天光初透，將清河聶氏演武場粗糙的青石板染上一層冷冽的薄霜?？諝饽郎?，寒氣刺骨，唯有場中一道小小的身影在動。

沈昭。

七歲的女孩，一身洗得微微泛白的靛青勁裝，與聶氏子弟慣常的玄黑不同，更顯單薄。那張臉，確是粉雕玉琢，眉目如畫，可此刻卻緊緊繃著，一絲屬于孩童的柔軟也無。嘴唇抿成一條倔強的線，烏黑的眸子沉靜如寒潭古井，映著手中那柄沉重的鐵劍。

劍對她而言顯然過長過重，每一次揮動，細瘦的手臂都繃得筆直，甚至微微顫抖。汗水凝在她光潔的額角，順著鬢發(fā)滑下，墜入冰冷的空氣里，洇濕了肩頭一小片靛青。她不管不顧，只是重復(fù)著最基礎(chǔ)的劈、刺、撩、點。動作尚顯稚嫩，力量也遠遠不足，但那股專注的狠勁，卻像要將每一寸筋骨都壓榨到極限，透著一股與年齡極不相稱的冷硬。

沈昭呼——呼——

粗重的喘息聲在寂靜的晨光中格外清晰。

聶氏刀法不傳外人。聶明玦將她帶回不凈世時，便說得清楚明白。她學(xué)的是劍。一招一式，皆由聶明玦親自點撥，要求嚴苛，近乎殘酷。劍，是她唯一能抓住的東西，在這偌大而陌生的聶氏門庭里。

砰！

一聲悶響突兀地撞破了演武場的寂靜。沈昭收勢的動作一頓，劍尖斜斜指向地面，循聲望去。不遠處一棵光禿禿的老槐樹后，一個穿著厚實錦緞棉袍的身影正狼狽地揉著撞到樹干的后腦勺，嘴里嘶嘶地吸著冷氣。

聶懷桑。

他顯然剛從溫暖的被窩里掙扎出來不久，頭發(fā)睡得亂糟糟翹起幾撮，那張清秀的小臉皺成一團，寫滿了不情愿和沒睡醒的懵懂。他一邊揉著腦袋，一邊偷偷摸摸地朝這邊張望，眼神飄忽，帶著點做賊心虛的閃爍。

沈昭的眉頭幾不可察地蹙了一下。她認得那眼神，那是聶懷桑又在打主意躲懶的前兆。聶明玦離宗處理要務(wù)前，鄭重地將這個“不成器”的幼弟托付給她——“看緊他，莫讓他荒廢了課業(yè)。” 那低沉的聲音猶在耳邊。

聶懷桑也看見了場中的沈昭，臉上頓時擠出個討好的笑，小跑著湊過來。他裹著厚厚的棉袍，像個行動不便的小球，呼出的氣在冷風(fēng)里凝成團團白霧。

聶懷桑阿昭，這么早啊？天怪冷的……

他搓著手，試圖套近乎，眼神卻一個勁兒地往演武場通向外面的小徑瞟。

聶懷桑那個…先生布置的《禮運大同篇》我昨晚背到半夜，頭昏腦漲的，你看是不是……

沈昭不行。

沈昭打斷他，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的冷脆，像冰棱敲擊青石。她手腕一翻，沉重的鐵劍挽了個劍花，帶著風(fēng)聲穩(wěn)穩(wěn)地橫在了聶懷桑想要溜走的方向上。

劍鋒未開刃，但那冰冷的金屬光澤和沈昭板正的小臉，足以形成強大的威懾。聶懷桑的腳步釘在原地，臉上的笑容僵住，垮了下來，嘴角委屈地往下撇，幾乎能掛個油瓶。

聶懷桑阿昭……

他拖長了調(diào)子哀嚎，帶著濃重的鼻音，試圖喚起最后一絲憐憫。

聶懷桑就一會兒！我保證！就去后山看看我新發(fā)現(xiàn)的那窩雪雀，它們肯定凍壞了！看完我馬上回來背書！大哥又不在家……

他可憐巴巴地瞅著沈昭，眼睛眨巴著，努力想擠出點水光。

沈昭握著劍柄的手指收緊了些，指關(guān)節(jié)微微泛白。她迎上聶懷桑那小狗般濕漉漉的目光，嘴唇抿得更緊。那雙烏黑的眸子里，清晰地映出聶懷桑那張寫滿“我想逃課”的臉。

沈昭背書。

她只吐出兩個字，手腕一沉，劍尖穩(wěn)穩(wěn)地指向通往書齋的方向。動作干脆利落，沒有半分拖泥帶水。晨光落在她冷冰冰的小臉上，仿佛也凍結(jié)了溫度。

聶懷桑肩膀徹底塌了下去，垂頭喪氣，一步三挪地朝書齋的方向磨蹭。沈昭收劍，默不作聲地跟在他身后兩步遠的距離，像一道沉默的影子，無聲地履行著聶明玦交付的職責(zé)。

***

書齋里彌漫著暖爐烘烤的松木香和墨錠的微澀氣息。聶懷桑趴在寬大的紫檀木書案上，下巴擱在攤開的厚重書卷上，眼皮沉重得像墜了鉛塊。案頭堆著小山似的典籍——《清河經(jīng)注》、《九州地理志》、《聶氏家訓(xùn)輯要》……每一本都像在對他發(fā)出無聲的嘲笑。

先生抑揚頓挫的講讀聲嗡嗡地鉆進耳朵，卻如同隔著一層厚厚的水，模糊不清。那些拗口的詞句、繁瑣的儀軌，仿佛一只只惱人的瞌睡蟲，撓得他心癢難耐，只想一頭栽進夢鄉(xiāng)。

他強撐著眼皮，視線百無聊賴地掃過窗欞。一只灰羽的雀兒恰好落在積雪的枝頭，小腦袋機靈地左右轉(zhuǎn)動，黑豆似的眼睛好奇地朝書齋里張望。聶懷桑的眼睛瞬間亮了，睡意全無。他偷偷瞄了一眼講得正投入、背對著他踱步的先生，又飛快地瞟了一眼坐在側(cè)后方窗下的沈昭。

沈昭坐得筆直，背脊挺得像一桿標槍。她面前也攤著書，但顯然不是先生講的內(nèi)容。那是一冊薄薄的《基礎(chǔ)劍理圖注》，邊緣已有些磨損。她的手指在書頁上緩慢移動，目光專注，偶爾指尖會無意識地在空中虛劃一下，模擬著某個精妙的劍路轉(zhuǎn)折。窗外透進來的微光落在她低垂的眼睫上，投下兩小片安靜的陰影。她似乎完全沉浸在自己的世界里，周遭的一切都與她無關(guān)。

好機會！

聶懷桑心頭一喜。他屏住呼吸，像只準備偷油的小老鼠，悄無聲息地從寬大的袖袋里摸出一個小巧玲瓏的紫砂罐。罐子不過嬰兒拳頭大小，溫潤細膩。他小心翼翼地將罐子放在腿面上，用寬大的袍袖虛掩著，另一只手則悄悄探進懷里，摸索著掏出一個更小的油紙包。動作極輕，帶著一種慣犯的熟練。

他低著頭，假意翻動書頁，實則全副心神都系在腿間那點方寸之地。手指靈活地解開油紙包，露出里面一團濕漉漉、顏色深褐的泥土。他捻起一小撮，指尖用力揉捏著，試圖將其塑造成一個小小的、帶斜坡的土堆形狀。這是為他罐子里那只新得的“鐵背將軍”準備的演武臺。他做得太過投入，連先生何時停止了踱步都未曾察覺。

NPC聶懷桑！

一聲威嚴的斷喝，如同驚雷在安靜的齋堂里炸響。

聶懷桑嚇得渾身一哆嗦，手中的泥團“啪嗒”一聲掉落在靛青色的錦緞袍面上，砸開一團難看的污漬。他猛地抬頭，正對上先生那張因憤怒而漲紅的臉，還有那雙幾乎要噴出火來的眼睛。先生的目光如同鷹隼，死死盯住他膝蓋上那個來不及藏起的紫砂罐。

NPC手里藏了什么？！拿出來！

先生的聲音帶著雷霆之怒，幾步就跨到了聶懷桑的案前。

聶懷桑的臉瞬間褪盡血色，變得慘白。他下意識地用袖子死死捂住罐子，嘴唇哆嗦著，卻一個字也吐不出來，只剩下滿眼的驚恐和絕望。

“啪！”

戒尺重重抽打在紫檀木案角，發(fā)出令人心悸的脆響。先生怒不可遏。

NPC頑劣不堪！不思進??！整日只知玩物喪志！伸出手來！

聶懷桑被那聲響嚇得又是一顫，身體不由自主地向后縮，求救的目光本能地投向側(cè)后方——那里，沈昭已經(jīng)抬起了頭。她的視線從那本《基礎(chǔ)劍理圖注》上移開，平靜地看向這場突如其來的風(fēng)暴中心，看向他。那目光依舊清冷冷的，像冬日結(jié)冰的湖面，看不出任何波瀾。

聶懷桑的心猛地沉了下去，比外面的積雪還要冷。完了，阿昭看到了。她肯定會告訴大哥的……他絕望地想著，認命般閉緊了眼睛，顫抖著將右手一點點伸了出去。

戒尺帶著風(fēng)聲，毫不留情地落下。

“啪！”

聶懷桑啊——！

尖銳的痛呼脫口而出，聶懷桑的左手猛地攥緊了袍子，指節(jié)捏得發(fā)白。眼淚瞬間沖上眼眶，模糊了視線。

“啪！啪！”

戒尺接連落下，掌心迅速紅腫起來，聶懷桑疼得眼淚再也控制不住，大顆大顆地滾落下來，砸在靛青錦袍上，洇開深色的水痕。他死死咬著下唇，喉嚨里溢出壓抑不住的、小獸般的嗚咽。

所有學(xué)童都屏住了呼吸，噤若寒蟬。

不知過了多久，那令人心悸的責(zé)打聲終于停了。先生余怒未消的聲音響起。

NPC今日功課，罰抄《勸學(xué)》三十遍！抄不完，不準離開書齋半步！

說罷，拂袖而去。

沉重的腳步聲消失在門外。聶懷桑整個人脫力般伏在案上，額頭抵著冰冷堅硬的桌面，右手掌心高高腫起，紅得發(fā)亮，像剛出爐的烙鐵。他肩膀劇烈地聳動著，無聲地啜泣，眼淚混著鼻涕流下來，狼狽不堪。

周圍的學(xué)童們投來或同情、或好奇、或幸災(zāi)樂禍的目光，竊竊私語聲如同蚊蚋嗡嗡。聶懷桑把頭埋得更低，恨不得鉆進書案底下去。

就在這時，一道靛青色的身影無聲地走近了他的書案旁。沈昭站定，沒有看他伏案抽泣的狼狽模樣，只是伸出兩根手指，將他案上那個惹禍的紫砂蛐蛐罐拈了起來。

聶懷桑的哭聲戛然而止，驚惶地抬起頭，淚眼模糊地看向她。完了，她要把他的寶貝沒收了？還是要拿去交給先生？甚至……告訴大哥？

沈昭垂著眼睫，目光落在那個小小的紫砂罐上，只停留了一瞬。她的指尖能感受到罐壁溫潤的觸感，甚至能隱約聽到里面那只“鐵背將軍”不安分地蹬抓罐底的細微沙沙聲。然后，在聶懷桑絕望的注視下，她手腕一轉(zhuǎn)，動作流暢得沒有一絲猶豫，將那罐子重新塞回了聶懷桑寬大袍袖的暗袋里。

布料摩擦，發(fā)出極輕的窸窣聲。

聶懷桑徹底呆住了，忘了抽泣，忘了掌心的劇痛，只是睜大了通紅的眼睛，難以置信地看著沈昭。她臉上依舊是那副沒有表情的表情，仿佛剛才那個小小的動作從未發(fā)生過。

沈昭沒有看他震驚的臉，目光掃過他案上沾了泥污的書卷和墨跡，又落在他那只腫得像饅頭一樣、還沾著淚水和灰塵的右手上。她的眉頭似乎極其輕微地蹙了一下，快得讓人以為是錯覺。

接著，她俯身，拿起案角那方沉重的青石鎮(zhèn)紙，壓在聶懷桑攤開待抄的《勸學(xué)》書頁上，防止它被風(fēng)吹動。動作干脆利落，一如她清晨揮劍的姿態(tài)。

做完這一切，她轉(zhuǎn)身，徑直走回自己的座位，重新拿起那本《基礎(chǔ)劍理圖注》，仿佛剛才的一切從未發(fā)生。只有書頁翻動時，發(fā)出極細微的、幾乎聽不見的聲響。

聶懷桑呆呆地看著她的背影，又低頭看看自己袖袋里那個失而復(fù)得的寶貝罐子，再看看被鎮(zhèn)紙壓得平平整整的書頁。掌心依舊火辣辣地疼，心里卻有什么東西，酸酸澀澀地化開了，沖淡了委屈和恐懼，帶來一絲奇異的暖意，笨拙地熨帖著他惶惑不安的心。

他吸了吸鼻子，用沒受傷的左手胡亂抹了一把臉上的淚痕，抽噎著，終于拿起了筆。