“官爺！證據(jù)！這是證據(jù)！”那女子仿佛被提醒，猛地從自己凌亂的衣襟里掏出一件東西，高高舉起，哭聲更加凄厲，“這……這是這禽獸慌亂中扯下的！上面還有他的名字！”

那是一條做工頗為考究的湖藍色云紋腰帶！在昏暗的巷子里，那獨特的織錦紋路和林硯身上半舊青衫的簡陋形成了刺眼的對比。腰帶內(nèi)側(cè)，赫然用金線繡著兩個清晰的小字——“林硯”！

哄！

人群徹底炸開了鍋！

“真是他！”

“人面獸心！衣冠禽獸！”

“鐵證如山！抓他去見官！砍了他的頭！”

唾罵聲、指責聲、叫囂聲幾乎要將小小的巷道掀翻。兩個衙役更是如同拿到了尚方寶劍，獰笑著，將那腰帶在林硯眼前用力晃了晃：“林硯？哼！這下看你還有什么話說！帶走！”

冰冷沉重的鐵鏈“嘩啦”一聲套上了林硯的脖子，粗糙的金屬邊緣瞬間磨破了他頸部的皮膚，火辣辣地疼。他被人粗暴地推搡著，踉蹌前行。視線掃過那條被高舉的腰帶——那是他離京前，李清淺親手為他系上的！針腳細密，寄托著她無聲的關(guān)切。此刻，卻成了釘死他“奸污”罪名的鐵證！這巨大的諷刺和背叛感，如同萬根鋼針，狠狠刺穿了他的心臟，痛得他幾乎窒息。

絕望的寒意，比運河的水更冷，瞬間浸透了他的四肢百骸。他抬起頭，透過憤怒攢動的人頭縫隙，望向揚州城灰蒙蒙的天空。岳父李崇德那張凝重托付的臉，皇帝那意味深長的“磨礪”二字，還有李清淺瓊林宴上那抹清淺溫柔的笑意……如同破碎的琉璃，在他眼前轟然炸裂。他明白了，這江南的鹽稅案，從一開始，就是一個為他量身打造的、插翅難飛的……死局！

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“林硯！你可知罪？！”

金鑾殿上，這一聲飽含雷霆之怒的厲喝，如同九天罡風，卷過空曠肅殺的大殿，震得殿角的鎏金銅鶴仿佛都在嗡鳴。高踞龍椅之上的皇帝，臉色鐵青，額頭青筋根根暴起，雙目噴火，死死盯著丹墀之下，那個被兩名如狼似虎的殿前武士死死按著肩膀跪倒在地的身影。

空氣凝固得如同鉛塊，沉重得讓人無法呼吸。殿內(nèi)侍立的太監(jiān)宮女們個個面無人色，噤若寒蟬，恨不得縮進地縫里去。兩班文武大臣，紫袍緋衣，玉帶蟒服，此刻鴉雀無聲。無數(shù)道目光，或驚疑，或鄙夷，或幸災(zāi)樂禍，或深藏算計，如同無形的蛛網(wǎng)，密密麻麻地纏繞在階下囚徒的身上。

林硯被迫跪在冰冷的金磚上，膝蓋傳來刺骨的寒意。他身上那件代表監(jiān)察御史身份的青色官袍早已被扒去，只余一身骯臟的囚服，上面沾滿泥濘和干涸的暗褐色污跡。數(shù)日的牢獄之災(zāi)，非人的折磨，讓他形容枯槁，臉頰深陷，顴骨高高凸起，嘴唇干裂出血，唯有一雙眼睛，在深陷的眼窩里，依舊燃燒著不屈的火焰，死死盯著龍椅的方向。

“臣，冤枉！”林硯的聲音嘶啞破裂，如同砂紙摩擦，每一個字都帶著血沫從喉嚨深處擠出，卻異常清晰，帶著一種玉石俱焚的決絕。他試圖挺直脊梁，卻被武士粗暴地再次按下。

“冤枉？！”皇帝猛地一拍龍椅扶手，巨大的聲響在大殿中回蕩，“揚州府衙呈報，人證物證俱全！苦主當庭指認！你還有何臉面喊冤？！”

話音未落，一個穿著粗布孝服、鬢邊簪著一朵刺目白花的少女被兩名女官攙扶著，踉蹌著推到了大殿中央。正是揚州城那條窄巷里的女子！此刻她哭得肝腸寸斷，渾身抖如篩糠，仿佛風中殘燭，那身孝服更是無聲地昭示著她“不堪受辱、投河自盡”的“父親”。她抬起淚眼，目光一觸及林硯，立刻爆發(fā)出驚天動地的恐懼尖叫，如同見了索命厲鬼，整個人向后癱軟下去，全靠女官架著才沒摔倒。

“是他！就是他！青天大老爺們做主??！”她涕淚橫流，手指顫抖地指著林硯，“這個衣冠禽獸……他……他毀了民女清白……害死了我爹……求陛下……求陛下為小女子伸冤??！”那凄厲絕望的哭喊，如同淬毒的匕首，狠狠刺向林硯，也瞬間點燃了殿中本就壓抑的氣氛。

“陛下！”都察院左副都御史王邈一步跨出班列，須發(fā)戟張，滿臉的悲憤填膺，聲音洪亮如鐘，“林硯身為朝廷欽差，代天巡狩，本應(yīng)清正廉明，體恤民情！然其喪心病狂，竟于查案途中，奸污民女，逼死人父！此等行徑，禽獸不如！人神共憤！不僅玷污朝廷清譽，更令陛下蒙羞！此獠不誅，國法何在？天理何存？！”他“噗通”一聲跪倒在地，重重叩首，“臣泣血懇請陛下，將此獠明正典刑，以儆效尤！以平民憤！以正朝綱！”

“臣附議！”

“臣附議！請陛下速斬此獠！”

“此等敗類，留之必禍國殃民！請陛下圣裁！”

如同被點燃的干柴，殿中立刻跪倒一片大臣，附議之聲此起彼伏，聲浪一浪高過一浪。那些聲音里，有真正的憤怒，有隨波逐流的迎合，更有隱藏在義正詞嚴之下的冰冷殺機。一張張道貌岸然的面孔，此刻都化作了催命的符咒。

林硯跪在風暴的中心，身體因極致的憤怒和屈辱而劇烈顫抖。他猛地抬起頭，目光如同受傷的孤狼，帶著最后的瘋狂，直直射向文官班列最前方，那個身著紫袍、腰系玉帶、垂手肅立的身影——當朝宰輔，李崇德！他的岳父！他曾經(jīng)以為的靠山！

“李相！”林硯嘶聲力竭，聲音破碎不堪，卻用盡全身力氣，“李相！你知我！你知我是被構(gòu)陷！揚州鹽稅……鹽稅有鬼！他們要害我！他們要害……”

他的呼喊如同溺水者的最后掙扎，充滿了絕望的控訴和一絲微弱的、不切實際的期盼。

李崇德緩緩抬起了眼皮。

那目光，平靜得如同一潭死水。

沒有憤怒，沒有驚訝，沒有痛惜，甚至沒有一絲一毫的波動。只有一種徹底的、令人骨髓都凍結(jié)的……冷漠。他看著林硯，如同看著一個從未相識的、微不足道的塵埃。那目光僅僅在林硯臉上停留了一瞬，便又緩緩垂下，重新落在他身前三尺的金磚之上，仿佛那里有著更值得關(guān)注的東西。他甚至連嘴唇都沒有動一下，仿佛林硯那撕心裂肺的呼喊，只是殿外吹過的一縷無關(guān)緊要的風。

轟！

林硯只覺得腦海中最后一絲支撐著他的東西，徹底崩塌了！那比揚州巷子里的鐵鏈、比牢獄里的酷刑、比此刻滿殿的唾罵，更讓他感到徹骨的冰冷和絕望！岳父……他竟連一句話都不肯說！那冷漠垂下的眼眸，徹底斬斷了他心中最后一點僥幸！

就在林硯心神劇震、萬念俱灰的瞬間，他的目光如同瀕死掙扎的燭火，下意識地、本能地掃過金殿側(cè)后方，那專供后宮女眷觀禮的、垂著珠簾的隔間。

隔著朦朧的珠串和氤氳的香霧，他看到了一個熟悉的身影。李清淺！她穿著一身素凈得近乎哀傷的月白色宮裝，站在簾后，臉色慘白得如同初雪，沒有一絲血色。她的身體在微微顫抖，纖細的手指死死攥著面前的珠簾，指節(jié)因為用力而泛出青白。當林硯那絕望的目光投來，她的身體猛地一震，如同被無形的重錘擊中。那雙曾盛滿溫柔清輝的眼眸，此刻盈滿了巨大的痛苦、難以置信和徹底破碎的絕望。她死死地閉上了眼睛，兩行清淚如同斷了線的珠子，無聲地滑過她蒼白冰涼的臉頰，墜落在地毯上，瞬間消失不見。

閉眼。

連她……也信了？連她……也放棄了？

林硯的心，在那一刻，被這無聲的淚水徹底碾成了齏粉。整個世界，只剩下無邊的黑暗和冰冷的死寂。

“夠了！”

龍椅之上，皇帝暴怒的咆哮如同受傷的巨獸，猛地炸響！他胸膛劇烈起伏，顯然已被這“鐵證如山”和滿朝“公憤”徹底點燃了怒火。他猛地抓起御案上那只溫潤細膩、價值連城的九龍捧日白玉茶盞，用盡全身力氣，狠狠摜向丹墀之下！

“砰——嘩啦！”

清脆刺耳的碎裂聲，如同喪鐘，響徹死寂的金鑾殿！晶瑩的玉片和滾燙的茶水四散飛濺，有幾片甚至崩到了林硯的囚服上。

“罪證確鑿！罪大惡極！”皇帝的聲音因為極致的憤怒而扭曲，帶著一種毀滅一切的狂暴，“身為欽差，知法犯法！奸污民女，逼死人命！還敢咆哮朝堂，攀誣大臣！林硯！你眼中可還有朕？！可還有這煌煌天理？！”

他喘著粗氣，赤紅的雙眼死死釘在林硯身上，仿佛要將他生吞活剝。下一秒，那雷霆般的怒吼裹挾著無上皇權(quán)的冰冷殺意，轟然落下，為這場精心編排的鬧劇，也為林硯的命運，敲下了最終的、血腥的判決：

“斬立決！拖出午門！即刻行刑！以正國法！以儆效尤！”

“斬立決”三個字，如同三柄燒紅的鋼刀，狠狠捅進林硯的胸膛，瞬間抽干了他所有的力氣和溫度。殿前武士如狼似虎地撲上來，粗暴地架起他癱軟的身體，鐵鉗般的手幾乎要捏碎他的骨頭，拖著他像拖一條死狗般向殿外走去。

林硯沒有再掙扎，也沒有再呼喊。他的頭無力地垂下，散亂的發(fā)絲遮住了他最后的表情。只有那被拖行時，囚服下擺掃過冰冷金磚發(fā)出的輕微摩擦聲，成了這肅殺大殿里唯一的、絕望的哀鳴。

滿殿朱紫，寂然無聲。唯有皇帝粗重的喘息和那苦主女子壓抑的、象征性的啜泣，在死寂中回蕩。

東宮，深處。

重重的明黃色紗幔低垂，隔絕了外界的喧囂與血腥。龍涎香在紫銅仙鶴香爐中裊裊升騰，散發(fā)出沉靜而尊貴的氣息。太子李承乾斜倚在鋪著雪白狐裘的軟榻上，姿態(tài)慵懶閑適。他身著杏黃色常服，面容俊朗，眉眼間帶著與生俱來的貴氣，只是那微微上揚的嘴角，噙著一絲漫不經(jīng)心卻又冰冷徹骨的嘲弄。

他修長的手指間，把玩著幾枚小小的、邊緣磨得光滑的象牙質(zhì)地的憑證——正是令江南官場聞風喪膽、掀起滔天巨案的關(guān)鍵之物：鹽引。那上面模糊的朱砂印記和特殊的暗記，無聲地訴說著足以讓無數(shù)人頭落地的秘密。

一個身著深青色宦官服飾、面白無須、眼神卻銳利如鷹的中年太監(jiān)垂手侍立榻前，低聲回稟著：“……金殿之上，陛下震怒，已下旨，斬立決。此刻，人應(yīng)該已經(jīng)押赴午門了?！?/p>

“哦？”太子懶懶地應(yīng)了一聲，尾音拖得有些長，似乎對這個結(jié)果并不意外，甚至有些意興闌珊。他舉起一枚鹽引，對著殿頂鑲嵌的夜明珠透射出的柔和光線，饒有興致地欣賞著那上面細微的紋路，仿佛在欣賞一件精美的藝術(shù)品。

“寒門螻蟻……”他薄唇輕啟，聲音不高，卻帶著一種掌控生死的漠然和刻骨的輕蔑，“也配查孤？”

他的目光終于從鹽引上移開，投向虛空，嘴角那抹嘲弄的笑意加深了，帶著一種洞悉人性陰暗的冷酷和殘忍：

“三人成虎，眾口鑠金?！彼p輕念出這八個字，每一個字都像冰珠落在玉盤上，清脆，冰冷。

“任你是狀元之才，清名如玉，只需一潑污水，幾個‘苦主’，滿朝‘義憤’……”太子將手中的鹽引隨意地丟回身旁一個打開的紫檀木匣中，發(fā)出輕微的碰撞聲。那匣子里，厚厚一疊，全是染著血色的鹽引罪證，是真正的滔天巨蠹的命門所在。

“頃刻間，便叫你身敗名裂，萬劫不復(fù)?！彼p輕合上匣蓋，發(fā)出一聲沉悶的輕響，如同蓋棺定論。殿內(nèi)燭火跳躍，在他俊美的側(cè)臉上投下明明滅滅的光影，將那抹冰冷的笑意襯得如同鬼魅。

“這，才是真正的殺人刀?！彼詈筝p語，聲音消散在沉水香馥郁的煙氣里。

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午時三刻，日頭正烈。陽光白花花地潑灑下來，刺得人睜不開眼，卻驅(qū)不散刑場上彌漫的濃重血腥氣和死亡陰影。黑壓壓的人群圍在刑場四周，喧囂聲浪如同沸水。咒罵聲、唾棄聲、看熱鬧的哄笑聲、婦人被血腥嚇到的驚叫聲……各種聲音混雜在一起，形成一股令人作嘔的聲浪洪流，沖擊著刑場中央那個小小的、被死亡籠罩的孤島。

“殺了他！”

“狗官！禽獸不如！”

“老天開眼！報應(yīng)?。　?/p>

林硯被兩名膀大腰圓、赤著上身、露出猙獰刺青的劊子手死死按在冰冷的斷頭臺上。粗糙的木屑刺進他的臉頰，濃烈的、洗刷過無數(shù)顆頭顱也洗不掉的血腥味和汗臭味直沖鼻腔。脖子被強行按在凹陷的砧槽里，冰冷的觸感讓他皮膚上瞬間起了一層栗粒。他看不見身后高舉的、沉重的鬼頭刀在烈日下反射出的刺眼寒芒，卻能清晰地感受到那股砭人肌骨的鋒銳殺意，正懸于頸后，隨時會呼嘯落下，斬斷他的一切！

完了。一切都完了。金殿的威嚴，岳父的冷漠，清淺絕望的淚水，還有太子那洞悉一切又掌控一切的冰冷嘲弄……所有的畫面在他瀕臨崩潰的意識里瘋狂閃回、破碎。巨大的冤屈如同毒火，灼燒著他的五臟六腑；極致的恨意如同毒藤，纏繞著他的心臟，勒得他無法呼吸。他想要嘶吼，想要掙扎，想要將這顛倒黑白的世道撕個粉碎！可身體被死死壓住，喉嚨里只能發(fā)出野獸般絕望的嗬嗬聲。

劊子手端起一旁海碗里的烈酒，含了一大口，“噗”地一聲，噴在雪亮寬厚的刀刃上。濃烈的酒氣混合著血腥，彌漫開來。這是行刑前最后的儀式。

監(jiān)斬官高高坐在監(jiān)斬臺上，面無表情，如同廟里的泥胎木塑。他抬頭看了看天色，又看了看旁邊滴漏的刻度，然后，緩緩地、帶著一種不容置疑的威嚴，舉起了手中那支象征著死亡即刻降臨的朱砂勾決簽。

“時辰到——！”

尖利的嗓音劃破喧囂，如同地獄的催命符。

就在那支決定生死的紅簽即將脫手擲下的千鈞一發(fā)之際！

就在林硯目眥欲裂，意識被無邊的黑暗和恨意徹底吞噬的瞬間！

他胸前囚服之內(nèi)，緊貼心口的位置——那里貼身藏著一份薄薄的、用錦帕小心包裹的文書，那是他與李清淺交換的婚書！那份承載著他所有溫柔念想、此刻卻顯得無比諷刺的婚書！

毫無征兆地，一股極其灼熱、如同燒紅烙鐵般的滾燙感，猛地從他心口處爆發(fā)開來！那熱度是如此猛烈，如此突兀，瞬間穿透了粗糙的囚服和包裹的錦帕，狠狠烙印在他的皮肉之上！