又有點(diǎn)冒頭。他連忙端起碗，借著氤氳的熱氣掩飾尷尬：“多謝夫人！這湯……聞著就讓人食指大動(dòng)！”他吹了吹，小心地啜了一口。滾燙、濃醇、鮮香無(wú)比！一股暖流瞬間從喉間滑入胃腑，繼而彌漫四肢百骸，連日的風(fēng)雪疲憊似乎都被這口熱湯驅(qū)散了幾分。他忍不住喟嘆一聲：“好湯！夫人好手藝！”

　　沈念安也端起了碗。他深不見(jiàn)底的眼眸落在虞清歡低垂的、帶著薄汗的側(cè)臉上，又掠過(guò)她因忙碌而微微敞開(kāi)的領(lǐng)口下那截白皙的、曾被他吮吻出紅痕的頸項(xiàng)。喉結(jié)幾不可察地滾動(dòng)了一下，指腹感受著碗壁傳來(lái)的熨帖溫度，聲音低沉：“辛苦了?！?/p>

　　虞清歡指尖微頓，沒(méi)有抬頭，只輕輕“嗯”了一聲，將湯盅蓋子蓋好：“湯趁熱喝。里面還有黨參、黃芪、當(dāng)歸、熟地，火候足了，效用才好。”她頓了頓，像是終于下定了決心，抬起眼，目光平靜地看向沈念安，語(yǔ)速稍快：“府中庫(kù)房新到了一批江南的綢緞和北地的皮子，成色看著不錯(cuò)，我想趁天色還早，去鋪?zhàn)永锟纯?。另外，東街‘百味齋’新出的幾樣點(diǎn)心，李伯說(shuō)府里的小丫頭們念叨好幾天了，也順道買(mǎi)些回來(lái)。你們慢用，我就不在家里吃了?！?/p>

　　她說(shuō)完，微微屈膝福了一禮，動(dòng)作干脆利落，沒(méi)有絲毫拖泥帶水。月白的裙裾在轉(zhuǎn)身時(shí)劃出一道利落的弧線，如同來(lái)時(shí)一般，悄無(wú)聲息地退了出去，帶走了滿室暖融融的煙火氣，只留下那濃郁湯香和兩個(gè)男人之間短暫的靜默。

　　門(mén)扉合攏的輕響傳來(lái)。

　　沈念安端著碗的手停在唇邊，深不見(jiàn)底的眼眸望著那扇重新關(guān)上的門(mén)，半晌未動(dòng)。碗中溫?zé)岬臏珰庋U裊上升，模糊了他眼底深處翻涌的、極其復(fù)雜的情緒——是了然？是微澀？還是那一絲被強(qiáng)行壓下的、名為不舍的漣漪？

　　謝臨風(fēng)敏銳地察覺(jué)到氣氛的微妙變化，連忙又喝了一大口湯，試圖打破沉默：“咳……嫂子真是……賢惠周到！念安兄，你這福氣，小弟羨慕得緊??！”他努力讓自己的語(yǔ)氣聽(tīng)起來(lái)真誠(chéng)又自然。

　　沈念安收回目光，垂眸看著碗中金黃濃稠的湯汁，也緩緩啜飲了一口。滾燙鮮香，藥力渾厚，暖意瞬間驅(qū)散了胸臆間因堆積文書(shū)而生的沉郁。他放下碗，指節(jié)在光滑的紫檀木案面上輕輕叩擊了一下，發(fā)出沉悶的輕響，瞬間將話題拉回了冰冷卻真實(shí)的世界。

　　“福氣……”他重復(fù)了一遍，語(yǔ)氣平淡無(wú)波，聽(tīng)不出情緒，隨即話鋒陡轉(zhuǎn)，銳利如刀，“北境那批被劫的軍糧，查到眉目了？”

　　謝臨風(fēng)神色一肅，方才的輕松瞬間褪去，眼底換上軍人的冷厲：“有線索了。動(dòng)手的是盤(pán)踞在‘黑風(fēng)峽’一帶的一股流寇，打著‘替天行道’的幌子，實(shí)則背后……恐怕有人撐腰?！彼麎旱吐曇?，身體微微前傾，“手法利落，路線熟悉，劫掠后立刻化整為零散入漠北草原，不像尋常草寇。我懷疑……是西狄‘金帳王庭’暗中扶持的爪子，故意掐我們糧道，想逼我們?cè)谌攵白詠y陣腳！”

　　沈念安深邃的眼眸中寒光一閃，指尖在案上那份被虞清歡批注過(guò)的軍糧調(diào)度文書(shū)上輕輕一點(diǎn)：“他們的爪子，伸得太長(zhǎng)了。這份調(diào)度，按‘她’所擬，暗中加強(qiáng)漕運(yùn)護(hù)衛(wèi)，明修棧道，暗度陳倉(cāng)。你回北境后，依此行事。黑風(fēng)峽……”他頓了頓，聲音如同淬了冰，“既然成了西狄的爪子，留著也是禍害。調(diào)‘驚雷營(yíng)’，扮作商隊(duì)護(hù)衛(wèi)，設(shè)伏。爪子伸出來(lái)，就給我剁了！動(dòng)靜要小，首尾要干凈?！?/p>

　　“是！”謝臨風(fēng)眼中精光爆射，抱拳應(yīng)諾，隨即又露出一絲憂色，“只是……念安兄，此舉會(huì)不會(huì)打草驚蛇，引得西狄提前……”

　　“驚蛇？”沈念安唇角勾起一抹極冷的弧度，帶著掌控一切的漠然，“蛇早就驚了。與其等它縮回洞中伺機(jī)咬人，不如趁它探頭的瞬間，斬?cái)嗨男抛?。西狄王庭?nèi)部不穩(wěn)，老可汗病重，幾個(gè)王子爭(zhēng)得你死我活，暫時(shí)還不敢撕破臉大舉南侵。這次，是警告，也是試探?！彼似鹜耄趾攘艘豢跍?，動(dòng)作從容，仿佛談?wù)摰闹皇侨绾翁幹靡桓C煩人的螞蟻，“糧道必須暢通無(wú)阻。誰(shuí)敢伸手，就斬?cái)嗾l(shuí)的手。”

　　“明白了！”謝臨風(fēng)重重點(diǎn)頭，心頭一塊大石落地，隨即又想起另一件緊要之事，聲音壓得更低，帶著一絲不易察覺(jué)的凝重，“念安兄，還有一事……宮中?！?/p>

　　沈念安握著湯勺的手幾不可察地頓了一瞬，抬眸看向謝臨風(fēng)。

　　謝臨風(fēng)湊近些許，氣息都帶著謹(jǐn)慎：“陛下……龍?bào)w似乎好轉(zhuǎn)了不少。前日，小弟奉召入宮奏對(duì)，在‘養(yǎng)心殿’外遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)圣駕被抬著在御花園里透氣，氣色看著……比上月紅潤(rùn)了些。聽(tīng)御前侍奉的公公私下透露，這幾日進(jìn)膳也比之前香了?！?/p>

　　這消息讓沈念安深不見(jiàn)底的眼眸微微瞇起?；实劾p綿病榻已久，朝野內(nèi)外人心浮動(dòng)，各方勢(shì)力暗流洶涌?；实鄣暮棉D(zhuǎn)，如同一塊投入深潭的巨石，必然掀起新的波瀾。

　　“哦？”沈念安語(yǔ)氣聽(tīng)不出喜怒，指尖在碗沿輕輕劃過(guò)，“看來(lái)太醫(yī)院的方子，終于見(jiàn)效了?！彼D了頓，聲音沉緩，帶著一種洞悉世事的冰冷，“陛下好轉(zhuǎn)，是社稷之福。只是……有些人，怕是要坐不住了。”

　　謝臨風(fēng)深以為然，臉上憂色更重：“正是！尤其是……坤寧宮那位?！彼曇魤旱脴O低，幾近耳語(yǔ)，目光警惕地掃過(guò)緊閉的門(mén)窗，“皇后娘娘……被禁足至今，毫無(wú)解禁的跡象。陛下病重時(shí)，尚有幾位老臣和宗親為她求情，如今陛下龍?bào)w漸安，對(duì)坤寧宮卻依舊……只字不提，看守反而比之前更嚴(yán)密了。宮中私下都在傳……傳娘娘此次犯的，恐怕是動(dòng)搖國(guó)本的大忌！甚至有流言牽扯到……巫蠱厭勝之術(shù)！”他吐出最后幾個(gè)字，自己都覺(jué)得后背有些發(fā)涼。

　　沈念安靜靜地聽(tīng)著，臉上沒(méi)有任何表情，仿佛在聽(tīng)一件與己無(wú)關(guān)的尋常事。只有那雙深不見(jiàn)底的眼眸深處，如同最幽暗的深海，翻涌著無(wú)人能懂的、極其復(fù)雜的暗流。他端起碗，將最后一口溫?zé)岬膮⑷诇嫳M。濃醇的湯汁滑過(guò)喉嚨，帶來(lái)暖意，卻無(wú)法驅(qū)散心底那片沉沉的陰翳。

　　“巫蠱厭勝？”他放下碗，發(fā)出一聲極輕的、近乎嘲諷的冷哼，聲音低沉，帶著一種掌控棋局的漠然，“欲加之罪，何患無(wú)辭。不過(guò)是……有人嫌她礙眼罷了?！彼揲L(zhǎng)的手指無(wú)意識(shí)地在案上那份關(guān)于江南賦稅蠲免的文書(shū)上輕輕敲擊著，那上面有虞清歡清秀的朱批，字字珠璣?！袄帉m的風(fēng)向，變不了天。盯著她的人，比想救她的人……多得多。她不出來(lái)，有些人才能睡得安穩(wěn)?！?/p>

　　謝臨風(fēng)心頭劇震！沈念安寥寥數(shù)語(yǔ)，卻已點(diǎn)破了坤寧宮被囚背后那令人膽寒的冷酷真相！那絕非簡(jiǎn)單的后宮傾軋，而是牽涉到更深、更險(xiǎn)惡的朝堂博弈！皇帝的好轉(zhuǎn)，非但不是皇后的轉(zhuǎn)機(jī)，反而可能成為催命符！

　　“那……”謝臨風(fēng)只覺(jué)得口干舌燥，下意識(shí)地端起自己那碗已經(jīng)微涼的湯，猛灌了一口，才澀聲問(wèn)，“念安兄的意思是……我們……袖手旁觀？”

　　“袖手？”沈念安抬眸，深邃的目光如同實(shí)質(zhì)，落在謝臨風(fēng)臉上，帶著一種洞察人心的力量，“臨風(fēng)，你告訴我，皇后……值得救嗎？”

　　謝臨風(fēng)被問(wèn)得一滯?；屎螅磕俏怀錾盹@赫、卻因家族牽連而失寵多年、性情愈發(fā)偏執(zhí)陰郁的中宮？他腦海中閃過(guò)一些不甚愉快的傳聞和那位娘娘看人時(shí)冰冷審視的目光。值不值得？這問(wèn)題太過(guò)誅心！他張了張嘴，一時(shí)竟不知如何回答。

　　沈念安并未期待他的答案，只是淡淡地收回目光，指尖拂過(guò)案頭冰涼的鎮(zhèn)紙：“宮闈之事，水深莫測(cè)。與其貿(mào)然趟這渾水，不如靜觀其變。陛下的心思……才是關(guān)鍵。他病中未廢后，病愈后更不會(huì)輕易動(dòng)她。囚著她，比廢了她，對(duì)某些人更有用?！彼D了頓，語(yǔ)氣轉(zhuǎn)冷，帶著一絲警告，“管好你的嘴，約束好你的人。坤寧宮的事，一個(gè)字都不要沾。誰(shuí)跳出來(lái)，誰(shuí)就是下一個(gè)靶子?！?/p>

　　謝臨風(fēng)悚然一驚，后背瞬間沁出一層冷汗，連忙抱拳：“是！小弟明白！定當(dāng)約束部屬，絕不多言半句！”

　　書(shū)房?jī)?nèi)再次陷入沉默。窗外的暮色已濃，遠(yuǎn)處隱約傳來(lái)相府仆役們?yōu)邭w家的細(xì)碎聲響，更襯得室內(nèi)燭光搖曳，氣氛凝滯。案上兩碗?yún)⑷诇缫褯鐾?，油花在湯面凝結(jié)成片。那曾溫暖馥郁的香氣，似乎也被這沉重的話題凍結(jié)、驅(qū)散，只剩下冰冷的權(quán)謀氣息和若有似無(wú)的藥味，沉沉地壓在心頭。

　　沈念安的目光再次投向門(mén)口的方向。那里空蕩蕩的，只有門(mén)扉緊閉。那個(gè)熬煮了這盅濃湯、又匆匆離去的身影，此刻應(yīng)該已在城西的鋪?zhàn)永?，?duì)著那些冰冷的綢緞和皮貨了吧？她清點(diǎn)賬目時(shí)，眉頭是否也會(huì)微微蹙起？她挑選點(diǎn)心時(shí)，是否會(huì)記得……他其實(shí)并不嗜甜？

　　一絲極淡的、幾乎難以捕捉的波動(dòng)，掠過(guò)他深潭般的眼眸。他收回目光，重新落在堆積的文書(shū)上，聲音恢復(fù)了平日的低沉與不容置疑：“好了。北境的軍務(wù)，按方才所議去辦。至于宮中……且看著吧。你先回府歇息，明日早朝后，兵部再議?！?/p>

　　“是！念安兄也早些安歇！”謝臨風(fēng)如釋重負(fù)，連忙起身告退。他腳步比來(lái)時(shí)輕快了些，但心頭那份沉甸甸的憂慮和對(duì)眼前這位深不可測(cè)的權(quán)相的敬畏，卻更加深重。

　　書(shū)房門(mén)開(kāi)合，謝臨風(fēng)的身影消失在回廊的暮色里。

　　沉水閣內(nèi)，只剩下沈念安一人。燭火將他孤高的身影投在墻壁上，拉得很長(zhǎng)。他靜坐片刻，目光掃過(guò)案頭那早已涼透的空碗，碗底殘留著一點(diǎn)深褐色的湯漬。他伸出手，指尖在碗沿那點(diǎn)殘留的溫?zé)嵘蠘O其短暫地停留了一瞬，隨即收回。

　　他拿起一份新的卷宗，展開(kāi)。朱筆蘸墨，筆鋒落下，依舊是鐵畫(huà)銀鉤，力透紙背。仿佛方才那片刻的溫情、那沉重的宮闈秘辛、那遠(yuǎn)去的湯香，都不過(guò)是權(quán)謀長(zhǎng)河里微不足道的一縷漣漪。

　　唯有那落筆的沙沙聲，在空曠寂靜的書(shū)房里，顯得格外清晰而冷硬。