再回歸義

敦煌的春雪剛化，李歸唐就帶著西域商隊(duì)換來的棉花種子，往瓜州去了。他讓人在瓜州城外辟了百畝試驗(yàn)田，張淮鼎親自帶著農(nóng)官蹲在田里，學(xué)著播撒種子。

“歸唐兄，這‘白絨絨’真能織布？”張淮鼎捏著棉花籽，滿臉懷疑。河西百姓種慣了粟麥，對(duì)這從沒見過的作物，心里打鼓。

“不僅能織布，還能做棉襖，比皮毛輕便，比麻布保暖?！崩顨w唐蹲下身，示范著開溝、下種、覆土，“記住，行距要三尺，株距一尺半，得勤澆水，但不能澇——這東西怕淹?！?/p>

可沒等棉苗長(zhǎng)到半尺高，麻煩就來了。試驗(yàn)田里突然鬧起了“蟲災(zāi)”，一種青黑色的蟲子啃食棉葉，一夜之間就毀了半畝苗。農(nóng)官們急得直跺腳：“郎君，這是‘天蟲’??！是上天不待見這新作物！”

百姓也跟著起哄，說棉花是“域外妖物”，紛紛要求毀了試驗(yàn)田。張淮鼎焦頭爛額，跑來問李歸唐：“歸唐兄，要不……就算了？”

“算什么算？”李歸唐盯著棉葉上的蟲子，忽然笑了，“這不是天蟲，是‘棉鈴蟲’，我在‘殘卷’里見過——用煙梗泡水噴葉，能毒死它們；再讓雞群進(jìn)田啄食，保準(zhǔn)除得干干凈凈?！?/p>

煙梗是榨油后的廢料，向來當(dāng)柴燒，誰也沒想到能殺蟲。李歸唐讓人燒了三大鍋煙梗水，帶著農(nóng)官往棉葉上噴灑，又趕了幾百只雞進(jìn)田。果然，不到三日，棉鈴蟲就銷聲匿跡，幸存的棉苗反倒長(zhǎng)得更壯實(shí)了。

“歸唐郎君真是神了！”百姓們服了，紛紛跑來要棉花種子，試驗(yàn)田很快擴(kuò)到了千畝。李歸唐趁機(jī)讓人在沙州、肅州也辟棉田，還請(qǐng)了西域的織工，教百姓彈棉、紡紗——他要讓河西不僅有糧倉，還有“棉倉”。

解決了棉田風(fēng)波，李歸唐把目光投向了輪臺(tái)。

輪臺(tái)是西域通往河西的咽喉，自吐蕃衰落，就被大食扶持的“回鶻叛部”占據(jù)。首領(lǐng)名喚“烏古斯”，原是甘州回鶻的王子，因爭(zhēng)位失敗，投靠大食，在輪臺(tái)筑起堡壘，阻斷了河西與西域的商路。

“烏古斯有大食撐腰，堡壘里屯了五千精兵，還有十門‘回回炮’（大食的投石機(jī)）?！蓖醵侀_地圖，指著輪臺(tái)城的輪廓，“這城比橫塞城還堅(jiān)固，硬攻怕是要吃虧?！?/p>

李歸唐卻盯著輪臺(tái)城外的“孔雀河”：“烏古斯的水源全靠孔雀河，只要斷了他的水，再堅(jiān)固的堡壘也守不住?！?/p>

他的計(jì)劃分三步：第一步，讓周鐵牛帶工匠，在孔雀河上游修壩，偷偷截流；第二步，派張淮鼎去輪臺(tái)附近的“小勃律國”（今克什米爾境內(nèi)），許以商路利益，借兵三千，堵住烏古斯西逃的路；第三步，自己親率主力，等輪臺(tái)斷水三日，再強(qiáng)攻東門——那里是烏古斯防守最松懈的地方。

可計(jì)劃剛執(zhí)行到第一步，就出了岔子。周鐵牛修壩時(shí)，被大食的斥候發(fā)現(xiàn)了。烏古斯立刻派兩千騎兵突襲，周鐵牛帶著工匠邊打邊退，雖沒讓對(duì)方毀了壩，卻也暴露了意圖。

“李歸唐想斷我水源？”輪臺(tái)城內(nèi)，烏古斯站在堡壘上，看著干涸的河床，冷笑不止，“傳我命令，把城里的存水集中管理，每戶每日只發(fā)一瓢！另外，讓大食的‘回回炮’對(duì)準(zhǔn)東門，我倒要看看，他敢不敢來攻！”

三日后，李歸唐的主力抵達(dá)輪臺(tái)城下。果然如烏古斯所料，東門的守兵增加了一倍，城頭上的回回炮黑洞洞的炮口，正對(duì)著來路。

“歸唐兄，烏古斯有防備了，要不改攻南門？”張淮鼎憂心道。他剛從大勃律國回來，借的兵已在城西就位，就等總攻信號(hào)。

“不，就攻東門?！崩顨w唐指著城頭上的回回炮，“你看那些炮的底座，都是石頭壘的，移動(dòng)不便——這就是他們的弱點(diǎn)?！?/p>

他讓人推來十輛“沖車”，但車身上蒙的不是濕牛皮，而是浸了水的棉被——能擋住箭雨，更能緩沖石頭的沖擊力。車后跟著五百名“飛火槍兵”，這是老周鐵匠新造的武器：長(zhǎng)桿前端綁著灌了火藥的竹筒，點(diǎn)燃后能噴出丈余長(zhǎng)的火焰，對(duì)付密集的守兵最有效。

“放！”

隨著李歸唐一聲令下，沖車頂著箭雨沖向城門，飛火槍兵則在沖車掩護(hù)下，朝著城頭噴射火焰。城頭上的大食兵沒見過這“噴火的棍子”，嚇得連連后退，回回炮的操作頓時(shí)亂了套。

“就是現(xiàn)在！”李歸唐摘下破甲弩，一箭射向回回炮的絞盤。弩箭精準(zhǔn)地穿透木軸，那門最大的回回炮“哐當(dāng)”一聲歪倒，砸塌了半個(gè)垛口。

歸義軍將士趁機(jī)爬上云梯，短柄斧劈開垛口的守兵。烏古斯在城樓上看得目眥欲裂，親自提刀砍殺退逃的士兵：“給我頂??！后退者死！”

可此時(shí)的輪臺(tái)城，早已因斷水亂了套。百姓們敲著水盆請(qǐng)?jiān)?，要求烏古斯開城投降；士兵們口干舌燥，連刀都快握不住了。東門的守兵見歸義軍殺上城，紛紛扔下兵器跪地求饒。

“完了……”烏古斯看著涌入城內(nèi)的歸義軍，知道大勢(shì)已去。他想從西門突圍，卻被小勃律國的兵攔住——張淮鼎早讓人在必經(jīng)之路撒了鐵蒺藜，烏古斯的戰(zhàn)馬剛跑出沒多遠(yuǎn)，就被絆倒在地。

“烏古斯，降不降？”李歸唐的聲音從背后傳來，破甲弩的箭尖，正對(duì)著他的后心。

烏古斯回頭，看著渾身浴血的李歸唐，又看了看城頭上飄揚(yáng)的唐旗，突然慘笑：“我輸了……但你別得意，大食的援軍很快就到，你守得住輪臺(tái)，守不住整個(gè)西域！”

李歸唐沒殺他，把他關(guān)進(jìn)輪臺(tái)的大牢——留著還有用，能跟大食討價(jià)還價(jià)。

收復(fù)輪臺(tái)的消息傳到敦煌，百姓們?cè)诮诸^跳起了“胡旋舞”，商隊(duì)們更是歡呼雀躍——通往西域的商路終于打通了，絲綢、茶葉能換回更多的香料、寶石，還有李歸唐急需的“硫磺礦”（造火藥的原料）。

可慶功酒還沒喝完，長(zhǎng)安就來了急報(bào)：牛僧孺以“李歸唐私通大食”為由，在朝堂上彈劾他，還說輪臺(tái)是“化外之地”，不該納入河西版圖，要求皇帝下旨，讓李歸唐“撤軍還朝”。

“這老匹夫！”王二把酒杯摔在地上，“咱們流血流汗收復(fù)的土地，他一句話就要讓出來？”

李歸唐卻很平靜。他知道牛僧孺是怕他在西域勢(shì)力太大，想借“撤軍”削弱他。但他早有準(zhǔn)備——讓張淮鼎在長(zhǎng)安散布消息，說“輪臺(tái)藏有大食的寶藏，李歸唐正派人挖掘，準(zhǔn)備獻(xiàn)給陛下”。

這招果然管用。貪財(cái)?shù)奶栖沧谝宦犛小皩毑亍?，立刻駁回了牛僧孺的彈劾，還下旨讓李歸唐“妥善看管輪臺(tái)，勿使寶藏流失”。

“歸唐兄，你這招‘以毒攻毒’太妙了！”張淮鼎從長(zhǎng)安傳回的信里，滿是佩服。

李歸唐看著信，卻沒笑。他知道，這只是暫時(shí)穩(wěn)住了長(zhǎng)安。大食的援軍遲早會(huì)來，吐蕃的殘余勢(shì)力還在窺伺，黠戛斯在漠北虎視眈眈……河西的安穩(wěn)，從來都是打出來的。

他讓人在輪臺(tái)城外開墾棉田，把瓜州的棉種分發(fā)給百姓：“今年種棉，明年就能穿上棉襖——輪臺(tái)的冬天，比敦煌冷?！?/p>

百姓們歡呼著接過種子，在曾經(jīng)的戰(zhàn)場(chǎng)上，播下新的希望。

李歸唐站在輪臺(tái)城頭，望著西域的方向。夕陽下，孔雀河的水流重新注入河床，波光粼粼，像一條連接河西與西域的銀帶。

“下一站，是龜茲（今庫車）?！彼p聲道。

張淮鼎的回信里說，龜茲的大食守將最近在虐待佛教徒，百姓怨聲載道——這正是收復(fù)龜茲的好機(jī)會(huì)。

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