東區(qū)地下三層，“玩具保養(yǎng)中心”徹底變了樣。恒溫系統(tǒng)嗡嗡作響，吹散了機油和金屬粉塵的濁氣，卻吹不散那股子新生的、混合著頂級材料與生物實驗的緊張味道。巨大的空間被分割成幾個區(qū)域：一側(cè)是堆積如山的航空鈦合金網(wǎng)、凱夫拉卷材和閃著冷光的碳纖維板；另一側(cè)，車床、切割機、液壓機這些鋼鐵巨獸正被“自己人”笨拙地操縱著，發(fā)出刺耳的轟鳴；最核心的區(qū)域，則是那臺沉睡的“沙漠風(fēng)暴”引擎骨架，以及圍繞它鋪展開的、逐漸成型的霓虹兇獸底盤。

費舍爾被緊急從杰克遜維爾的生物兵器流水線拎了過來。油污眼鏡滑到鼻尖，染血的白大褂在一塵不染（相對而言）的車間里顯得格格不入。他圍著那臺猙獰的引擎骨架打轉(zhuǎn)，又蹲在攤開的底盤結(jié)構(gòu)旁，神經(jīng)質(zhì)地搓著手，眼鏡片反射著頂燈刺目的白光。

“奇妙……太奇妙了……”他神經(jīng)質(zhì)地念叨著，手里拿著個改造過的便攜式生物掃描儀，對著藤蔓核心根部微弱閃爍的藍(lán)光區(qū)域嘀嘀作響，“教父，您看這數(shù)據(jù)！它的表皮細(xì)胞……簡直像一群被打了雞血的建筑工！應(yīng)激狀態(tài)下，迅速分化出多孔網(wǎng)狀纖維蛋白支架，直接覆蓋硬化在那些金屬表面！更絕的是……”他激動地指著掃描屏幕上快速滾動的分子結(jié)構(gòu)圖，“細(xì)胞壁外分泌的這種油狀角質(zhì)層……這結(jié)構(gòu)！抗剪切，抗高溫，抗高壓……簡直是天然的抗磨抗爆涂層！比我們實驗室合成的那些垃圾強一百倍！”

他猛地抬起頭，鏡片后的眼睛因為興奮布滿血絲：“不過！核心根部……絕對！絕對不能讓它們長時間暴露在發(fā)動機艙那種高壓鍋加化學(xué)毒氣室的環(huán)境里！那是它的‘腦子’！會煮熟的！”

倉庫另一邊，燈火通明。那臺猙獰的雙對置V12引擎骨架已經(jīng)被復(fù)雜的渦輪增壓系統(tǒng)、冷卻管路、高壓噴油嘴和點火線圈包裹起來，像一頭披掛了機械鎧甲的原始巨獸。旁邊，經(jīng)過無數(shù)次計算和暴力測試的強化雙離合變速箱、特制油缸、集成式電氣控制模塊、碳纖維傳動軸……一件件閃爍著冰冷金屬光澤的頂級“內(nèi)臟”排列整齊。羅伯托帶著他的團隊，像守護稀世珍寶一樣圍著它們，臉上是混合著工程師的驕傲和囚徒般恐懼的復(fù)雜表情。這些玩意兒，每一個都代表了人類機械工程的暴力美學(xué)巔峰，也意味著一旦組裝完畢，想修？想換？那難度堪比在颶風(fēng)里給蚊子做心臟搭橋。

“損耗……”我盯著那臺散發(fā)著致命誘惑力的引擎核心，“加速時零件自己磨自己，燒燃料時缸體在燒自己，輪胎在磨自己……再頂級的鐵疙瘩，跑起來也是在慢性自殺。”我的目光轉(zhuǎn)向癱軟在地、藍(lán)光如同疲憊喘息般明滅不定的霓虹藤蔓?！百M舍爾，給你的‘雞血’加滿。最高濃度的蛋白激酶，特殊生長素……管夠。讓它，”我指了指引擎和旁邊一堆等待被“保護”的核心部件，“給這些寶貝，穿上‘衣服’。多層，要厚，要能扛住火燒、高壓和互相撕咬?！?/p>

命令就是燃料。費舍爾像打了興奮劑的鬣狗，帶著幾個同樣穿著臟污白大褂的“助手”（眼神麻木的高階感染者），把調(diào)配好的、散發(fā)著詭異甜膩氣味的營養(yǎng)液粗暴地灌注進連接霓虹藤蔓根部的培養(yǎng)槽。藤蔓龐大的身軀微微抽搐了一下，表面的藍(lán)光掙扎著亮起一個微弱的脈沖，隨即又黯淡下去，像即將耗盡電池的手電筒。但它還是動了。

在無數(shù)道目光的注視下——有工程師的敬畏，有感染者的麻木，有費舍爾的狂熱，還有梅賽德斯那帶著玩味笑意的凝視——幾根相對粗壯的主藤蔓，如同被無形的鞭子抽打、驅(qū)使著，顫抖著、極其緩慢地重新攀上了那臺等待被“武裝”的V12引擎骨架。

這一次，過程緩慢得近乎痛苦。藤蔓的表皮不再像之前模擬漆色時那樣流淌變幻，而是顯得沉重、滯澀。多孔的纖維蛋白支架艱難地在冰冷的金屬表面蔓延、貼合、硬化，仿佛在進行一場無聲的搏斗。油狀的、閃爍著微弱霓虹藍(lán)光的特殊角質(zhì)層，如同生物焊接的汗珠，一層又一層地從藤蔓分泌出來，覆蓋在引擎最脆弱、最易磨損和高溫的部位——缸套邊緣、渦輪葉片根部、曲軸軸承座……空氣中彌漫開一股奇特的、混合著臭氧、機油和某種生物腺體分泌物的味道。

工程師們屏住呼吸，拿著傳感器貼在覆蓋了生物涂層的部件上。點火測試！被強行“喚醒”的引擎發(fā)出低沉而暴躁的咆哮，轉(zhuǎn)速表指針瘋狂跳動！引擎蓋上覆蓋的霓虹藍(lán)生物涂層“琥珀”在極端環(huán)境下微微泛起奇異光暈，但沒有絲毫剝落或碳化的跡象。

“天……”一個年輕的制圖師盯著數(shù)據(jù)屏，聲音發(fā)顫，“缸壓……溫度……峰值馬力……還在升！這層‘皮’……它……它在穩(wěn)定缸內(nèi)壓力場！減少紊流！峰值馬力……預(yù)估……預(yù)估超過一千五百匹了！扭矩……扭矩要看整體匹配！”

就在引擎測試的狂暴轟鳴達(dá)到頂點時，覆蓋其上的那幾根主藤蔓猛地一顫！仿佛耗盡了最后一絲力氣，堅韌的纖維蛋白支架瞬間失去了光澤，變得灰敗。藤蔓的尖端無力地從滾燙的引擎殼體上滑脫，整個龐大的藍(lán)色身軀，像被抽掉了所有骨頭，軟軟地從支架高處滑落下來，重重地摔在冰冷的倉庫地板上。

它緩慢地、幾乎是爬行著挪到我腳邊，連抬起枝條勾我褲腳的力氣都沒有了。巨大的藤蔓核心癱在那里，像一堆失去了生命的、散發(fā)著微弱藍(lán)光的巨大海藻。表面的霓虹光澤劇烈地、急促地明滅閃爍著，如同一個瀕臨窒息的生物在絕望地喘息。

疲憊。

一股沉重如鉛、冰冷刺骨的疲憊感，并非來自我自己的身體，卻像洶涌的黑色潮水，毫無征兆地、猛烈地沖擊著我的意識！眼前倉庫明亮的燈光瞬間模糊了一下，耳中引擎的咆哮聲變得遙遠(yuǎn)而扭曲。那感覺，就像連續(xù)熬了十個通宵后被人強行按進冰水里，靈魂都在打顫。

我明白了。費舍爾那個瘋子說的“父子關(guān)系”，純屬狗屁。

這個吸收了我“鑰匙”才誕生的“小朋友”，根本不是什么獨立的子嗣，它是我的野心，我的瘋狂，我對力量的極致渴求……在生物層面的投射。它感受到的疲憊，就是我在駕馭這龐大力量時，靈魂深處被撕扯出的那道暗痕。藍(lán)色意識網(wǎng)絡(luò)里，不再僅僅是模糊的感應(yīng)和指令傳遞。我清晰地“感受”到了一種源于生命本源的枯竭，一種細(xì)胞層面能量被徹底榨干的空虛和劇痛。這攤癱在地上的藍(lán)色玩意兒，根本就是我意識的一塊被強行撕扯出去、塞進了藤蔓軀殼里的碎片！一個能共情、能代償、甚至能替我承受部分消耗的外圍延伸！

我低頭看著腳邊這灘累脫了的“自己”，那股洶涌的疲憊感還在意識里回蕩。房間里，骨龍尼德霍格那龐大的猩紅藤蔓身軀無聲地盤踞著，空洞的眼窩里，兩團濃縮的硫磺光芒正死死盯著癱軟的藍(lán)色藤蔓和我。一股冰冷刺骨、充滿絕對惡意的意念，如同淬毒的冰錐，即使經(jīng)過藍(lán)色網(wǎng)絡(luò)的削弱，仍然扎進我的腦海：

“呵……看看你可憐的‘手指’……維賽迪。為了取悅你那點可憐巴巴的、對金屬玩具的虛榮心，就把自己折騰成這灘爛泥？真是可悲又可笑！源血賦予你的偉力，不是讓你像個修車鋪的學(xué)徒一樣，給破銅爛鐵刷油漆的！你連力量的真正形態(tài)都摸不到邊，就像個抱著金磚要飯的乞丐！”

那意念里翻騰著被壓抑的狂怒和扭曲的優(yōu)越感，每一個音節(jié)都像燒紅的烙鐵在灼燙神經(jīng)。

我無視腦海里尼德霍格那充滿硫磺味的尖刻嘲諷，目光依舊鎖在腳邊那灘黯淡的藍(lán)色“爛泥”上。意識深處，那股源自藤蔓的、如同潮水退去后留下沉重淤泥的疲憊感還未完全消散。但在尼德霍格那惡毒的意念刺激下，另一股更冰冷、更堅硬的東西，像深埋海底的玄冰，悄然浮起。

我蹲下身，手指輕輕碰了碰它萎縮的藤蔓尖端。一種前所未有的疲憊感，像冰冷的潮水，瞬間從接觸點涌入我的意識。那不是生理性的困倦，而是一種更深層的、近乎靈魂被抽干的虛無感。在藍(lán)色意識網(wǎng)絡(luò)的深處，我"看"到了"小朋友"的狀態(tài)——它不是在簡單地執(zhí)行命令，而是將自己最核心的生命力，轉(zhuǎn)化成了那些保護性的"琥珀"層。

“我知道。”這意念平靜得像暴風(fēng)雨前的死寂海面?！拔抑牢蚁胍裁?。一輛能碾碎所有對手的兇獸，不是街頭老鼠的破銅爛鐵，更不是血十字那些引擎蓋上涂著黑十字的粗糙工具?！?/p>

我的目光掃過那臺被生物角質(zhì)層覆蓋、如同沉睡兇獸心臟般的V12引擎骨架，掃過旁邊那些閃爍著頂級工業(yè)冷光的精密部件。

“我也知道累。但停下？”意念陡然變得銳利，如同出鞘的剃刀?！啊澳俏业能?，就他媽的和那些半夜炸街、轟醒半個城的‘老鼠’的破銅爛鐵沒區(qū)別！和那些只知道橫沖直撞的粗野"自己人"一個檔次！…你是我伸出去的手，小朋友。手累了可以抖，但……絕對不能松。”

意念傳遞過去，如同冰冷的電流。腳邊那癱軟的藍(lán)色藤蔓，核心根部極其微弱地、幾乎難以察覺地……搏動了一下。那劇烈閃爍、如同垂死掙扎的霓虹藍(lán)光，閃爍的頻率……似乎……慢了極其微小的一拍。一種難以言喻的、微弱卻無比清晰的“理解”和“認(rèn)命”，順著那疲憊的潮水，絲絲縷縷地反饋回來。

藤蔓微弱地抽搐了一下，藍(lán)光稍微亮了些。地下室的陰影里，那臺半成品的車架靜靜矗立，碳纖維外殼在燈光下泛著冰冷的啞光。它已經(jīng)具備了吞噬道路的輪廓，但還缺少靈魂——那種讓機械真正活過來的、介于生物與鋼鐵之間的詭異和諧。

“休息吧。"我收回手指，疲憊感隨之消退，"明天繼續(xù)。我們有足夠的時間......和‘牛排’?！?/p>

工廠的噪音似乎在這一刻低了下去。只有霓虹藤蔓微弱閃爍的藍(lán)光，映著我臉上那道皮膚下的暗紅十字，也映著腳邊那片巨大的、陷入深度疲憊的藍(lán)色生命體。

就在這時，一陣清脆而富有壓迫感的高跟鞋敲擊聲，由遠(yuǎn)及近，打破了車間里凝固的寂靜。梅賽德斯的身影出現(xiàn)在門口，血鉆十字在她額角下閃著幽冷的光。她掃了一眼癱在地上的藍(lán)色藤蔓，紅唇勾起一個難以捉摸的弧度，目光最終落在我身上。

“教父……”那氣息帶著她慣有的、危險的香氣，“您說……現(xiàn)在這樣子，是您在用它當(dāng)工具呢……”她頓了頓，血鉆下的目光意有所指地掃過地上那團瀕死的藍(lán)光，“還是它……在把您當(dāng)電池用?。俊?/p>

一股被精準(zhǔn)刺中逆鱗的暴怒，混合著藤蔓傳遞來的、幾乎要將我意識淹沒的冰冷疲憊，轟然炸開！

“閉嘴！”我低吼出聲，暗金的瞳孔瞬間收縮成兩道冰冷的針芒，面孔下的暗紅十字紋路不受控制地浮現(xiàn)出來，在倉庫慘白的燈光下清晰可見。我猛地轉(zhuǎn)身，不再看地上那攤仿佛在控訴我的藍(lán)色，也甩開了梅賽德斯那黏膩的目光。

梅賽德斯手里把玩著一小塊"小朋友"分泌的硬化"琥珀"，紅唇又勾起一個若有所思的弧度，仿佛沒聽到我剛才的怒吼，“不過，教父，”她聲音慵懶，像在討論晚餐菜單，“費舍爾說，如果給‘小朋友’喂點特別的‘零食’，恢復(fù)速度能快三倍。"她指尖輕輕點了點自己的太陽穴，"比如......幾個還新鮮的‘理論家’？”

癱坐在工具箱旁的那個眼鏡理論生猛地一顫，臉色瞬間慘白。他的嘴唇哆嗦著，卻發(fā)不出聲音，只能驚恐地看著梅賽德斯手中那塊在燈光下泛著詭異光澤的“琥珀”。

我看了看腳邊萎靡的“小朋友”，又看了看角落里瑟瑟發(fā)抖的“老鼠”，突然覺得這個提議......異常合理。