“殿下婚配之事，豈能兒戲？殿下身為一國(guó)儲(chǔ)君……”老臣們痛心疾首，諫言聲此起彼伏。

“肅靜！”老皇帝開(kāi)口，威嚴(yán)的聲音瞬間壓下了殿內(nèi)的七嘴八舌。他轉(zhuǎn)向階下，“太子，你中意哪家女子？”臉上縱橫的褶子略微舒展，帶著一絲探究。

凌澈迎上皇帝的目光，聲音清晰而平靜：“回父皇，兒臣中意的女子，并非世家大族出身，而是……兒臣身邊的一個(gè)婢女?！?/p>

“婢女？”老皇帝先是一怔，隨即氣笑了，“上不了臺(tái)面的女子，也敢肖想太子妃之位？不怕墮了皇家威儀？”

凌澈心中嗤笑，面上卻不顯分毫，只是靜靜看著高居廟堂之上的帝王。他倒要看看，這位父皇對(duì)他的容忍，究竟能到何種地步。

殿內(nèi)眾臣心中嘩然，對(duì)這位太子的荒誕認(rèn)知又深了一層。數(shù)月不上朝便罷了，難得露面，竟是為了求娶一個(gè)卑微婢女？在這商議國(guó)事的朝堂之上談?wù)摯耸拢?jiǎn)直不成體統(tǒng)！

老皇帝渾濁的眼珠微轉(zhuǎn)，暗忖：“太子的荒唐，倒正中我下懷。省卻了為他張羅名門(mén)貴女的麻煩……看來(lái)，對(duì)他那邊的監(jiān)視，或可稍作松懈了?！彼技按?，他老臉忽然一變，竟顯出幾分慈和：“既然太子喜歡，想必那女子也是清白人家。也罷，朕便成全你，下旨為你們賜婚?！?/p>

“兒臣叩謝父皇圣恩！”凌澈依禮叩首。低頭的瞬間，嘴角極快地勾起一抹難以察覺(jué)的弧度，隨即又緊抿成線(xiàn)。

下朝后，兵部尚書(shū)的心腹悄然遞來(lái)密信，上書(shū)四字：“時(shí)機(jī)成熟?！绷璩喉馕浚瑝合卵鄣追康乃季w。

花園里，寒風(fēng)蕭瑟。年幼的凌澈坐在冰冷的石階上，指尖笨拙地?fù)芘粡埰婆f的琴。當(dāng)他看到那道熟悉的身影——他的母親——漠然經(jīng)過(guò)時(shí)，立刻停下了動(dòng)作，像只渴望溫暖的小獸般奔了過(guò)去。

“母親！澈兒……澈兒最近琴藝又有進(jìn)益了！”他急切地說(shuō)著，下意識(shí)地將那雙因苦練而染血、凍得通紅的小手藏到身后。

然而，回應(yīng)他的，是女人眼中驟然凝結(jié)的寒冰，以及深切的厭惡。她想到了她的情郎——正是為了保護(hù)眼前這個(gè)孩子，才落下難愈的寒癥。每逢月圓之夜，那蝕骨的疼痛便如約而至，一次比一次劇烈，終將奪去他的性命。此刻，她正心急如焚地要去照看情郎，見(jiàn)到凌澈，只覺(jué)這孩子的存在本身就是提醒，是錐心的痛楚之源。

“礙眼！讓開(kāi)！”她厲聲斥道，聲音冰冷刺骨。

凌澈小小的身軀一僵，乖巧地退到一旁，眼睜睜看著母親決絕的背影消失在寒風(fēng)中。最后一絲微弱的希冀也隨之熄滅。他默默轉(zhuǎn)身，走向自己那間更加破敗、四處漏風(fēng)的棲身小屋。

宋晚意目睹了這一切，悄悄跟了上去。屋內(nèi)，小凌澈蜷縮在冰冷的竹床上，腹中饑餓難耐。他本想著若能討得母親一絲歡心，或許境遇能有所改變……忽然，他警覺(jué)地抬起頭：“誰(shuí)？！”聲音里充滿(mǎn)了驚惶。他孤立無(wú)援，任何人都可以肆意欺辱他。

“別怕！我能幫你！”宋晚意從門(mén)邊探出頭，努力擠出一個(gè)溫暖的笑容。

小凌澈眼中的戒備絲毫未減。經(jīng)年的磨難早已教會(huì)他不再信任任何人。所謂的“幫助”，最終不過(guò)是一場(chǎng)場(chǎng)戲弄與更深的嘲笑罷了。他沒(méi)有華服，沒(méi)有倚仗，連果腹都成奢望，誰(shuí)會(huì)真心在乎他？他從不相信這世間有無(wú)緣無(wú)故的善意。

“你在這里等著，千萬(wàn)別走開(kāi)！”宋晚意丟下這句話(huà)，轉(zhuǎn)身跑開(kāi)了。小凌澈本就虛弱，加上連日的饑餓與寒冷，意識(shí)漸漸模糊，終是支撐不住昏厥過(guò)去。

天空不知何時(shí)飄起了細(xì)密的冷雨，初春的寒意無(wú)孔不入。破屋根本無(wú)法遮蔽風(fēng)雨，冰涼的雨水打在他身上，浸透了他僅有的那身單薄破舊的衣衫。

另一邊，宋晚意躡手躡腳溜進(jìn)無(wú)人的膳房，飛快地盛了一碗溫?zé)岬奶}卜湯，又小心翼翼地在懷里藏了幾個(gè)饅頭。她護(hù)著懷里的食物跑回來(lái)，雨水早已打濕了她的衣裙。

推開(kāi)門(mén)，只見(jiàn)那小小的身影無(wú)聲無(wú)息地躺在冰冷的竹床上，臉色蒼白。

宋晚意心中一緊，焦急地呼喚起來(lái)：“系統(tǒng)！系統(tǒng)！”