十二道白玉珠簾垂落，在御座前篩下細(xì)碎搖曳的光斑。蕭清晏端坐于蟠龍金椅之上，指尖無聲地抵著冰冷的檀木扶手，力道透進骨縫，才勉強撐住這副被藥石浸透的軀殼。九龍十二章的玄黑袞服沉重如鐵，壓得他每一次細(xì)微的呼吸都牽扯著肺腑深處的滯澀隱痛。丹陛之下，紫袍玉帶的袞袞諸公，身影在珠簾晃動間模糊不清，如同隔著一場永不停歇的霧。

真正的聲音，來自珠簾之后。

“皇帝以為如何？”那聲音不高，甚至帶著一絲年邁的沙啞，卻像淬了冰的細(xì)針，穿透珠玉琳瑯的脆響，清晰地釘在御座之上，也釘在每一個朝臣緊繃的脊梁骨上。太皇太后謝赫明，并未垂簾，而是直接坐在了御座之側(cè)特設(shè)的鳳椅上。滿頭銀絲梳得一絲不茍，簪著九尾銜珠赤金鳳釵，鳳口垂下的東珠正懸在蕭清晏低垂的眼睫上方，冷光迫人。

議的是江南河道總督貪墨一案，證據(jù)確鑿，牽連甚廣。奏章是昨夜就呈到蕭清晏案頭的，朱筆批紅的墨跡早已干透——“嚴(yán)查，依律論處”。此刻，那本奏章正攤開在太皇太后手邊描金的小幾上。

蕭清晏喉間滾動了一下，咽下那股熟悉的腥甜氣息。他能感覺到珠簾后那道銳利的目光，如同實質(zhì)，刮過他的側(cè)臉?！皩O兒……”他開口，聲音努力維持著平穩(wěn)，卻掩不住中氣的虛弱，“以為，此等蠹蟲，禍國殃民，當(dāng)……嚴(yán)懲不貸。”

“哦？”太皇太后端起手邊的纏枝蓮青玉蓋碗，茶蓋輕輕刮過杯沿，發(fā)出細(xì)碎刺耳的聲響，在大殿死寂的襯托下格外清晰。她并未看蕭清晏，目光掃過階下幾個面色發(fā)白、呼吸急促的官員，那是河道總督的門生故舊?！盎实勰贻p，只知雷霆手段，卻不知水至清則無魚。江南河道，關(guān)系漕運命脈，牽一發(fā)而動全身。那總督固然有罪，然其經(jīng)營多年，倉促拿下，誰來接手？若致河道淤塞，漕糧不繼，京師震動，這責(zé)任……”她頓了頓，尾音拖長，像一把鈍刀子緩緩割過，“皇帝擔(dān)得起么？”

字字句句，敲在蕭清晏的心上，也敲在滿朝文武的心上。不是疑問，是裁決。

階下，首輔王允中適時地出列，須發(fā)微顫，聲音卻平穩(wěn)圓滑：“太皇太后圣明燭照，洞悉幽微。臣以為，當(dāng)以大局為重，可著令該總督戴罪立功，限期疏通漕運要津，再觀后效。既顯天家仁厚，亦保社稷安穩(wěn)?！?/p>

“王愛卿老成謀國?！碧侍笪⑽㈩h首，目光終于轉(zhuǎn)向蕭清晏，“皇帝，可聽清了？”

珠簾后，蕭清晏的指節(jié)在袖中攥得死白，指甲幾乎嵌入掌心。他能感受到身后侍立的大太監(jiān)高無庸那若有似無的視線，如同附骨之疽。這金殿之上，他連呼吸的節(jié)奏，都有人替他數(shù)著。

“孫兒……聽清了?！泵恳粋€字，都像從肺腑里艱難地擠壓出來，“便依……祖母之意。”

“甚好?！碧侍蠓畔虏璞K，聲音里聽不出絲毫情緒，“傳旨吧?！?/p>

“退——朝——” 司禮監(jiān)尖利的嗓音刺破了大殿沉悶的空氣。

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作者有話：

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