八歲的陳嘉蔭早已學(xué)會在黑暗中辨認(rèn)腳步聲。后媽那雙硬底布鞋踩在青石板上，發(fā)出的聲音如同鈍刀刮過骨頭，刺耳又冰冷。每當(dāng)這聲音響起，他都會下意識地將六歲的瀾靈往自己懷里摟得更緊些，仿佛要以自己瘦削單薄的身軀筑起一道牢不可破的城墻，為懷中的妹妹擋住部分寒意與危險(xiǎn)。

這兩年，他經(jīng)歷了太多，也學(xué)會了太多。夜深人靜時，當(dāng)瀾靈被餓醒，他便如貓般悄無聲息地溜進(jìn)廚房，從灶臺縫隙里摸出那藏好的半個饅頭，輕輕遞到妹妹嘴邊。寒意刺骨的冬夜，當(dāng)瀾靈凍得瑟瑟發(fā)抖，他毫不猶豫地解開衣襟，將她冰涼的小腳丫貼在自己同樣單薄的胸口，用僅存的一點(diǎn)體溫為她取暖。而后媽的巴掌帶著怒氣揮下時，他總是不假思索地將妹妹護(hù)在身后，任那些凌厲的拳腳盡數(shù)落在自己身上，默默咬牙承受。

尤其令人心痛的，莫過于被單獨(dú)帶進(jìn)柴房的那一刻。后媽總是偏愛用那細(xì)長的竹條抽打他的小腿，每一次落下，都會浮現(xiàn)出一道紫紅色的棱痕。然而，他卻從不在瀾靈面前流露半分痛苦。每次回來時，他總是揚(yáng)起一抹微笑，輕聲說道：“不疼，哥哥一點(diǎn)都不疼?！?/p>

這天傍晚，灶膛里的火苗歡快地舔舐著鍋底，微弱的火光映照在后媽那張浮腫的臉上，忽明忽暗，仿佛打上了一層斑駁的光影。陳嘉蔭輕手輕腳地踮起腳尖，將瀾靈小心翼翼地抱上了高凳，隨后舀起一勺稀粥，低下頭輕輕地吹涼，動作間透出一股難以言喻的細(xì)致與耐心。

“磨蹭什么！”后媽怒喝一聲，手掌狠狠拍在桌上，震得搪瓷碗叮當(dāng)作響。滾燙的熱粥頓時濺上了瀾靈纖細(xì)的手背，灼熱的疼痛讓她渾身一顫。她忍不住抽回手，胳膊肘卻因失控一歪，竟將那碗熱粥整個掀翻在地。清脆的瓷片撞擊聲在死寂的房間里格外刺耳，白霧般的粥湯四散飛濺，粗瓷碗的碎片散落一地，狼藉不堪。瀾靈低垂著頭，指尖微微顫抖，仿佛連呼吸都凝滯在這一刻。

后媽的眼睛瞬間瞪得血紅，仿佛燃燒著兩簇瘋狂的火焰。她猛地一把揪住陳瀾靈的辮子，揚(yáng)起手便要狠狠扇下。就在這千鈞一發(fā)之際，陳嘉蔭如同一只護(hù)崽的小豹子，毫不猶豫地?fù)淞诉^去，用整個身體擋在妹妹身前。他梗著脖子，淚流滿面，聲音顫抖得幾乎不成調(diào)。

〝別打…她”

后媽的巴掌轉(zhuǎn)瞬即至，“啪”地一聲狠狠抽在他的臉頰上。痛感瞬間炸開，口中立刻泛起了一股腥甜。他緊緊抱住瀾靈，身體因劇痛而微微顫抖，一下、兩下接連落在背上，仿佛燒紅的烙鐵正一下下烙進(jìn)皮肉，每一次擊打都帶著灼人的炙熱與撕裂般的疼痛。

“讓你護(hù)！”后媽惡狠狠地揪住他的頭發(fā)，將他的頭猛然往地上撞擊。陳嘉蔭的視線瞬間被無數(shù)跳躍的金星充斥，但他咬緊牙關(guān)，身體依舊死死地?fù)踉陉悶戩`身前，竭力為她撐出一片狹小卻安心的空間。溫?zé)岬孽r血順著額頭蜿蜒而下，模糊了雙眼，也將整個世界染成了一片刺目的紅色。

陳瀾靈只是嚇得淚流滿面，卻不敢發(fā)出一點(diǎn)聲音，只是緊緊地抱著陳嘉蔭。

不知過了多久，那刺耳的打罵聲終于戛然而止。后媽嘴里依舊嘟囔著咒罵的話語，卻帶著滿腔怒火摔門離去，留下一室冰冷的寂靜?？帐幍姆块g里，只剩下兩個孩子急促而壓抑的喘息聲，在空氣中交織成一片無聲的悲涼。

陳嘉蔭癱倒在地，全身仿若被烈火灼燒般刺痛。瀾靈緩緩爬到他身旁，小小的手掌輕撫上他沾滿鮮血的臉頰，聲音帶著幾分顫抖：“哥哥……痛嗎？”

瀾靈將臉深深埋在他頸窩，滾燙的淚水浸濕了他微涼的衣領(lǐng)。陳嘉蔭的手輕輕撫著她的發(fā)絲，動作溫柔又帶著幾分憐惜。他的聲音如同掠過夜色的嘆息，輕得仿佛要溶進(jìn)風(fēng)里：“妹妹別怕，哥哥會用一生來守護(hù)你。”