五更鼓剛過,沈青梧就睜開了眼睛。
阿芷的高燒持續(xù)了整夜,此刻終于退了些。沈青梧輕輕抽回被壓麻的手臂,指尖還殘留著對方額頭的溫度。晨光透過窗紗,照在阿芷鎖骨下方露出的刺青上——那只青鸞鳥銜著靈芝,旁邊沈氏家徽的紋樣已經(jīng)淡得幾乎看不清。
"娘娘..."春櫻端著藥碗輕手輕腳進(jìn)來,"您該歇歇了。"
沈青梧搖頭,接過藥碗試了試溫度。湯藥苦澀的氣味讓她皺了皺眉,昨夜太醫(yī)說的話又在耳邊回響:"這位姑娘體質(zhì)殊異,血脈似比常人旺盛,若非如此,早該毒發(fā)身亡..."
"你去藏書閣。"她突然放下藥碗,"把《景和起居注》和《玉牒》偷帶出來。"
春櫻嚇得差點(diǎn)打翻藥碗:"娘娘!那可是..."
"從西側(cè)小門進(jìn)去,守門的趙公公受過我恩惠。"沈青梧從妝奩取出一塊令牌塞給她,"若有人問,就說是我要查先杜皇后忌辰。"
待春櫻離去,沈青梧才敢仔細(xì)端詳阿芷的睡顏。高燒讓那張臉泛著不自然的潮紅,長睫在眼下投出扇形陰影。她鬼使神差地伸手,將散在阿芷額前的一縷碎發(fā)別到耳后——這個(gè)動(dòng)作親昵得連她自己都嚇了一跳。
"你到底是誰..."指尖無意識(shí)地滑到阿芷鎖骨處的刺青,"杜家幼女?皇四子?還是..."
阿芷在夢中皺眉,突然抓住她的手腕。沈青梧一驚,卻聽對方呢喃道:"...阿兄...別去..."
這個(gè)稱呼讓沈青梧渾身緊繃。皇室子弟互稱"阿兄""阿姐",而阿芷昏迷前提到的"皇四子琰",正是先帝幼子蕭景琰的諱名。
窗外忽然傳來撲棱聲。沈青梧開窗抓住信鴿,從銅管里取出字條——是父親的字跡:"酉時(shí)三刻,老地方見。"她將字條湊到燭火上燒毀,轉(zhuǎn)身時(shí)卻見阿芷睜開了眼睛。
那雙眼睛清亮得嚇人,哪有半點(diǎn)高燒病人的渾濁?
"娘娘看夠了嗎?"阿芷聲音嘶啞,手指卻緊緊攥著衣襟,像是怕被看到什么。
沈青梧索性坐到榻邊,直接掀開她的衣領(lǐng):"這刺青怎么回事?"
阿芷瞳孔驟縮,掙扎著要起身,卻牽動(dòng)了傷口,疼得倒抽冷氣。沈青梧按住她肩膀:"別動(dòng)!傷口裂了還得重新包扎。"
"娘娘既然知道了..."阿芷突然放棄抵抗,苦笑道,"為何不把我交給太子?"
這句話等于默認(rèn)了某些猜測。沈青梧心跳如鼓,從袖中取出那枚玉佩:"因?yàn)槲蚁肼犇阌H口說——蕭景琰是誰?"
玉佩在晨光中泛著柔和的青光,龍紋下方的"賜皇四子琰"幾個(gè)小字清晰可見。阿芷盯著玉佩看了許久,忽然伸手解開發(fā)髻。長發(fā)散落的瞬間,她整個(gè)人的氣質(zhì)都變了——不再是那個(gè)低眉順眼的宮女,眉宇間竟透出幾分凌厲的貴氣。
"蕭景琰是我阿兄。"她聲音很輕,卻字字如錘砸在沈青梧心上,"我是...蕭景蘭。"
沈青梧手一抖,玉佩掉在錦被上。先帝確實(shí)有個(gè)早夭的皇四子叫蕭景琰,但從未聽說有什么皇女叫蕭景蘭!她正欲追問,阿芷——不,蕭景蘭已經(jīng)繼續(xù)道:
"阿兄三歲那年,杜皇后發(fā)現(xiàn)有人要加害于他,便讓心腹將他偷偷帶出宮,交給杜家撫養(yǎng)。"她艱難地支起身子,"而我...是杜家真正的幼女,杜若。"
沈青梧腦中一片混亂。所以阿芷既是杜家女又是皇養(yǎng)女?那蕭景琰現(xiàn)在...
"阿兄十二歲那年,杜家遭難。"阿芷眼中泛起水光,"他帶著我逃出來,卻在半路...為引開追兵..."她突然劇烈咳嗽起來,嘴角滲出血絲。
沈青梧連忙扶住她,觸手卻是一片濕熱——傷口果然裂開了。她正要喚太醫(yī),阿芷卻死死抓住她手腕:"別...他們都在找這個(gè)..."
染血的手指在沈青梧掌心畫了個(gè)圖案:青鸞銜劍。
"青鸞現(xiàn),天下變..."阿芷氣若游絲,"娘娘...小心沈..."
話音未落,窗外突然傳來春櫻的驚叫。沈青梧沖出去,只見小丫鬟癱坐在地,面前散落著幾本古籍,最上面那本《景和起居注》翻開的頁面上,赫然畫著與阿芷鎖骨上一模一樣的青鸞紋樣!
"姑...姑娘..."春櫻面如土色,"這...這是..."
沈青梧撿起書冊,手指不受控制地發(fā)抖。泛黃的紙頁上記載著景和十五年冬月的一樁秘聞:"杜后獻(xiàn)青鸞劍于上,言'青鸞現(xiàn),天下變',上不悅,禁足中宮..."
"娘娘!"春櫻突然指著內(nèi)室,"阿芷姑娘又昏過去了!"
沈青梧扔下書沖進(jìn)去,只見阿芷面色慘白,身下錦被已經(jīng)被血浸透。她手忙腳亂地扯開紗布,箭傷處果然崩裂,鮮血汩汩外涌。
"傳太醫(yī)!快!"
整個(gè)上午,梧桐院亂作一團(tuán)。太醫(yī)來了一撥又一撥,連蕭景淵都驚動(dòng)了。太子站在廊下陰沉著臉,看沈青梧的眼神活像在看殺父仇人。
"愛妃昨夜...與杜姑娘聊了什么?"
沈青梧正在凈手,聞言差點(diǎn)打翻銅盆:"殿下不是說她叫阿芷么?何時(shí)改姓杜了?"
蕭景淵眼中寒光一閃,猛地掐住她手腕:"沈青梧,別以為有沈相撐腰就能為所欲為。"他聲音壓得極低,"那丫頭若死了,你沈氏滿門陪葬都不夠!"
這句話信息量太大。沈青梧強(qiáng)忍疼痛,直視太子雙眼:"殿下在怕什么?怕她說出杜家滅門的真相?還是怕..."她故意頓了頓,"青鸞現(xiàn)世?"
蕭景淵如遭雷擊,踉蹌后退兩步。沈青梧趁機(jī)抽回手,轉(zhuǎn)身進(jìn)了內(nèi)室。太醫(yī)們正圍著阿芷忙碌,她只能透過人縫看見一點(diǎn)蒼白的臉。
"都出去。"她突然道,"本宮親自照料。"
待眾人退下,沈青梧鎖好門窗,從暗格取出父親給的那摞密信。借著燭火細(xì)看,她終于在一封泛黃的信箋上找到了關(guān)鍵線索:"...杜氏子攜青鸞劍逃逸,務(wù)必截殺于蜀道..."
信末蓋著太子私印和父親的花押,日期正是杜家滅門前三天。
"原來如此..."沈青梧指尖發(fā)冷。父親與太子合謀殺害杜家滿門,為的是滅口——真正目標(biāo)是那個(gè)可能威脅皇位的皇四子蕭景琰!而阿芷...不,杜若,只是不幸被卷入的犧牲品。
榻上傳來微弱動(dòng)靜。阿芷又醒了,正艱難地伸手去夠案上的茶盞。沈青梧連忙扶起她,卻被對方冰涼的手指握住手腕。
"娘娘...看到信了?"阿芷聲音嘶啞,"現(xiàn)在明白...為何太子怕我死了?"
沈青梧沉默。若阿芷死了,就再?zèng)]人能證明蕭景琰的存在,而父親與太子合謀殺害皇子的欺君大罪也會(huì)永遠(yuǎn)埋藏。但若阿芷活著...
"青鸞劍在哪?"她突然問。
阿芷虛弱地?fù)u頭:"阿兄帶走了...他說要去找..."一陣咳嗽打斷了她,"找能平反杜家的人..."
沈青梧腦中靈光一閃:"所以你入宮是為了..."
"查證。"阿芷艱難地?fù)纹鹕碜樱?我混入浣衣局三年,終于找到證據(jù)...沈相與太子密謀害死杜后,又追殺阿兄..."她突然抓住沈青梧前襟,"但他們不知道...青鸞劍有兩把..."
這個(gè)重磅消息砸得沈青梧頭暈?zāi)垦!髡f中能"定天下"的青鸞劍居然有兩把?那另一把...
"在陳淑妃手里。"阿芷仿佛看透她的想法,"那日宮宴...我看到她腰間..."
話未說完,院外突然傳來嘈雜聲。沈青梧警覺地開窗查看,只見一隊(duì)禁軍正在包圍梧桐院,為首的赫然是陳淑妃身邊的大太監(jiān)!
"糟了。"她轉(zhuǎn)身去扶阿芷,"得把你藏起來..."
阿芷卻搖頭,從枕下摸出個(gè)錦囊塞給她:"娘娘拿著...去找..."一陣急促的腳步聲逼近,她猛地推開沈青梧,"走!"
門被踹開的瞬間,沈青梧閃身躲入暗門。這是父親當(dāng)初特意為她設(shè)計(jì)的逃生密道,沒想到真派上用場。透過縫隙,她看見陳淑妃帶著宮女闖進(jìn)來,二話不說就掀了阿芷的被子。
"搜!"淑妃尖利的聲音刺得人耳膜疼,"那玉佩一定在她身上!"
阿芷被粗暴地拖下床,傷口又滲出血來。沈青梧死死咬住嘴唇才沒沖出去。她看著阿芷被按在地上搜身,看著那些宮女粗暴地扯開她的衣襟——鎖骨處的青鸞刺青暴露在眾人眼前時(shí),陳淑妃發(fā)出一聲怪叫。
"果然是你!杜家的余孽!"淑妃一腳踩在阿芷手上,"說!蕭景琰在哪?"
阿芷抬頭,嘴角竟掛著笑:"娘娘猜啊...也許就在..."她突然看向暗門方向,"您身后?"
沈青梧渾身血液凝固。阿芷這是...在掩護(hù)她?
陳淑妃果然回頭。趁這空隙,阿芷猛地掙脫束縛,抓起案上燭臺(tái)砸向淑妃!混亂中,沈青梧看見阿芷對她做了個(gè)口型:"跑!"
密道陰冷潮濕,沈青梧卻跑出了一身汗。阿芷塞給她的錦囊里只有半塊玉玨和一張字條:"城南永寧觀,找明塵道長"。這是讓她去求援?還是...
身后突然傳來腳步聲。沈青梧慌忙躲入岔道,卻聽見父親的聲音:"...必須找到那丫頭!她若把青鸞劍的事捅到陛下面前..."
"沈相放心。"是蕭景淵的心腹侍衛(wèi),"太子殿下已經(jīng)派人去永寧觀守著了。"
沈青梧捂住嘴。永寧觀?這不正是阿芷給她的線索?難道...
一個(gè)可怕的猜想浮上心頭——阿芷給她的,可能是個(gè)陷阱。
密道盡頭通向冷宮廢井。沈青梧爬出來時(shí)已是黃昏,城南永寧觀的輪廓在暮色中若隱若現(xiàn)。她攥著那半塊玉玨,突然想起阿芷被按在地上時(shí)看向她的眼神——不是求救,而是...訣別。
"杜若..."她輕聲念出這個(gè)真正的名字,胸口像被什么刺了一下。
觀門緊閉,沈青梧剛要叩環(huán),忽聽墻內(nèi)傳來打斗聲。她繞到側(cè)墻,借老槐樹攀上墻頭,只見院中十余名黑衣人正在圍攻一個(gè)灰袍道士。地上已經(jīng)倒了三四具尸體,血染紅了青磚。
"交出蕭景琰!"為首的黑衣人厲喝,"饒你不死!"
道士拂塵橫掃,擊退兩人:"貧道不知諸位在說什么!"
沈青梧屏住呼吸。這就是阿芷說的明塵道長?她正猶豫是否現(xiàn)身,忽見道士袖中寒光一閃——竟是把通體青碧的短劍!
青鸞劍!
黑衣人顯然也認(rèn)出來了,攻勢驟然凌厲。道士漸落下風(fēng),眼看要被逼入死角,沈青梧顧不得許多,掏出錦囊里的半塊玉玨扔入院中。
"接著!"
玉玨落地碎裂,發(fā)出清脆聲響。道士聞聲抬頭,竟不顧危險(xiǎn)飛身來接。這個(gè)動(dòng)作讓他后背空門大開,一柄長劍當(dāng)胸刺來!
千鈞一發(fā)之際,墻外突然射來一支羽箭,正中黑衣人咽喉。沈青梧回頭,只見阿芷不知何時(shí)出現(xiàn)在樹下,手中短弓還在震顫。她臉色白得嚇人,胸前衣襟滲著血,卻對沈青梧露出微笑:"娘娘...久等了。"