金鑾殿深處，寒夜未央。

宮燈的光暈在冰冷的金磚地面上暈開(kāi)，卻化不開(kāi)殿宇間彌漫的凝滯。

洛君堯眼底淬著冰，身形微動(dòng)，龍袍廣袖帶起的風(fēng)刃般凌厲，將跪伏在地的祁瑤猛地掀飛出去。

咚！一聲悶響撞在盤(pán)龍柱上，饒是祁瑤是習(xí)武之人，筋骨也禁不住這般帝**怒的沖撞。他嗆咳一聲，強(qiáng)行壓下喉頭翻涌的血?dú)猓痤^，目光如淬火的刀鋒，毫不退縮地迎向那個(gè)立于丹陛之上的九五至尊。

“祁瑤，”洛君堯的聲音低沉下去，每一個(gè)字都像在齒間碾磨過(guò)，“朕留著你，留著你那不成器的‘徒兒’至今茍延殘喘，無(wú)非是你祁連閣這棵老樹(shù)還有些殘根敗絮能為我所用?！?/p>

他唇角緩緩勾起一抹近乎殘忍的弧度，緩步走下玉階，步履無(wú)聲，卻帶著沉重的壓迫感，徑直走到祁瑤面前。 陰影籠罩下來(lái)，如同無(wú)形的枷鎖。

洛君堯俯下身，那張英俊邪魅的臉離祁瑤的面門(mén)只剩寸許，鼻尖幾乎相觸，溫?zé)岬暮粑鼛е还傻凝埾严銡夥鬟^(guò)祁瑤緊繃的臉頰，話(huà)語(yǔ)卻如毒蛇吐信，冰冷噬骨：“否則，你以為你們?cè)跂|宮鼓搗的那些蠅營(yíng)狗茍，那些自以為神不知鬼不覺(jué)的小伎倆，真能瞞過(guò)朕的眼睛？”

祁瑤喉頭滾動(dòng)，指節(jié)因用力而發(fā)白。 未等他出聲，洛君堯已伸出戴著翡翠扳指的手，看似隨意地拍了拍祁瑤沾染了塵土的臉頰，那動(dòng)作帶著一種極致的羞辱意味，如同對(duì)待一件不合心意的玩物。

接著，他的手甚至覆上了祁瑤的頭頂，掌心用力，帶著一種不容置疑的掌控意味，如同揉搓一只不馴的獸?！斑€是說(shuō)，”洛君堯的眼神更深沉了，帶著蠱惑與威脅交織的復(fù)雜光芒，聲音壓得更低，帶著一絲詭異的追憶，“你也不想讓他知道？那個(gè)被你視若親子的‘好徒弟’……若知曉他的生身父母究竟是如何踏上黃泉路，尸骨何存？彼時(shí)，他該用何等眼神來(lái)仰望你這‘恩師’？祁瑤啊……”

他輕嘆一聲，手掌的力道微收，仿佛真的在規(guī)勸一位故交：“其實(shí)，我們何必鬧到如此境地？遙想當(dāng)年，你我，不也曾是……”他頓了頓，眼底掠過(guò)一絲難以言喻的幽暗，“相處尚可的故人么。祁瑤，朕的耐性，你是最清楚不過(guò)的。只要你安分守己，用好你手中的祁連閣，乖乖替朕辦好差事……”他話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，聲音陡然變得熾熱而偏執(zhí)，“把阿菱帶到朕身邊來(lái)！你只需做到這一點(diǎn)，朕便許你師徒平安，許這天下海晏河清！朕知道，你不是不識(shí)時(shí)務(wù)之人?！?/p>

“放你的狗屁吧！”祁瑤猛地啐出一口帶血的唾沫，胸膛劇烈起伏，眼中的怒火幾乎要焚盡眼前的虛空，“洛君堯！你給老子醒醒！蘇菱歌她早就死了！在你那個(gè)可憐兒子才五歲那一年就咽了氣！整整十年了！十年！你的心呢？被狗吃了嗎？！她生前已被你折磨得形銷(xiāo)骨立、生不如死！這十年來(lái)，你還像惡鬼一樣纏著她不放！祁連閣又不是閻王爺開(kāi)的陰間鋪?zhàn)?，我上哪給你變出一個(gè)活生生的死人！！”

出乎意料的是，洛君堯臉上并無(wú)半分被冒犯的怒意，甚至連一絲漣漪也無(wú)。他反而低低地笑了起來(lái)，那笑聲回蕩在空寂的大殿里，顯得格外滲人?！按忠?，一如既往地粗野……”他搖著頭，眼中閃爍著某種病態(tài)的、近乎執(zhí)迷的光芒，“才下葬五天，一具冰棺都未曾暖透的‘遺體’，竟能在短短時(shí)日內(nèi)化為一堆森森白骨？祁瑤啊祁瑤，你的辯解，未免太過(guò)拙劣可笑。怪不得……”他忽然話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，帶著一絲陰冷的玩味，“沈太傅那清貴雅正的生父，當(dāng)年……”

“住口！！” 祁瑤如同被滾油潑了心口，一聲暴喝猛地炸開(kāi)，目眥欲裂，“洛君堯！你也配提他的名字？！他是怎么死的，他的冤魂就在天上看著你！你這惡鬼！你這篡權(quán)弒親的豺狼！你怎么有臉??！”

極度的憤怒讓他渾身顫抖，仿佛要將眼前的人生吞活剝。

回答他的，是一記裹挾著凌厲內(nèi)息的窩心腳！

轟！

祁瑤的身體如同斷線(xiàn)風(fēng)箏，再次被狠狠踹飛，重重撞在另一根粗壯的柱子上，劇痛瞬間席卷全身。左邊肋骨，第七根、第八根……清晰的骨裂感傳來(lái)，尖銳的痛楚直沖腦髓。這龜孫，下手狠辣，竟是斷骨之擊！祁瑤臉色霎時(shí)慘白如紙，豆大的冷汗從額頭滾落。他咬緊牙關(guān)，硬是將喉頭洶涌上來(lái)的大股腥甜硬生生咽了回去，五臟六腑翻攪如焚，面上卻強(qiáng)自撐住，半分痛苦也不肯露。

洛君堯緩緩收腿，居高臨下，看著強(qiáng)忍劇痛蜷縮在地的祁瑤，如同欣賞一只垂死掙扎的獵物，眼神冰冷得沒(méi)有一絲溫度。

短暫的死寂后，祁瑤抬起頭，眼神銳利依舊，聲音因劇痛而帶著嘶啞，卻擲地有聲：“菱歌……的尸體，我會(huì)動(dòng)用祁連閣在北洛的分部，以及邊境諸國(guó)所有眼線(xiàn)去尋找?！彼⒅?，一字一句，清晰地說(shuō)道，“但洛君堯，今日你說(shuō)出的話(huà)，許下的諾，最好如同鐫刻在九鼎之上。若敢食言……”祁瑤眼中寒光一閃，未盡之言如同淬毒的冰錐。

洛君堯臉上那邪魅的笑意更濃了，仿佛聽(tīng)到了最動(dòng)聽(tīng)的情話(huà)，他愉快地甩了甩龍袍的衣袖：“好！很好！朕自然言出如山！不過(guò)……”他意味深長(zhǎng)地拖長(zhǎng)了尾音，目光灼灼，“朕要的可不是一具冰冷的尸骨，也不是一堆辨不清面目的白骨。朕要她——活著！完完整整地活著！回到朕的眼前！”

祁瑤沒(méi)有回答，只是目光沉沉地與他對(duì)視。

洛君堯也不惱，輕哼起一支不成調(diào)的古怪小曲，帶著勝利者的從容與一絲癲狂的愉悅，轉(zhuǎn)身步履輕快地走上玉階，仿佛方才的激烈沖突從未發(fā)生。

“來(lái)人！”洛君堯坐回龍椅，聲音恢復(fù)帝王威儀，“送祁師回祁連閣靜養(yǎng)！好生伺候著！” 腳步聲響起，幾名氣息沉穩(wěn)的宮廷侍衛(wèi)無(wú)聲無(wú)息地出現(xiàn)在祁瑤身邊，看似攙扶，實(shí)則禁錮。

東宮囚室，翌日破曉。

初晨的微光艱難地?cái)D過(guò)蒙塵的窗欞縫隙，吝嗇地灑落一絲蒼白。

洛冰河躺在冰冷刺骨的草席上，眼睫顫動(dòng)幾下，緩緩睜開(kāi)。幽暗光線(xiàn)下，那抹熟悉的竹青色身影依舊立在不遠(yuǎn)處，如同一道堅(jiān)韌的屏障，又似一道無(wú)法逾越的淵藪。 他動(dòng)了動(dòng)干裂的嘴唇，聲音帶著昏睡初醒的沙啞和刻意的虛弱：“太傅……師尊？您怎么……還在此處守著……” 目光在沈清秋身上逡巡，似乎在探查他的神情有無(wú)變化，揣測(cè)昨夜自己的心思可有暴露。

然而，話(huà)音未落，便被打斷。 沈清秋聞聲轉(zhuǎn)過(guò)身，步履從容，徑直走到洛冰河那簡(jiǎn)陋得無(wú)法稱(chēng)之為床榻的草榻旁。

他沒(méi)有彎腰，只是垂眸，居高臨下地看著蜷縮在薄草中的少年。那目光清冽，仿佛能穿透一切偽裝，直刺人心。

他唇邊習(xí)慣性的溫和弧度依舊掛著，眼底卻是一片霜雪般的清醒與銳利： “殿下，”沈清秋開(kāi)口，聲音不高，卻字字清晰，在空曠的囚室里砸下回響，“何不都坦誠(chéng)些？昨夜寒梅映雪，月色尚可，殿下袖底那寸許鋒芒，所指為何……難道還需臣點(diǎn)明么？”

他微微前傾了一點(diǎn)身子，這個(gè)角度恰好讓晨曦勾勒出他輪廓分明的側(cè)臉，語(yǔ)調(diào)帶著一種洞悉一切的疲憊與近乎坦率的漠然：“虛與委蛇，彼此試探，這戲演得久了，臺(tái)下看客恐也乏了。不如省卻這些做給自己人看的功夫，你我都落得清凈?！?

洛冰河瞳孔驟然收縮，昨夜殺意泄露的畫(huà)面瞬間在腦中回放。他眼神倏地陰晦下去，如同深潭投下巨石后翻涌起的濁流。

他下意識(shí)地屏住呼吸，目光緊緊鎖定沈清秋的面容，從微蹙的眉峰到緊閉的薄唇，來(lái)回逡巡幾遍——試圖從中找出任何一絲虛假、試探或是恐懼的痕跡。

但，沒(méi)有。

沈清秋站在那里，神色平靜得可怕，只有眼底深處藏著一絲不易察覺(jué)的厭倦，似乎厭煩了這無(wú)休止的猜忌與偽飾。

那不是裝出來(lái)的，是長(zhǎng)期周旋于多重漩渦中心所產(chǎn)生的、發(fā)自?xún)?nèi)心的疲憊。

確認(rèn)了這點(diǎn)，洛冰河胸腔里繃緊的弦緩緩松了一絲，卻并未完全松懈。他慢慢垂下眼瞼，又緩緩抬起，眼底翻涌的暗潮歸于一種深沉的、冰冷的平靜，緩緩開(kāi)口，嗓音低沉如鈍器摩擦：“你……想要什么？”他直指核心，不再浪費(fèi)半點(diǎn)氣力。

沈清秋聞言，那點(diǎn)溫和的假笑似乎真實(shí)了幾分，竟像是對(duì)這直來(lái)直去的交流方式感到一絲滿(mǎn)意。他沒(méi)有立刻回答洛冰河，反而轉(zhuǎn)身，目光掃過(guò)這四壁蕭然的囚室，那積塵的窗欞，冰冷的草席，最后落回洛冰河身上，仿佛在無(wú)聲陳述著對(duì)方此刻的困境。

“殿下此言，未免太過(guò)直白了。”沈清秋搖搖頭，語(yǔ)氣平和，像是在陳述一個(gè)簡(jiǎn)單的事實(shí)?！吧蚰乘?，并非殿下此刻囊中可予之物。只不過(guò)，殿下應(yīng)知祁連閣立足江湖百年，自有其通天徹地之能，有些消息，非尋常渠道可窺一二。而這些訊息，祁連閣只做交易，或易物，或通事，金銀俗物，不入吾閣之門(mén)楣?！彼抗庵匦侣浠芈灞友壑?，帶著一絲精明的、不容錯(cuò)辨的交易光芒，“巧的是，沈某手中，正握有或許能讓殿下……輾轉(zhuǎn)反側(cè)、徹夜難寐的東西呢？”

這話(huà)如同驚雷炸響在洛冰河耳邊！“輾轉(zhuǎn)反側(cè)、徹夜難寐的東西”？難道是…… 洛冰河心頭狂震，幾乎要從草席上彈坐而起！沈清秋是失心瘋了不成？竟敢在這洛君堯遍布爪牙的東宮深處，與他這朝不保夕的廢太子談什么見(jiàn)不得人的交易？這是自知死路一條，臨了想拉一個(gè)墊背的陪葬？！

恐慌與憤怒瞬間攫住了他，他強(qiáng)撐著便要掙扎起身，想沖到窗邊看看是否隔墻有耳。 肩頭卻倏地一沉！

一只骨節(jié)分明、掌心溫?zé)岬氖终疲演p輕按在了他的肩頭。那力道不大，卻有著奇異的穩(wěn)定感，將他欲起的勢(shì)頭恰到好處地壓了回去。

“別碰我！”洛冰河如同被烙鐵燙到，猛地一揮臂將那只手打開(kāi)，因驚怒而全身緊繃，對(duì)著沈清秋怒目而視，如同一頭被逼入絕境的小獸。

沈清秋收回手，并不介意那點(diǎn)推拒，反而輕輕彎起了那雙總是蘊(yùn)藏著無(wú)盡心事的眼睛，眼底掠過(guò)一絲近乎促狹的光。

“殿下稍安勿躁。”他聲音壓低了幾分，卻帶著成竹在胸的篤定，“祁連閣即便如今風(fēng)雨飄搖，卻也并非什么路邊的瓦舍勾欄。若連引開(kāi)幾個(gè)藏在暗處聽(tīng)墻根的暗衛(wèi)的本事都欠奉，那沈某……”他微微一頓，唇邊笑意加深，“也不會(huì)蠢到如此地步，來(lái)此與殿下‘光明正大’地談這等條件了?！?

他輕輕吸了口氣，仿佛在思量措辭，也仿佛在權(quán)衡接下來(lái)話(huà)語(yǔ)的分量：“臣……確實(shí)是想與殿下做筆交易。不過(guò)……”

他再次俯下身，目光直視著洛冰河深不見(jiàn)底的、如寒潭般的眼瞳，縮短的距離讓彼此的氣息在微冷的空氣中交織，“并非要殿下現(xiàn)在就能掏出什么真金白銀的籌碼?！?/p>

他的聲音壓得更低，卻字字清晰，如同冰屑落入深井，“祁連閣，愿以全閣之力為抵押，為殿下尋得一個(gè)人真正蹤跡——您的母親，故國(guó)后，蘇菱歌的消息。而殿下您，”沈清秋的眼神變得銳利如鷹隼，攫住洛冰河，“只需應(yīng)允我，與我等共同謀取一件……天下至尊至貴之物?！?/p>

母親……蘇菱歌！ 洛冰河只覺(jué)得全身血液驟然凍結(jié)，又在下一刻沖頂沸騰！他猛地抬起頭，瞳孔急劇收縮成針尖大小，幾乎失聲——“她……還活著？！”

巨大的、足以瞬間摧毀理智的狂喜與難以置信的沖擊，讓洛冰河的身體不受控制地顫抖起來(lái)。他幾乎是本能地伸出手，死死攥住了沈清秋的衣角！

粗糙的布料深陷進(jìn)指腹，如同抓住了一根從天而降的、通往地獄彼岸的浮木。

喉間有千萬(wàn)個(gè)疑問(wèn)、千萬(wàn)聲呼號(hào)在翻涌，卻被一種巨大的、混合著極度的希望與深入骨髓的恐懼的漩渦死死堵??！他怕，怕沈清秋點(diǎn)頭，帶來(lái)的是徹底的瘋狂；更怕他搖頭，將他最后一點(diǎn)渺茫的念想也碾成齏粉。

指尖的力量因情緒的劇烈波動(dòng)而忽緊忽松。過(guò)了許久，久到沈清秋衣襟上的褶皺都被他無(wú)意識(shí)中揉捏得失去了原狀，洛冰河才慢慢地、近乎失魂落魄地松開(kāi)了手。

他低下頭，看著自己顫抖的、沾滿(mǎn)草屑的掌心，聲音艱澀得如同銹蝕的鐵片刮過(guò)石面：“……說(shuō)吧。你……究竟想要什么東西？”

殿內(nèi)死寂，只有兩人壓抑的呼吸聲。窗外的光似乎又亮了些許，塵埃在光柱中無(wú)聲飛舞。

沈清秋看著少年失態(tài)后強(qiáng)行壓抑的低沉，眼底深處掠過(guò)一絲幾不可查的、難以名狀的情緒。

他直起身，不再保持那個(gè)壓迫性的姿勢(shì)，聲音恢復(fù)了慣常的清朗，如同玉磬敲擊，卻又帶著一種不容置疑的沉重，清晰地吐出兩個(gè)字：

“皇位?！?

轟隆——！

這兩個(gè)字不啻于晴天霹靂，狠狠劈在洛冰河的天靈蓋上！饒是他心志堅(jiān)韌，設(shè)想過(guò)無(wú)數(shù)種可能性，也未曾料到對(duì)方所求之物竟如此——直取中宮，直指乾坤！

他猛地抬起頭，眼中瞬間布滿(mǎn)震驚與凌厲的審視：“……為什么？！”

聲音因震驚而微微變調(diào)。為什么是祁連閣？為什么是他沈清秋？一個(gè)閣主高徒，一個(gè)臣子，竟敢在皇帝的眼下，對(duì)皇帝的兒子，提出謀奪那個(gè)至高之位的交易？！是陷阱？是試探？還是……當(dāng)真如此瘋狂？！