一一戚府

前庭的燈籠將青磚路映得昏黃，戚杏繞過回廊，瞧見母親在佛堂跪著，案上香火繚繞，似與筑夢寺的煙靄重疊。她悄然立在門邊，聽母親低低禱念：“求菩薩護(hù)佑杏兒選秀順?biāo)?，若能入選，往后也好幫扶家族……” 那聲音里的期許與忐忑，像一把小錘子，輕輕砸在戚杏心上。

次日，天未破曉，戚杏便被喚醒。丫鬟們端著銅盆、捧著新衣魚貫而入。茜素紅的襦裙，繡著淡雅蘭草，雖不似嫁衣那般奪目，卻也裁剪合身，將她身姿襯得楚楚。銅鏡前，嬤嬤仔細(xì)為她梳妝，螺子黛描出細(xì)彎的眉，胭脂輕點(diǎn)雙頰，末了，又取過一支白玉簪，簪頭垂著顆溫潤明珠，插入她鴉青鬢間 。

“姑娘，這可是夫人特地尋來的，盼個(gè)吉祥?！眿邒咝ρ裕善菪油R中自己，卻覺這裝扮，像是把她往既定的命運(yùn)里又推了推。

待出門，府里的馬車早已候著。車輪碾過青石板，發(fā)出 “轔轔” 聲響，戚杏掀開車簾一角，瞥見街巷里零星的燈火，像散落在人間的星子，而她，正朝著那座龐大森嚴(yán)的宮城而去，要去摘取未知的 “星芒”，或是跌入深不可測的暗淵。

行至宮門前，朱紅的宮門巍峨矗立，門釘鎏金，在初晨微光里泛著冷光。隨行的嬤嬤輕聲叮囑：“姑娘，進(jìn)了這門，便要守宮里的規(guī)矩，一言一行，皆干系著家族?！逼菪游⑽㈩h首，轎簾掀起的瞬間，她抬眸，望見宮墻內(nèi)遮天蔽日的松柏，枝葉間漏下的日光，碎成金屑，落滿她肩頭。

選秀殿內(nèi)，檀香裊裊。秀女們按序而立，衣香鬢影間，暗流涌動。戚杏站在隊(duì)列中，垂眸斂息。殿外忽有一陣風(fēng)過，卷起殿角幔帳，恍惚間，她好似又看見梵夢寺佛殿內(nèi)那縷不散的香煙，正纏著自己，要把這深宮之路，繞得愈發(fā)曲折……

耳邊傳來公公的傳旨聲：“宣四品待郎之女戚杏見！”拉回思緒，戚杏收拾好心情，隨著公公走進(jìn)內(nèi)殿……