臘月十七的清晨，徐熙昭是被鎧甲碰撞聲驚醒的。

她睜開眼時(shí)，常瀟寧已經(jīng)披掛整齊站在床前，玄鐵甲映著晨光在墻上投下巍峨剪影。見妻子醒來，這位剛被擢升為鎮(zhèn)北將軍的夫君單膝跪地，將一枝帶霜的紅梅放在枕邊。

"吵醒你了？"常瀟寧的聲音比平時(shí)低沉，帶著點(diǎn)校場點(diǎn)兵時(shí)的肅殺，"兵部急報(bào)，北境使者提前入京了。"

徐熙昭撐起身子，左手腕上的紅繩銅鈴叮咚作響。這是常瀟寧從北境帶回來的驅(qū)毒鈴，自青峪關(guān)一戰(zhàn)后就再?zèng)]離身。她突然注意到丈夫眉宇間凝著寒霜——不是晨露，是真正的殺意。

"有變故？"

常瀟寧解下佩刀放在榻邊，刀鞘上還沾著新鮮的血跡。"昨夜巡防營在城東截殺了一隊(duì)偽裝商旅的刺客。"他攤開掌心，露出半枚碎裂的狼首玉符，"雙生子舊部的信物。"

院外突然傳來整齊的踏步聲。透過窗紙，能看到十余名玄甲親兵已列隊(duì)候命。徐熙昭這才發(fā)現(xiàn)，常瀟寧的鎧甲并非日常輕甲，而是全套的魚鱗戰(zhàn)甲，連護(hù)心鏡都擦得雪亮。

"你要親自去鴻臚寺？"

"本將奉旨接引使者。"常瀟寧按住腰間刀柄，指節(jié)發(fā)白，"若真是那群豺狼假扮..."話未說完，院門突然被撞開。

"報(bào)——！"親兵統(tǒng)領(lǐng)渾身是血撲倒在階前，"鴻臚寺遇襲！假使者放火燒了客館！"

常瀟寧瞬間化作一道黑色旋風(fēng)。徐熙昭只覺眼前一花，丈夫已縱馬沖出庭院，數(shù)十鐵騎如利劍出鞘。她抓起昭陽短劍追到門口，只見雪地上馬蹄印深如刀刻——常瀟寧是全力催馬，連府兵都跟不上他的速度。

"備馬！"徐熙昭朝馬廄喊道，卻見老馬夫驚恐地指著東南方——滾滾黑煙正從鴻臚寺方向騰起，隱約傳來金鐵交鳴之聲。

......

常瀟寧一刀劈開燃燒的梁木。

鴻臚寺正殿已成火海，假使者們褪去偽裝，露出北境狼族的圖騰紋身。為首的獨(dú)眼漢子狂笑著射出毒箭，卻被常瀟寧旋身劈落。

"保護(hù)使團(tuán)！"常瀟寧怒吼著突入敵陣，戰(zhàn)刀劃出半月弧光。三名敵人同時(shí)捂著喉嚨倒下時(shí)，他看到了被親兵護(hù)在角落的真正使者——那位白發(fā)蒼蒼的北境長老胸前插著半截箭矢。

"將軍...小心..."老者嘔著血遞出一封焦黑的信函，"他們...要刺殺..."

常瀟寧單膝跪地接住墜落的老人，背后突然寒風(fēng)驟起。他頭也不回反手一刀，偷襲者的彎刀應(yīng)聲而斷。正要補(bǔ)刀，卻聽屋頂傳來弓弦震動(dòng)——三支毒箭呈品字形射向他的心口！

千鈞一發(fā)之際，一道緋色身影凌空掠過。昭陽短劍銀光連閃，箭矢盡數(shù)折斷。徐熙昭落地時(shí)紅裙翻飛，腕間銅鈴響成一片。

"東南角！"她短劍指向房梁。常瀟寧會意，戰(zhàn)刀脫手飛出，將潛伏的弓手釘死在柱上。

夫妻背靠背站立，四周敵人已倒下一半。常瀟寧抹了把臉上的血，突然發(fā)現(xiàn)妻子左手虎口的傷疤又滲出血來——那是昭陽劍毒的后遺癥，每逢殺機(jī)必會發(fā)作。

"你退后。"他一把將徐熙昭推到親兵陣中，自己抄起地上長槍突進(jìn)。槍出如龍，所過之處血浪翻涌。當(dāng)最后一名敵人被刺穿咽喉時(shí)，燃燒的房梁轟然塌落。

徐熙昭甩出水袖纏住丈夫腰間，常瀟寧卻反手扯斷綢帶，鐵塔般的身軀硬生生扛住了砸向使團(tuán)成員的梁木?；鹦撬臑R中，他肩甲下的舊傷崩裂，鮮血順著手臂流到槍桿上，竟將玄鐵染成了暗紅色。

"常瀟寧！"徐熙昭第一次在戰(zhàn)場上失聲喊出丈夫全名。她撲過去時(shí)，看見男人在烈焰中咧嘴一笑："將軍府...羊肉湯...還熱著么？"

......

太醫(yī)包扎時(shí)，常瀟寧始終端坐在軍帳中，連麻沸散都拒絕服用。直到確認(rèn)使者團(tuán)幸存者被妥善安置，他才允許徐熙昭替他卸甲。

"下次..."徐熙昭咬著唇給他傷口上藥，"別用身體擋梁木。"

常瀟寧忽然握住她的手腕，銅鈴叮當(dāng)聲中，將軍的拇指撫過那道傷痕："夫人可知，為何我今日非要披全甲？"他解開護(hù)心鏡，內(nèi)襯里赫然縫著塊焦黑的布片——正是當(dāng)年徐熙昭在青峪關(guān)用來兜住火箭的浸水披風(fēng)。

"為將者當(dāng)沖鋒在前。"他聲音輕得像雪落，"但你的安危，永遠(yuǎn)是我的護(hù)心鏡。"

帳外突然傳來急促的馬蹄聲。親兵送來的加急文書上，赫然畫著皇家獵場的布局圖，某處被朱砂重重圈起。徐熙昭與丈夫?qū)σ曇谎?，同時(shí)想起莫擎臨死的警告：

臘月二十，狩獵。