"天然靛藍(lán)染的布料，五十文一尺；茜草染的紅色，七十文；黃柏染的黃色，六十文......"林熙熙撥弄著算盤，合作社的賬本攤在桌上，"這個(gè)月凈利十五兩銀子，每家能分到三百多文呢。"

圍坐在周圍的婦女們發(fā)出一陣歡呼。自從染坊被查封轉(zhuǎn)為天然染色后，合作社的布料反而因獨(dú)特的色澤和草木香氣賣得更好。林熙熙看著大家興奮的臉龐，心中涌起一股成就感。

"熙熙，縣里錦繡布莊的伙計(jì)剛才來傳話，"杏花匆匆跑進(jìn)來，臉上帶著不安，"說他們東家劉員外想見你，明天午時(shí)在醉仙樓。"

屋內(nèi)頓時(shí)安靜下來。錦繡布莊是縣城最大的布商，劉員外更是有名的狠角色。

"怕是來者不善。"王嬸憂心忡忡，"聽說劉員外和周秀才有交情，這次八成是沖著咱們合作社來的。"

林熙熙抿了抿嘴唇。自從周文彬中舉后，雖然人在縣里，但針對(duì)她的打壓就沒停過。先是染坊執(zhí)照，后來又是什么"織機(jī)安全條例"，一樁接一樁。

"別擔(dān)心，"她強(qiáng)作鎮(zhèn)定，"明天我和趙大哥一起去會(huì)會(huì)這位劉員外。"

......

醉仙樓是縣城最豪華的酒樓，平日里來往的都是富商官吏。林熙熙穿著自己最好的衣裳——一件合作社自產(chǎn)的靛藍(lán)染布裙，跟在趙明德身后走上二樓雅間。

雅間里，一個(gè)肥頭大耳的中年男子正慢條斯理地品茶，旁邊站著的赫然是周文彬。半年不見，周秀才已經(jīng)換上了舉人的裝束，臉上掛著虛偽的笑容。

"林姑娘，久仰大名。"劉員外沒有起身，只是抬了抬眼皮，"這位是......"

"在下趙明德，林家村鄉(xiāng)勇隊(duì)長(zhǎng)。"趙明德聲音沉穩(wěn)，手卻不自覺地按在腰間短刀上。

"坐。"劉員外指了指對(duì)面的座位，待兩人坐下后，開門見山，"林姑娘，你的合作社最近生意不錯(cuò)啊。"

林熙熙保持微笑："托劉員外的福，勉強(qiáng)糊口罷了。"

"明人不說暗話，"劉員外突然沉下臉，"你們那些布料賣得太便宜，壞了行情。縣里三家布莊這個(gè)月少賺了上百兩銀子。"

周文彬在一旁陰惻惻地補(bǔ)充："朝廷有令，布帛買賣須按市價(jià)，不得惡意壓價(jià)。林姑娘的合作社沒有商籍，本就不該涉足買賣。"

林熙熙心頭火起。這些人自己壟斷市場(chǎng)抬高物價(jià)，現(xiàn)在反倒指責(zé)她惡意壓價(jià)？

她在心里冷笑："好一個(gè)道貌岸然的劉員外！去年饑荒時(shí)囤積棉布抬高物價(jià)，害得多少百姓穿不起衣服？現(xiàn)在倒打一耙。還有周文彬，收了劉員外五十兩銀子來對(duì)付我，舉人的功名都用來干這種勾當(dāng)......"

她突然意識(shí)到什么，趕緊打住——這些心聲會(huì)被聽到！但為時(shí)已晚，劉員外和周文彬的臉色已經(jīng)變了。

"你、你胡說什么！"周文彬拍案而起，臉色鐵青。

劉員外也慌了神："小丫頭血口噴人！趙隊(duì)長(zhǎng)，你可聽見她污蔑朝廷舉人？"

趙明德不慌不忙："我只聽見劉員外和周舉人威脅良家女子。至于什么五十兩銀子......"他意味深長(zhǎng)地看了周文彬一眼，"倒是第一次聽說。"

林熙熙暗自感激趙明德的機(jī)敏。她索性放開膽子，繼續(xù)在心里"想"道："劉員外去年囤貨的證據(jù)就在他家賬房左手第三個(gè)抽屜的暗格里，上面清楚記著每匹布的進(jìn)價(jià)和抬價(jià)后的售價(jià)。至于給周文彬的五十兩，走的是他小妾名下的私賬......"

劉員外手中的茶杯當(dāng)啷一聲掉在地上，臉色慘白如紙。周文彬更是面如死灰，嘴唇顫抖著說不出話來。

"劉員外，"林熙熙站起身，聲音平靜，"合作社的布賣多少錢是我們的事。你若覺得不公，大可去官府告我們。不過......"她意有所指地看了看他腰間鼓鼓的錢袋，"縣令大人最近似乎很缺錢？聽說他兒子在州府賭輸了三百兩？"

劉員外像見了鬼似的往后一縮："你、你怎么知道......"

"告辭。"林熙熙不再多言，拉著趙明德轉(zhuǎn)身離開。

身后傳來周文彬氣急敗壞的聲音："妖女！這丫頭一定是妖女！劉公，不能就這么算了！"

......

回村的路上，趙明德一直沉默不語。直到遠(yuǎn)離縣城，他才開口："熙熙，你這次太冒險(xiǎn)了。周文彬現(xiàn)在有官身，劉員外更是縣里有頭有臉的人物......"

"我知道，"林熙熙嘆了口氣，"但我忍不下這口氣。他們憑什么壟斷市場(chǎng)，抬高布價(jià)？合作社的婦女們靠自己的雙手掙點(diǎn)辛苦錢，礙著誰了？"

趙明德看著她倔強(qiáng)的側(cè)臉，突然笑了："你呀......"語氣中是掩不住的寵溺，"不過你說得對(duì)。我剛才打聽過了，縣令的兒子確實(shí)在州府賭錢欠債，縣令正到處籌錢呢。劉員外要是聰明，就該乖乖閉嘴。"

林熙熙心頭一暖。趙明德總是這樣，即使覺得她沖動(dòng)，也會(huì)全力支持她。

"趙大哥，謝謝你每次都幫我。"她真誠(chéng)地說。

趙明德黝黑的臉上泛起一絲紅暈，不自在地別過臉："說、說什么傻話......"

兩人一路無言，但氣氛卻出奇地融洽。