冰冷的荒草劃過臉頰，身后破廟里李瘸子絕望的哀嚎和打手的怒罵如同跗骨之蛆，死死咬在寶珠耳畔！她不敢停，不敢回頭，憑著求生的本能和懷中那片染血?dú)堩搸淼臐L燙希望，在漆黑的荒野里跌跌撞撞、連滾爬爬地亡命奔逃。直到一頭撞進(jìn)一片荊棘叢，尖銳的刺痛和力竭的虛脫才讓她癱倒在地，蜷縮在帶刺的灌木后劇烈喘息，如同瀕死的小獸。
心臟在胸腔里瘋狂擂動(dòng)，幾乎要炸開。李瘸子被抓了！秋月還陷在賭坊！阿蠻……阿蠻在哪里？巨大的無助感幾乎要將她再次吞噬。她顫抖著手，從懷中掏出那片染血的絹帛殘頁，借著慘淡的星光，一遍遍撫摸著上面模糊的墨跡和周坤那獨(dú)特的私印暗記。
**“可惜……只有這一半……另一半……被血泡爛了……或者被他們搜走了……”**
李瘸子的話如同魔咒在腦中回響。
一半！只有一半！如何能撼動(dòng)根深蒂固的周坤？！如何能救九日后就要問斬的表哥？！
絕望如同冰冷的潮水，再次涌上心頭。寶珠將臉深深埋進(jìn)冰冷的泥土里，滾燙的淚水無聲滑落。就在這近乎窒息的絕望中，一個(gè)模糊的記憶碎片，如同黑暗中的螢火，驟然閃現(xiàn)！
**“柳老板，您這紫檀木匣子可真是稀罕物！瞧這包漿，這雕工！”**
**“呵呵，承蒙一位貴人厚愛，早年所贈(zèng)。此物看似普通，實(shí)則內(nèi)藏玄機(jī)……”**
柳慕云！
那個(gè)在“替身風(fēng)波”中，被她錯(cuò)認(rèn)、贈(zèng)予玉佩穗子傾訴衷腸、最終卻并未落井下石、反而在流言中保持沉默的戲班名角！
他當(dāng)時(shí)……似乎是在后臺(tái)，對(duì)著那個(gè)紫檀木匣子……向班中同伴炫耀？還說什么“內(nèi)藏玄機(jī)”？
一個(gè)近乎荒誕卻又帶著致命誘惑的念頭，如同閃電般劈開寶珠混沌的腦海！
賬冊(cè)……另一半……內(nèi)藏玄機(jī)……紫檀木匣……
難道？！！
這念頭如同溺水者抓住的最后一根稻草！寶珠猛地抬起頭，眼中爆發(fā)出驚人的光芒！顧不上身體的劇痛和虛弱，她掙扎著爬起來，辨別了一下方向——城東，“慶喜班”的駐地！她必須去！必須找到柳慕云！這是唯一的希望！
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憑借著對(duì)京城地形的模糊記憶和阿蠻可能留下的暗記（她在逃出破廟范圍后，在一棵老槐樹下發(fā)現(xiàn)了阿蠻留下的一個(gè)特殊劃痕，指向城東），寶珠如同游魂般，在天亮前最黑暗的時(shí)刻，終于摸到了慶喜班租住的大雜院附近。她沒有貿(mào)然進(jìn)去，而是躲在對(duì)面巷口的陰影里，如同警惕的貓兒，觀察著。
天色微明時(shí)，雜院門開了。班主孫胖子打著哈欠出來，指揮著幾個(gè)學(xué)徒搬運(yùn)道具箱子。寶珠看到柳慕云的身影也出現(xiàn)在門口，他似乎有些心不在焉，目光下意識(shí)地掃過街面，像是在尋找什么。
寶珠按捺住沖出去的沖動(dòng)，一直等到午后。她換回一身稍微干凈些的粗布衣裙（阿蠻不知何時(shí)悄然出現(xiàn)，帶來了替換衣物和一點(diǎn)傷藥，并告知秋月已被他趁亂救出，安置在安全處，只是受了些驚嚇），又用鍋底灰把臉抹得更臟，低著頭，混在一群前來應(yīng)征臨時(shí)龍?zhí)椎拈e漢中，擠進(jìn)了慶喜班的后院。
“都站好了！手腳麻利點(diǎn)的留下！演兵卒！扛旗！一天十個(gè)銅板！管一頓飯！” 孫胖子腆著肚子吆喝著，目光掃過這群歪瓜裂棗。
寶珠努力縮著肩膀，降低存在感。輪到她時(shí)，孫胖子瞥了一眼她過于纖細(xì)的手腕和灰撲撲卻難掩清秀的輪廓，皺了皺眉：“嘖，細(xì)胳膊細(xì)腿的，能扛得動(dòng)旗嗎？別給我砸了場(chǎng)子！”
“能！我能！” 寶珠連忙壓低聲音，努力裝出粗嘎的嗓子，還用力拍了拍自己其實(shí)沒什么肉的胸脯，結(jié)果拍得自己直咳嗽。
孫胖子嫌棄地?fù)]揮手：“行吧行吧，湊個(gè)數(shù)！去那邊領(lǐng)衣服！待會(huì)兒上臺(tái)聽鼓點(diǎn)！讓你跑就跑，讓你倒就倒！別亂看！別出聲！”
寶珠心中狂喜，連忙應(yīng)下。只要能留下，就有機(jī)會(huì)接近柳慕云！
然而，喜?。ɑ蛘哒f寶珠的“闖禍體質(zhì)”）永遠(yuǎn)不會(huì)缺席。
當(dāng)晚的戲碼是《定軍山》，寶珠扮演一個(gè)扛著“曹”字大旗的龍?zhí)仔”?，跟在“曹操”身后壯聲?shì)。她緊張得手心全是汗，腦子里想的全是柳慕云和那個(gè)紫檀木匣，根本沒聽清武行頭頭的具體指令。
戰(zhàn)鼓擂響！臺(tái)上刀光劍影，喊殺震天！
“沖啊——！” 武行頭頭一聲令下！
寶珠一個(gè)激靈，扛著沉重的旗桿就悶頭往前沖！可她忘了自己是“曹軍”，該往“蜀軍”方向沖！結(jié)果她扛著“曹”字大旗，直挺挺地朝著扮演黃忠的主角沖了過去！更糟糕的是，她緊張得同手同腳，步伐僵硬得像木偶！
臺(tái)上的主角黃忠正擺著威武的亮相姿勢(shì)，完全沒料到自家“陣營”里會(huì)殺出個(gè)扛著敵軍大旗的“叛徒”！猝不及防！
“砰——！”
一聲悶響！
寶珠扛著旗桿，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地撞在了主角黃忠的后腰上！旗桿頂端的矛尖（雖然是鈍的）好巧不巧，正好勾住了主角華麗的靠旗！
“哎喲喂——！” 主角黃忠發(fā)出一聲驚怒交加的慘叫，被這突如其來的巨大力量撞得一個(gè)趔趄，腳下踩到自己的袍角，整個(gè)人如同滾地葫蘆般，朝著旁邊布景的“點(diǎn)將臺(tái)”摔了過去！
“嘩啦啦——！”
竹木搭成的簡(jiǎn)易點(diǎn)將臺(tái)被主角魁梧的身軀撞得瞬間垮塌！塵土飛揚(yáng)！道具令旗、令箭散落一地！
而寶珠自己，也因?yàn)檫@反作用力，扛著旗桿向后倒去，又絆倒了后面兩個(gè)同樣懵逼的龍?zhí)妆洌?/p>
臺(tái)上瞬間亂成一鍋粥！鼓點(diǎn)停了，鑼聲啞了，臺(tái)下觀眾先是一靜，隨即爆發(fā)出驚天動(dòng)地的哄堂大笑！
“哈哈哈哈！這是新編的《曹操撞黃忠》嗎？”
“那小兵是奸細(xì)吧？演得太真了！”
“笑死我了！那黃忠摔得真瓷實(shí)！”
“混賬東西——?。?！” 班主孫胖子的怒吼響徹后臺(tái)，臉都?xì)獬闪素i肝色！他像頭發(fā)怒的公牛沖上臺(tái)，一把揪住剛從地上爬起來、灰頭土臉、旗桿還歪在一邊的寶珠，唾沫星子噴了她一臉：“滾！給老子滾出去！工錢沒有！飯也別想吃！再讓老子看見你，打斷你的腿——?。?！”
寶珠被兩個(gè)兇神惡煞的學(xué)徒連推帶搡地趕出了戲班大門，摔在冰冷的石階上。周圍是看熱鬧人群的指指點(diǎn)點(diǎn)和嘲笑聲。她羞憤欲死，額角磕在臺(tái)階上，舊傷未愈又添新痛，眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)。
完了……搞砸了……接近柳慕云的機(jī)會(huì)……沒了……
就在她萬念俱灰，掙扎著想爬起來離開時(shí)，一只干凈修長(zhǎng)、帶著淡淡脂粉香氣的手，悄無聲息地扶住了她的胳膊。同時(shí)，一個(gè)壓得極低、如同耳語般的聲音傳入她耳中：
“姑娘……受委屈了。今夜三更，后門角巷，槐樹下。”
寶珠猛地抬頭！
是柳慕云！
他不知何時(shí)悄然出現(xiàn)在她身邊，臉上帶著戲妝未卸盡的油彩，眼神清澈而平靜，對(duì)她飛快地眨了眨眼，然后若無其事地轉(zhuǎn)身，對(duì)著追出來的孫胖子道：“班主息怒，一個(gè)不懂事的鄉(xiāng)下小子罷了，莫?dú)鈮牧松碜印！?說著，巧妙地引開了孫胖子的注意力。
寶珠的心臟狂跳起來！希望之火再次點(diǎn)燃！她低著頭，捂著額角（這次是真疼），一瘸一拐地迅速消失在人群中。
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夜，深沉。
三更的梆子聲遙遙傳來。
慶喜班后門那條堆滿雜物、散發(fā)著餿味的狹窄角巷，寂靜無聲。只有一棵歪脖子老槐樹在夜風(fēng)中發(fā)出沙沙的輕響。
寶珠如同幽靈般，貼著冰冷的墻壁，悄然出現(xiàn)。她換回了自己的衣服，額角的傷簡(jiǎn)單處理過，但依舊隱隱作痛。心中充滿了忐忑和期待。
槐樹的陰影下，一個(gè)修長(zhǎng)的人影悄然浮現(xiàn)。柳慕云換下了戲服，穿著一身素凈的青色長(zhǎng)衫，臉上脂粉盡褪，露出清俊溫潤(rùn)的本色。他看到寶珠，微微頷首，沒有多余的寒暄，眼神中帶著一種了然和……決然。
“林姑娘，” 他的聲音很輕，卻異常清晰，“白日之事，受驚了。” 他頓了頓，看著寶珠眼中那無法掩飾的急切和憔悴，眼中閃過一絲復(fù)雜的光芒。他從寬大的袖中，取出了一個(gè)尺許長(zhǎng)、半尺寬、三寸厚的物件——正是那個(gè)通體紫黑、油光水滑、雕刻著簡(jiǎn)單卻古樸纏枝蓮紋的紫檀木匣！
“此物，姑娘拿去吧?！?柳慕云將木匣遞向?qū)氈?，?dòng)作帶著一種鄭重的托付。
寶珠的心幾乎要跳出胸腔！她顫抖著雙手接過木匣，入手沉甸甸的，帶著紫檀木特有的溫潤(rùn)與幽香?！傲习濉@……這太貴重了……我……” 她一時(shí)不知該如何表達(dá)。
柳慕云輕輕搖了搖頭，月光下，他的眼神清澈而真誠：“不貴重。比起姑娘當(dāng)日贈(zèng)簪之義，此物算不得什么。” 他指的是“替身風(fēng)波”時(shí)，寶珠情急之下贈(zèng)予他作為傾訴對(duì)象的那個(gè)普通玉簪。在旁人看來或許是“私相授受”的笑柄，但在柳慕云這個(gè)見慣了人情冷暖的戲子眼中，那卻是他第一次被一個(gè)身份尊貴（雖已落魄）的女子，當(dāng)作一個(gè)平等的、可以傾訴心事的“人”來對(duì)待的信物，是知己之義，無關(guān)風(fēng)月。
“那周坤……權(quán)傾朝野，心狠手辣?！?柳慕云的聲音壓得更低，帶著一絲不易察覺的憂慮，“此物在我手中多年，我雖知其不凡，卻從未敢深究。今日交予姑娘，是福是禍……柳某亦不知。只望姑娘……萬事小心?！?/p>
寶珠緊緊抱著紫檀木匣，感受著它的分量，鼻尖一酸，重重點(diǎn)頭：“柳老板大恩，寶珠沒齒難忘！若……若他日沉冤得雪，定當(dāng)厚報(bào)！”
柳慕云微微一笑，笑容在月光下顯得格外溫潤(rùn)：“姑娘保重?？熳甙伞！?說完，他不再停留，如同來時(shí)般悄無聲息地退入槐樹的陰影中，消失不見。
寶珠不敢耽擱，抱著木匣，如同抱著稀世珍寶，在夜色掩護(hù)下，迅速返回了阿蠻和秋月藏身的、城郊一座廢棄的土地廟。
“小姐！您可回來了！擔(dān)心死奴婢了！” 秋月?lián)渖蟻?，看到她懷里的木匣和額角的新傷，又驚又急。
阿蠻沉默地守在門口，如同磐石。
“我沒事！快！阿蠻大哥，有火嗎？” 寶珠顧不上解釋，急切地將木匣放在破舊的供桌上。她借著秋月點(diǎn)燃的微弱燭光，仔細(xì)地審視著木匣的每一個(gè)角落。老夫人絹帛名單上對(duì)柳慕云處線索的批注只有兩個(gè)字：“匣底。玄影衛(wèi)印記?！?/p>
玄影衛(wèi)！
那是傳說中直屬于皇帝、負(fù)責(zé)監(jiān)察百官、擁有生殺予奪之權(quán)的神秘組織！其首領(lǐng)的印信，極少人見過！
寶珠的心跳得飛快。她小心翼翼地翻轉(zhuǎn)木匣，露出底部。紫檀木細(xì)膩的紋理在燭光下流淌。她用手指一寸寸地?fù)崦?，感受著木質(zhì)的溫潤(rùn)。突然！在靠近一個(gè)角落的接縫處，她的指尖感受到了一絲極其細(xì)微的、不同于木紋的凹凸感！
她湊近燭火，仔細(xì)看去！
只見在紫檀木深沉的底色上，一個(gè)極其微小、不到指甲蓋大小、線條繁復(fù)如龍蛇盤繞的印記，如同天然木紋般，巧妙地隱藏在那里！若非老夫人提示和寶珠全神貫注地尋找，根本不可能發(fā)現(xiàn)！
這印記……就是玄影衛(wèi)首領(lǐng)的私章暗記？！
寶珠立刻從發(fā)髻上拔下那支母親留下的、鑲嵌著珊瑚珠子的金簪！她記得老夫人說過，母親林晚晴年輕時(shí)，似乎與某位身份特殊的人物有過交集……這支簪子的簪身，是特制的！
她將簪尾最尖細(xì)的部分，小心翼翼地探入那個(gè)印記中心一個(gè)極其微小的凹陷處！
“咔噠……”
一聲極其輕微、幾不可聞的機(jī)括彈動(dòng)聲響起！
寶珠屏住呼吸，用簪尖沿著印記的邊緣，如同解謎般，極其輕柔而穩(wěn)定地劃動(dòng)、撬動(dòng)……
“咯吱……”
木匣底部的紫檀木板，竟被撬開了一條細(xì)縫！露出了一個(gè)極其纖薄的夾層！
寶珠的心提到了嗓子眼！她用簪尖小心地挑開夾層蓋板！
里面，靜靜地躺著兩樣?xùn)|西！
一張折疊整齊、顏色發(fā)黃、邊緣同樣帶著深褐色污漬（但非血跡，更像是年深日久的塵漬）的絹帛！
以及，一封同樣泛黃、用火漆密封、漆封上赫然印著一個(gè)與木匣底部印記一模一樣的玄影衛(wèi)私章的信函！
寶珠顫抖著手，先取出了那張絹帛，展開！
上面的字跡清晰工整，記錄著詳細(xì)的軍需調(diào)撥、運(yùn)輸損耗、核銷記錄……其筆跡、格式、用墨習(xí)慣，與她懷中的那片染血?dú)堩摚?*嚴(yán)絲合縫，完美吻合**！這赫然就是賬冊(cè)的另一半！上面清晰地記錄了軍餉被大規(guī)模截留、貪墨的明細(xì)，以及經(jīng)手人（周坤心腹）的簽名畫押！最關(guān)鍵的是，在一處不起眼的備注欄里，清晰地蓋著周坤那個(gè)獨(dú)一無二的私印暗記！鐵證如山！
緊接著，她屏住呼吸，小心翼翼地用簪尖挑開那封火漆密信！
信紙上的內(nèi)容，更是如同驚雷，炸得她頭暈?zāi)垦＃?/p>
這并非周坤的親筆信，而是一份由玄影衛(wèi)安插在周坤身邊的密探，冒死送出的密報(bào)！上面詳細(xì)記錄了周坤貪墨軍餉的數(shù)額、手法，以及——**更致命的罪證**——他如何利用貪墨的巨資，暗中資助敵國（北狄）部落首領(lǐng)，換取對(duì)方在邊境制造摩擦，以戰(zhàn)功鞏固自身地位，甚至密謀在適當(dāng)時(shí)機(jī)“陣前起義”，投靠敵國！密報(bào)末尾，附有周坤與敵國使者秘密接觸的時(shí)間、地點(diǎn)以及一份**由周坤親筆簽署、蓋有他私印的密約草稿的臨摹件**！
而這份密報(bào)和臨摹件的真實(shí)性，由密報(bào)末尾那個(gè)與木匣底部、密信火漆上一模一樣的、獨(dú)一無二的玄影衛(wèi)首領(lǐng)私章，做了最終的、無可辯駁的背書！
鐵證！
這才是真正足以將周坤打入萬丈深淵、萬劫不復(fù)的鐵證！
寶珠拿著這半冊(cè)密賬和這封致命的密信，雙手抖得如同秋風(fēng)中的落葉，淚水如同決堤般洶涌而出！巨大的狂喜、沉冤得雪的激動(dòng)、以及對(duì)柳慕云、對(duì)老夫人、對(duì)那位不知名玄影衛(wèi)密探的感激，交織在一起，讓她幾乎要暈厥過去！
“小姐！找到了嗎？是什么？” 秋月焦急地問。
寶珠猛地回過神，眼中爆發(fā)出前所未有的、如同星辰般璀璨的光芒！她將密賬和密信緊緊貼在胸口，聲音因?yàn)榧?dòng)而顫抖，卻帶著一種斬釘截鐵的、充滿力量的確信：
“找到了！秋月！阿蠻大哥！”
“鐵證……到手了——?。?！”
“表哥……有救了！爹娘……可以瞑目了——！??！”
她猛地站起身，看向阿蠻，眼神銳利如刀，帶著不容置疑的命令：
“阿蠻！備馬！我們……去敲登聞鼓——！??！”
九日倒計(jì)時(shí)的沙漏即將流盡，但希望的曙光，已刺破最深的黑暗！
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