林淵握著趙天策賬房的銅鑰匙時，指節(jié)被夜風吹得有些涼。

御花園的燈火在身后漸次熄滅，他借著墻角燈籠的光，看見鑰匙齒痕里嵌著半片金箔——這是方才在夜宴上，趙天策最信任的管家斟酒時“不小心”碰掉的。

“因果值+5。”系統(tǒng)提示音在腦海里輕響，他摸了摸腰間護國道使的玉牌，牌面還帶著方才太后審視時的余溫。

那老祖宗說“人心善變”時，檀香混著燭煙鉆進他鼻腔，像根細針挑著他神經(jīng)——趙天策倒臺不過是引子，太后要查的，怕是這攤子底下盤著的整條蛇。

賬房木門“吱呀”一聲開了條縫。

林淵側著身擠進去，袖中火折子擦出火星，照亮滿墻的賬冊。

最上面那本封皮泛著油光，他剛要翻開，窗外突然掠過一道黑影。

“公子！”

清甜的喚聲驚得他手一抖，火折子“啪”地掉在地上。

門簾被風掀起，李明月裹著月白狐裘站在外面，發(fā)間金步搖隨著喘息輕顫：“我就知道你要偷跑?！?/p>

林淵彎腰撿火折子的動作僵在半路。

月光從她身后漫進來，照見她眼底的薄怒——這姑娘向來傲嬌，偏生總把情緒寫在眼尾，此刻眼尾微挑，倒像只被踩了尾巴的雪狐。

“不是偷跑?！彼逼鹕碜?，順手把賬冊往懷里攏了攏，“我查點東西，明日好向陛下復命?！?/p>

李明月哼了一聲，踩著滿地碎葉走進來。

狐裘蹭過他手臂時帶著暖香，是她慣用的沉水香：“復命？你昨日在御膳房和蘇媚說‘這糖蒸酥酪比我家鄉(xiāng)的甜’，前日在偏殿教柳詩詩認星圖時說‘這北斗七星像你眼睛’，上個月……”她突然頓住，耳尖在月光下泛著粉，“你是不是也跟她們說過‘護你周全’？”

林淵喉結動了動。

系統(tǒng)提示音又響起來，這次是“吃醋值+10”——他早該想到，李明月這脾氣，表面上裝得端著，實則比楚靈兒還會記小賬。

“明月?！彼泡p聲音，伸手去碰她垂落的發(fā)梢，“我家鄉(xiāng)有句話，叫‘心有猛虎，細嗅薔薇’?！敝讣庥|到她發(fā)絲的軟，他順勢將人往懷里帶了帶，“猛虎是這亂世，薔薇……”他低頭看進她因驚訝而微睜的眼睛，“是你?！?/p>

李明月的耳尖紅得要滴血。

她原本攥著他衣袖的手松了松，又緊了緊，最后干脆揪住他腰帶：“油嘴滑舌?！甭曇糨p得像落在雪上的羽毛，“太后讓我來叫你去清輝殿，說有話要問?！?/p>

清輝殿的燭火被屏風擋著，只漏出一片暖黃。

林淵跟著李明月進去時，瞥見屏風后有道影子——是太后的檀香串珠在動。

“明月先去偏廳用盞茶。”太后的聲音從屏風后傳來，“哀家和護國道使說兩句話?！?/p>

李明月捏了捏他的手，轉身時發(fā)間金步搖叮鈴作響。

林淵望著她背影消失在門后，突然聽見屏風后傳來茶盞輕放的脆響：“年輕人，方才那番話，倒比東暖閣時真誠些?！?/p>

他脊背一繃。

太后的影子在屏風上投出清晰的輪廓，正端著茶盞，指尖在盞沿摩挲——和東暖閣里撥弄串珠的動作如出一轍。

“臣對明月的心意，日月可鑒?！彼蚯鞍氩?，聲音放得誠懇，“太后若不信，臣愿立誓?！?/p>

“立誓？”太后低笑一聲，“哀家當年在甘露殿跪了三日立誓，說‘此生不負先皇’，結果呢？”她的影子突然湊近屏風，“你眼里有算計，林淵。算計算計明月的真心，算計算計哀家的底線?！?/p>

林淵喉間發(fā)緊。

系統(tǒng)提示音瘋狂跳動，因果值直接飆到紅色——他早該想到，太后這種在宮斗里滾了幾十年的人，哪里是幾句情話能哄住的。

“太后明鑒?！彼麖澭卸Y，額頭幾乎要碰到地面，“臣所求不過一個太平盛世，若能護明月周全，便是被太后看輕些，又何妨？”

屏風后靜默片刻。

他聽見太后起身的動靜，裙裾掃過地面的沙沙聲，接著是檀香裹著風撲來——太后站在了他面前。

“起來吧。”她的手虛扶了扶，指尖的玉扳指涼得刺骨，“去陪陪明月，她在偏廳等急了。”

林淵退到門口時，聽見屏風后傳來極低的冷笑。

他轉頭望去，太后正望著窗外的月亮，影子被燭火拉得老長，像道橫在他前路的墻。

是夜，林淵回到府中時，院角的老槐樹正落著葉子。

他剛推開書房門，就聞見一股若有若無的腥氣——是夜行衣上的血銹味。

“系統(tǒng)，掃描?！彼谛睦锬?，目光掃過被翻亂的書案。

“檢測到外來者，已離開十分鐘。”系統(tǒng)機械音響起，“目標重點翻查《玄門要術》《四象合鳴錄》，對金銀細軟無興趣?！?/p>

林淵瞇起眼。

他早讓人把真正的系統(tǒng)日志藏在房梁暗格里，書案上擺的《修煉心得》全是誤導——什么“每日需與四位紅顏共飲晨露”“情動時真氣自動流轉”，寫得越荒唐，越能混淆視聽。

他走到窗邊，望著院外漸次熄滅的燈火。

風卷著落葉掠過青瓦，恍惚間看見道黑影閃過墻角——和祭天臺上那道刺殺李明月的身影，輪廓竟有幾分相似。

次日清晨，太后的懿旨就到了。

“太后召見護國道使，即刻進宮?！毙嫉睦咸O(jiān)尖著嗓子，目光在林淵腰間玉牌上多停了半刻。

慈寧宮的暖閣里，太后正翻著本《女則》。

案上的茶爐“咕嘟”冒著熱氣，茉莉香混著藥味飄過來——林淵記得，李明月說過太后舊年落了寒疾，冬日里總喝姜茶。

“聽說你那‘四象合鳴’，能引動天地共鳴？”太后突然開口，指尖點著書頁，“到底是什么功法？”

林淵心中一緊。

他想起昨夜被翻亂的書案，想起太后屏風后的冷笑，喉間突然泛起苦味——原來她早就在查。

“回太后，是四位紅顏知己共同激發(fā)的合體功法?！彼χ傲斯笆郑澳氚?，詩詩的純善，蘇媚的靈動，靈兒的機變，加上明月的貴氣……”他故意拖長聲音，“五氣朝元，不就合鳴了？”

太后放下書，瞇眼盯著他看。

暖閣里靜得能聽見茶爐的輕響，林淵甚至能數(shù)清她鬢邊珍珠的顆數(shù)——一共十八顆，和李明月發(fā)間那串一模一樣。

“哀家懂?！碧笸蝗恍α耍Φ孟翊貉┗陂芙?，“年輕人嘛，總愛把情事說得玄乎。”她揮了揮手，“退下吧，明日哀家在御苑設茶會，你帶著明月來?！?/p>

回府的馬車上，林淵掀開車簾看街景。

臘月的風卷著糖葫蘆的甜香鉆進來，他正想著太后的話，突然聽見車外傳來“啪”的一聲——是楚靈兒的紙鳶線斷了，正追著風箏往這邊跑。

“林哥哥！”她扒著車窗探進頭來，鼻尖凍得通紅，“我看見太后身邊那個穿黑衣服的，和祭天臺上刺殺公主的一模一樣！”

林淵的手猛地攥緊車簾。

系統(tǒng)提示音“?！钡仨懫穑蚬抵苯記_破臨界線——原來太后早與蕭若雪的密探有牽扯，而她現(xiàn)在，盯上了自己。

“靈兒，此事莫要聲張?！彼雠磷咏o她擦鼻尖，目光卻落在遠處漸次亮起的宮燈上。

慈寧宮方向，有個黑衣人正沿著宮墻疾走，腰間玉佩閃了閃——是太后身邊大太監(jiān)的鎏金螭紋佩。

當晚，林淵在案前寫請?zhí)麜r，窗外突然飄起細雪。

他望著雪地里漸次模糊的腳印，想起太后說的“明日茶會”，想起楚靈兒說的黑衣人，手指無意識摩挲著系統(tǒng)面板上的“因果值”——那數(shù)字還在跳動，像團壓在鍋底的火，隨時可能燒起來。

慈寧宮的偏殿里，太后正對著妝匣理鬢發(fā)。

鏡中映出她身后的大太監(jiān)，捧著套冰裂紋茶具：“老奴已備下明前龍井，明日茶會……”

“擦干凈些?！碧笾讣鈸徇^鏡中自己的臉，“那小子聰明得很，茶盞上落半分灰，都要被他看出端倪?！?/p>

窗外的雪越下越大，落在茶盞上，融成小小的水痕。