午后的蟬鳴聒噪不休，似要將這太傅府屋脊的青瓦都掀飛了去。沈清秋于案前信手撥開一卷名家仕女圖，指尖劃過那精心繪制的丹青眉目，唇角勾起一抹半是無奈、半是好笑的弧度。

日前那一番“苦心”，果然未盡全功。他精心搜羅的那些個(gè)世家名門閨秀的畫像——或嫻靜如幽蘭，或明艷若朝霞，可謂品貌家世皆是上上之選——結(jié)果呢？全被那位小殿下紅著臉，連帶著他這個(gè)始作俑者，一股腦兒給“請(qǐng)”出了寢殿大門。一句“一國之后也需個(gè)人心儀”，只換得門內(nèi)一聲羞惱的悶響，外加少年人賭氣般陡然拔高、念得字字鏗鏘的《史記》書聲。

“到底是臉皮薄些?！?沈清秋自語輕嘆，指尖將那仕女卷軸推遠(yuǎn)，任其懶懶攤開在案幾一角。窗外日影灼灼，知了聲浪幾乎要蓋過他的低語。這選后之事，眼下，終究抵不過另一樁迫在眉睫的“債”。

“刀子嘴豆腐心”，這話在沈清秋嘴邊滾了一圈，卻未曾說給那別扭的少年聽。沈清秋面上笑意淺淺，心中那份沉甸甸的責(zé)任感卻未減分毫。兩月來，明里暗里，打探、疏通、修復(fù)，在洛君堯虎視眈眈的目光下，盡力為那孩子斡旋出一線生機(jī)。殿門雖合，他亦自有法子護(hù)得他周全。

所幸，那看似疏離的少年，竟無師自通了某種表達(dá)“心意”的法子。自畫像事件后，每日晨起，精致的食盒總會(huì)準(zhǔn)時(shí)出現(xiàn)在沈清秋廂房門檻之外。送食人腳步如風(fēng)，來去迅捷，唯恐被屋內(nèi)的人捉了現(xiàn)形。隱約間，似乎還能聽到一句壓得極低、又帶著強(qiáng)裝淡定的“愛吃不吃”，隨著細(xì)碎急促的腳步聲一道遁入了墻角竹影里。

刀子嘴再硬，這默默捧上的溫?zé)嵘攀常闶悄侨彳浶哪c的一角悄然泄露。沈清秋倒也欣然領(lǐng)受這份別別扭扭的親近，偶爾在飯桌上“不經(jīng)意”提起，總能惹得洛冰河耳尖微紅，目光閃躲，埋頭扒飯之際還要嘴硬幾句。每每此刻，沈太傅的眉眼便彎得更深，促狹之意毫不掩飾。

就在這表面風(fēng)平浪靜、少年心思百轉(zhuǎn)千回的日子悄然滑過兩月之后，北洛的酷暑攀至頂峰。蟬聲嘶啞急迫，空氣粘稠焦灼。終于，東騫國的消息如烈陽下的驛馬，飛馳抵達(dá)。

那位專精于九樞機(jī)巧、為皇家御用的巧匠，到了。

祁言遠(yuǎn)。

這個(gè)名字沈清秋并不陌生。甚至熟悉。由同一位祁門大宗師教導(dǎo)，百名巧匠出師，此輩翹楚，便是他。也不知洛君堯是有意遺漏還是無心之失，竟沒有將這條通向解困的路徹底堵死。沈清秋心念電轉(zhuǎn)間，已將紛雜思緒按下，親自迎至府門。

來人一身東騫常見的褐色短褂，風(fēng)塵仆仆，身后背著個(gè)沉甸甸、頗為不起眼的粗布包袱。他身量中等，面容被日光曬得黝黑，唯獨(dú)那雙骨節(jié)分明、覆著厚繭的手，透露出十年磨礪的功底。最引人注目的是那雙眼睛，沉靜得如同一口千年幽井，看人時(shí)帶著一種穿透表象的銳利，那是常年專注于精巧器物磨礪出的專注與冷冽。

沈清秋一襲青衫，于階下含笑而立，風(fēng)采卓然。他示意身側(cè)面容沉毅的侍衛(wèi)冬巖上前接過那匠人行囊包袱，自己則踏上一步，與祁言遠(yuǎn)并肩而行，步履沉穩(wěn)。微微側(cè)首，溫言道：“師傅遠(yuǎn)道而來，一路辛苦。府中已備下涼茶解暑，師傅不如先稍事歇息片刻？那扣環(huán)之事，想來也不急在這一時(shí)半刻。敢問師傅尊姓大名？沈某也好稱呼?！?/p>

祁言遠(yuǎn)眼皮微抬，那幽深的瞳仁在沈清秋臉上極快地掃過，聲音低啞，帶著舟車勞頓的疲憊，卻也有種工匠特有的直接和不耐虛禮：“免貴姓祁，沈太傅客氣了?！彼⑽葱卸Y，只略頷首，“抬舉二字不敢當(dāng)。倒是你們祁連閣的密使傳信時(shí)，言辭間十萬火急，催得我馬蹄子都快跑斷了。如今到了眼前，太傅倒說不急了？合著這是待客之道，先晾著？”他頓了頓，語氣平平，“先看人，再看物。茶，事畢再飲不遲?！闭f罷，對(duì)著西廂方向虛虛抱拳一禮：“請(qǐng)?！痹捯袈洌_步已是穩(wěn)穩(wěn)邁入太傅府厚重而森嚴(yán)的門洞。

沈清秋面上笑容不變，心下了然。祁連閣？也好。是個(gè)聽話的。他不再客套寒暄，引著祁言遠(yuǎn)穿庭過廊，直向西廂暖閣而去。祁言遠(yuǎn)步履無聲，落在平整的青石板上，每一步都沉穩(wěn)得仿佛丈量過千百回。那雙冷眼不動(dòng)聲色地掃過府中亭臺(tái)樓閣、護(hù)衛(wèi)布置，臉上依舊無甚表情。

此時(shí)，西廂暖閣之內(nèi)，帷幔半垂，光線幽暗。

寬大柔軟的床榻上，洛冰河深陷在錦被之中。少年清雋的側(cè)臉壓在云紋軟枕上，呼吸綿長安穩(wěn)。這段時(shí)日，不知是習(xí)以為常，還是沈清秋在府中無形中筑起了一道無形的屏障，他那顆繃緊如弦的心似乎得了點(diǎn)喘息，睡眠竟難得安穩(wěn)，比往日慣常起身的時(shí)辰，已遲了一個(gè)多時(shí)辰。

“篤篤篤……”

試探性的叩門聲，輕輕響起。

床上的少年只是不耐地嚶嚀一聲，臉更深地埋進(jìn)微涼的錦被里，含糊不清地嘟囔，帶著濃厚的睡意：“太傅……弟子……知曉《史記》的文義了……昨夜……您讓弟子拜讀的文章……也細(xì)細(xì)作了批注……”聲音悶在錦被里，委屈又含糊，“容弟子……再歇……小半刻……”

沈清秋立在門外，聽到這帶著撒嬌意味的嘟囔，唇角禁不住勾起一絲無奈的縱容。他眼神示意身側(cè)靜如枯井的祁言遠(yuǎn)稍待片刻，隨即放輕腳步，悄無聲息地潛入了內(nèi)室，行至榻前。

錦被里只露出一小簇柔軟的發(fā)頂。沈清秋眼中狡黠之色一閃，他彎下腰，伸出兩指，帶著點(diǎn)促狹逗弄的意味，精準(zhǔn)地捏住了少年挺翹的鼻尖。

“唔——！”

呼吸驟窒，睡夢(mèng)中的洛冰河難受地?cái)Q眉，脖頸下意識(shí)后仰想要擺脫那束縛。那作怪的手指力道并不重，卻足以讓他無法順暢呼吸。他憋得難受，本能地張口想要大口喘氣。如此折騰幾下，終于在氣悶與本能的雙重夾擊下，猛地掀開被子，長睫劇烈顫動(dòng)，倏然睜開了那雙還蒙著濃重水汽、迷離茫然的桃花眼！

模糊的視野里，正對(duì)上沈清秋那張湊得極近的、帶著明顯笑意的俊臉。

“太……太傅！” 洛冰河被驟然驚醒，又羞又惱，聲音帶著剛睡醒的沙啞和一絲被捉弄的控訴，臉頰因憋氣還透著紅暈。

沈清秋這才松手，手指順勢(shì)在那微微冒汗的鼻梁上輕輕一刮，笑得像只得逞的狐貍：“殿下這高臥東山，睡得倒是雷打不動(dòng)，安穩(wěn)得很?？上?，時(shí)辰到了?！?他直起身，姿態(tài)閑適地往床框上一倚，雙臂環(huán)抱，好整以暇地看著洛冰河擁著被褥坐起身，一副睡眼惺忪、呆愣懊惱的模樣，朗聲道：“今日有貴客專為你而來，且速速起身梳洗。前廳備了些清粥小點(diǎn)，好歹用些墊墊肚子。至于更衣嘛……” 他目光在少年此刻中衣松散、玉色鎖骨隱約可見的身上溜了一圈，笑意更深，“倒也省事，待會(huì)兒……終歸是要脫的?！?/p>

洛冰河茫然地眨了眨眼，混沌的腦子還在努力驅(qū)散睡意，不明白太傅話中深意。更衣？脫？

沈清秋見他這副迷迷瞪瞪的樣子，心中暗笑，也不再賣關(guān)子，斂了幾分笑意，聲音平穩(wěn)地投下那枚驚雷：“今日，要替你取下背上那勞什子了。殿下，可要沉得住氣，莫要哭鼻子方好?！?/p>

轟！

如同冰水兜頭澆下！

洛冰河幾乎是整個(gè)人從床榻上彈坐起來，動(dòng)作迅猛得差點(diǎn)連人帶被翻落下床！他手忙腳亂地?fù)巫〈惭?，驚惶褪去，那雙瞬間清明的桃花眼中爆發(fā)出難以置信的、近乎灼人的巨大狂喜光芒！

“真……真的？！?。　?聲音因激動(dòng)而拔高變形，帶著一種破音般的銳利喜悅。他下意識(shí)就想伸手去摸自己肩胛骨的位置，手指碰到衣衫又猛地頓住，只是仰著臉，眼睛一瞬不瞬地死死鎖住沈清秋，急切地尋求一個(gè)確切的答案。心臟在胸腔里擂鼓般狂跳，幾乎要撞破喉嚨。

“多大人了，一點(diǎn)芝麻大的事就這般喜形于色？” 沈清秋被他這反應(yīng)逗樂，忍不住出言調(diào)侃，但語氣里少了幾分揶揄，多了幾分罕見的安撫之意，“莫急，客人已在正堂等候。你先安心用些膳食，細(xì)細(xì)消化半個(gè)時(shí)辰。時(shí)辰到了，自會(huì)有人來喚你?！?/p>

“是！太傅！” 洛冰河用力點(diǎn)頭，像小雞啄米，眼中的光芒灼亮得驚人。他幾乎是手腳并用地爬下床，也顧不得儀態(tài)，跌跌撞撞地沖向屏風(fēng)后尋找衣物，哪還有半分睡意？巨大的希望如同沸水般在他心湖里翻涌奔突。

沈清秋看著少年倉促?zèng)_入內(nèi)室的背影，唇角的弧度慢慢淡去。他無聲地退出寢殿，輕輕帶上房門，轉(zhuǎn)向廊下抱臂而立、仿佛與這熱鬧隔絕的祁言遠(yuǎn)。

“讓祁師傅久候。殿下剛醒，還需些許時(shí)間整理用膳?！?沈清秋解釋道，神態(tài)自然地抬手，極其自然地想要扶上祁言遠(yuǎn)的臂膀引路，“走吧，師弟，我們先去正堂用茶……” “祁”字幾欲脫口，又被他強(qiáng)行改成熟稔的稱呼，帶著一絲刻意拉近距離的親昵。

然而，他的手掌尚未觸及對(duì)方衣袖邊緣——

祁言遠(yuǎn)的身形幾乎是出于本能地、微不可察地向后極輕微地一偏。同時(shí)，他的手掌快如閃電地抬起，精準(zhǔn)地、無聲地將沈清秋搭過來的手臂格擋開。那動(dòng)作迅捷利落，如同拂開一顆擋路的小石子，又似純粹嫌惡皮膚的無謂接觸，力度拿捏得恰到好處，既非粗暴推開，也絕不含一絲接受之意。

他的臉色依舊如常，仿佛只是拂去衣袖上不存在的塵埃，目光甚至沒有片刻落在沈清秋身上，只從鼻腔中低低地“嗯”了一聲，語調(diào)毫無起伏：

“知道了，師兄?！?/p>

三個(gè)字，平淡如常，卻似在三伏天的暑熱里，陡然摻進(jìn)了一絲清冽山泉的冷意。

沈清秋的手懸在半空，指尖感受著那一瞬間空氣的無形隔離。他面上并無絲毫尷尬之色，甚至那唇角的淺笑都未曾減去半分，仿佛方才那試探性的觸碰與被回避的瞬間從未發(fā)生。他從善如流地收回手，姿態(tài)翩翩地在側(cè)稍前半步引路，口中已自如地切換了話題，閑話起北洛近日的酷暑，東粵路途的辛苦。語調(diào)輕松，像是相熟同門重逢后的尋常寒暄。

祁言遠(yuǎn)不再開口，沉默地跟在沈清秋側(cè)后方半步之遙處。目光沉靜，偶爾才簡(jiǎn)短回應(yīng)一句“尚可”、“無礙”，那視線卻已習(xí)慣性地掃過太傅府庭院中回廊的精雕細(xì)琢、石板的紋理、以及某個(gè)角落侍衛(wèi)肅立的身姿，如同在默記一張圖紙上的標(biāo)尺刻度。這位師兄的拉近乎，讓他不適的，只是那些無謂的肢體接觸罷了。

穿過光影交錯(cuò)的曲折回廊，兩人之間彌漫著一種難以言喻的凝滯空氣。沈清秋溫潤的目光投向庭院中一座嶙峋的湖石假山，似乎在專心品評(píng)那堆疊的妙趣，心中那根名為“生取九機(jī)扣”的弦，卻在祁言遠(yuǎn)那毫無波瀾的一句“師兄”之后，悄然繃緊。

嘶......

不能用那個(gè)辦法吧......